八月的夜間，紫禁城里有些涼。

漏聲漸移，幽幽的深宮中已到了夜半之時。

此刻唯有乾清宮西暖閣燈火明亮。

天子現在已不是少年，他與林延潮同歲，二十二個春秋。

與三年多前相較，身子繼續福，唇邊也是蓄起了微須，眉頭與目光中也有歲月經歷的沉淀。

斗倒了馮保，清算了張居正，又利用百官逼得太後歸政，整個天下的權力，終於被這二十二的歲的天子一手抓住。

司禮監里張宏是天子心腹，東廠張鯨是天子走狗，輔申時行又是天子昔日的帝師。司禮監里不會再出馮保這樣的大伴，內閣里不會再有如張居正般跋扈，或是張四維這等工於算計的輔出現了。

但權歸於一的天子，卻真正開心嗎？

現在的天子，還會如當年般肆無忌憚斗狗，還會撒一把銀子，讓宮女太監爭破頭了去搶，只是臉上的笑意漸漸卻沒有了。

高處不勝寒，天子仍有幾多愁。

現在天子立在御案前，手里持著一張數開的卷子。

卷頭蓋著玉璽，上書『第一甲第一名』的御批，下面是『彌封關防』的印戳。

這顯然是殿試的狀元卷。

看到這卷頭，人們大致會猜到是今年新科狀元朱國祚所呈的文章。

但明眼人可以得出，這卷子似有些久了，不像禮部儀制清吏司新印出的卷紙，本是潔白如雪的卷面上微微有些黃。

不過卷上醒目的紅格豎行卻沒有褪色。

天子凝眉，這時暖閣里腳步聲沙沙傳來。

但見乾清宮值事牌子高淮來了。

卻說高淮原本是馮保門下，馮保被清理後，高淮也是跟著被連累，要被趕出乾清宮。

但是林延潮卻托張鯨給馮保說了話，讓高淮改認現掌印太監張宏作干爹，最後逃過了這一劫。

天子一向被高淮服侍習慣了，又將他調回乾清宮，當值事牌子。

高淮舉著一盞宮燈，來至天子的御案前，然後道：「萬歲爺，夜深了！」

天子看向高淮道：「朕知道，慈寧宮那邊如何？可有人來？」

高淮知道以往天子在乾清宮處理政務晚了，慈寧宮那邊見這宮里還掌著燈，都會派太監過來傳個『太後吩咐，讓天子早些歇息，明日還要上朝』這樣的話。

但是現在卻是不傳了。

潞王大婚被削四百萬兩，武清侯被滿朝大臣彈劾，慈寧宮對天子仍有怪的地方。

故而天子有時就故意讓乾清宮里的燈亮得遲一些，若是慈寧宮那邊有人來傳，讓天子早些歇息這樣的話。

這時天子，就如同孩童般高興，一覺睡得格外香甜。

這時天子立了片刻，知太後仍是在生氣，於是道：「明日一早，朕去慈寧宮請安。」