正月，衙門還是在封印之時，這是官吏一年之中，難得有清閑的機會。

這個時候，有上進心的官吏們，都是趕著去上司那拜會，交游，而庸碌的官員，則是正好老婆孩子熱炕頭。

這個一月，除了某些方面，基本可以理解為，整個大明處於一種無政府組織的狀態。

虞城縣的河堡之內，也是如此。

這座河堡建在黃河大堤的險工之處，十分重要。河道衙門在這里設立三鋪一堡，堡長一名，鋪長三名，幾十名應役堡夫鋪夫，專門日夜巡視這段不到十里的河堤。

去年林延潮整治河務，將堡長鋪長抓拿了幾十個，這堡長平日壞事干的不多，只是有些懶散不作為，於是就走運逃過一劫。

因為外頭天冷，又是下了大雪。

所以堡長也就懶得出門巡堤，而是叫來三位鋪長，讓住在堡里的渾家煮了一鍋羊肉與他們吃酒。

在大冬天吃羊肉，兼之喝點小酒絕對是一件美事。

幾位鋪長上門也決計沒有空手的道理，提著豬頭狗腿上門加菜有之。

幾個人偎在炕上，下面暖烘烘的炕火升著，上面是一鍋熱氣騰騰的羊肉，外間卻是寒風刺骨，大雪漫天。

眾人說笑間，談及這樣的日子，就是拿個七品官給他們換，他們也是不干。

正酒酣耳熱之際，堡外傳來敲門聲。

堡長罵道：「這都是什么時候了？怎么還有人來？大雪沒把耳朵凍掉？」

敲門聲仍是在門外響著，不緊不慢。

堡長喝罵一聲，當下打法了一名正躺在草堆里捏虱子的鋪夫去開門。

這門一開，寒風隨即卷入了屋里，堡長正要喝罵，但朝門外看了一眼，馬上就一骨碌從炕上跳下地。

「小人不知幾位大人駕臨，有失遠迎！」

堡門開了，進來好幾名官員，後面另跟黑壓壓一片的人。官員們垂手立著，堡長認得其中一位是本縣顧知縣。現在一縣父母官顧知縣，正畢恭畢敬地跟著一名穿著五品文官官袍的官員身邊。

那五品文官走至炕邊，堡內所有人都是跪了一地，大氣也不敢出，其他幾名官員也是亦步亦趨地跟在一旁。

這五品官看起來十分年輕，他走至炕邊笑著道：「好一鍋羊肉，看來堡里的日子過得不錯。」

顧知縣臉如火燒，當下對跪在地上的堡長道：「今日河堤巡視了嗎？」

「巡……」

「外間的斗笠蓑衣都是干，還敢說巡了？」顧知縣扳起臉來。

「是……沒巡。」

顧知縣冷笑道：「眼下凌汛就要到了，爾等不視察河堤，躲在這里吃羊肉？若是河堤有閃失，不知道是要掉腦袋的嗎？」

堡長道：「回稟老父母，是小人疏忽，不過本省不比山西，陝西，以往本縣凌情都不重，故而小人報以僥幸，心想外頭天寒地凍，不忍兄弟受苦，這才沒巡，小人有罪。」

「還敢狡辯！」顧知縣扳起臉道，「以往也就罷了，但現在縷堤內修了淤田，若是上游凌汛一起，下游也會河水漫灘，萬一沖了淤田，與老百姓們怎么交代？」

「本縣三令五申的話，你們都當耳邊風了嗎？」

「不敢！小人請縣尊責罰。」堡長顫栗道。

顧知縣向那五品官道：「司馬，如何處置這玩忽職守之人。」

那堡長一愕心道，才想此人架勢如此大，又如此年輕，原來就是本府同知，此人連宮里來的公公都敢殺，實在是心狠手辣之人，我犯在他的手里，哪里還有命在。

於是堡長痛哭道：「司馬老爺饒命，饒命，小人上有八十父母，下有三歲小童……」

但見那五品官道：「罰二十鞭！下不為例！」

顧知縣道：「司馬身為一府要員正月里，冒著大雪還來巡視堤防，此人有愧職守，若不從重處罰，如何對得起司馬這番奔波？」

堡長的心頓時懸起，一旁他的渾家也是哭了起來。

林延潮道：「看這人也是老河工了，治河多年沒有功勞也有苦勞。再如何整治吏制，終歸也是還是靠這些人來辦事。就這樣吧！」

「多謝司馬老爺饒命！」堡長剛剛稱謝。

這邊兩名公人過來，拉下堡長的衣褲，拿起馬鞭當場就抽了下來。

這二十馬鞭打得這堡長，鮮血淋漓，幾乎暈死過去。

林延潮道：「不說爾等食朝廷俸祿，就是這十里長堤，也是關系一縣百姓福祉，千萬不可疏忽，林某在此拜托各位了。」

說完林延潮朝眾人抱拳行禮。

眾人見堡長背後都是血，都是畏懼地道：「小人聽命。」