「那你們可以如往常那般把糧運到官府里那,看看官府收不收?」掌櫃十分篤定。
老百姓一時失聲,夏稅的催單剛剛拿到手,借的青苗錢還沒還。一條鞭法後,官府收銀不收糧,以往收多少米的田租,都折成了銀子。
小麥五錢一石,大麥四錢一石,差不多是一年平均價錢。
眾人怒道:「這個奸商,大家不要繳了,都運回家里去。過了兩三個月,糧價自然會跌下來。」
掌櫃胸有成竹,用手指撥打的算盤冷笑道:「運回去?夏稅不納了?」
「朝廷律例,夏稅無過八月,你們敢延期不交,衙役就會下鄉追比,鐵鏈子拿到縣衙里,再枷號個三五日,到時你們納不納?」
算盤打得噼里啪啦作響,將老百姓的話都壓回了肚子里。
「老板,開開恩吧,讓我們過過好日子,家里還有老婆孩子要養的。」老百姓們開始低聲下氣。
「你們有老婆孩子要養,我也有老婆孩子。你們為什么不給我開開恩吶?」掌櫃指著這幾個人罵了一通,但見米行外車馬又來了,然後道,「你們這些窮鬼不賣的給起開,大門開著自有人作生意,聽見沒有,別擋住咱們米行的道。」
老百姓們看著真有幾輛車子停在了米行門口,二話不說談妥了價錢,米行里的伙計當下去車上扛糧袋。一路上黃燦燦的谷子從米袋里不時瀉落至地上,掌櫃在櫃面上打完算盤,稱好銀子交付。
老百姓們看著銀子口里吞著唾沫,無不羨慕。
「別信,那是托!」幾個人低聲說道。
「托?」掌櫃懶得理睬,對一旁人道:「把這幾個人轟出去,一錢一石我都不要了。找別家去收吧!」
米行里的米丁當下轟人,幾名老百姓哀求著。
更多的老百姓你望望我,我望望你,滿臉苦澀,外頭車馬上的米麥都是他們用血用汗種出來的,今年歸德府有林青天這樣的好官在,本以為能不被貪官污吏剝削,可以讓他們過上一個好日子,可最後仍碰上了奸商盤剝,夢還是碎了。
「繳吧!」
眾人心底都是一個心思,就在這時外面傳來一個聲音:「鄉親們,聽說農商錢庄那邊,小麥四錢五分一石,大麥三錢五分一石收糧!」
「消息是真的,林青天代表官府說了,不可令谷賤傷農啊。」
「沒錯,沒錯,縣衙,府衙門前都貼了告示了!大家跟我走,遲了可是沒有的啊。」
這時米行門口,老百姓們都是轟動了,大家二話不說,趕馬的趕馬,鞭騾子的鞭騾子,手腳利索的推起了雞公車。
方才還是車水馬龍的米行門口,頓時人去樓空。
唯有黃泥道上留下橫七豎八的車轍印。
而伶牙俐齒的掌櫃這時啞巴了,他的臉上如同霜打了一般,他張了張口,伸手打算攔下一兩個,但又丟不起這臉面。
他怎么可能去求這些鄉下泥腿子呢?
幾個老百姓在他門前吐了唾沫,罵道:「眼睛掉到錢眼里了!今年咱們一粒米都不給你!」
ps:這一篇獻給葉聖陶先生的《多收了三五斗》。