貢院里第一場開考前。

孫承宗已是抵場，這一次科舉對他而言，實在並非是一帆風順。

幾千考生恐怕住在柴房里的就孫承宗一人吧，到了考前一日，若非展明用馬車載他來此，恐怕他估計要與孫大器二人扛著考箱狂奔來考場了。

但孫承宗到了考場後，已經放下心神。他將考棚認真打掃後，對於自己的遭遇自嘲了幾句，此刻凝神靜氣下來。

孫承宗當下想准備取出筆墨，抬頭卻見守在自己門前的號軍，目光有幾分貪婪地打量他的考箱。

孫承宗知道會試或順天鄉試充號軍者，軍紀十分敗壞，經常盜竊考生貴重之物，對此讀書人常十分憤慨。

孫承宗看見這號軍貪婪的目光笑了笑，當下毫不回避地在他面前打開考箱將衣物一一拿出。

那號軍見孫承宗將考箱翻到底了，沒有一樣重物不由深深失望，嘟嘟囔囔地唾了一句：「一個堂堂舉人窮的居然連我這丘八都不如，這一次算真白來了，虧了那買腰牌的錢，這債不知何時能還上。」

孫承宗見號軍如此，笑了笑從褡褳里取出一小錠銀子，裝作不小心失手丟在腳旁。

號軍見此大喜，看四下無人立即撿起並笑著道：「多謝這位公子，一會要通融的地方，我可以沒看見。」

孫承宗失笑，對方竟以為自己是行賄他。

孫承宗道：「孫某窮書生一個哪里來的通融，這是方才去供給所買墨多出的。這錢留在考場上也沒用，贈給小哥了，權當一場緣分。」

號軍見孫承宗胡須如戟，面色黝黑，看似窮困落魄，毫無讀書人風度翩翩的樣子，但言談間卻自有一等磊落軼盪，與他平日見的酸書生實在不同。號軍當下點點頭道：「多謝孫老爺了，這離開考還有一會功夫，你好好歇著，待一會木鐸聲響了，你再起來。」

孫承宗聞言謝過，當然進入考棚休息。

孫承宗眯了一會，就聽見木鐸聲大響，於是睜開眼睛。

他望出考棚，遠處的考巷官員已是在一間一間考棚下卷子，會試開始了。

陶望齡，袁可立他們自也是進入考場。依著前輩交代，身上有些貴重東西的考生都私下給了號軍一點好處買個平安。

但也有出於正直的不肯給的這錢，如此認真提防著一二也不會有事。話說林延潮當初會試時，也是沒給號軍好處啊，不是因為不接受這規矩，也不是沒錢，而是因為自信沒人偷的到他身上。

分下試卷後第一日已是過的大半，林延潮與王錫爵見考場上沒什么事，當下回主考官房休息了一晚。

第二日二人先來到明遠樓，見四面考棚里的考生們都在認真答題，都是微微點頭。

然後林延潮與王錫爵都是下場巡考，外簾的監試官員相陪，於是他們身後跟著一群監試官員，浩浩盪盪而來。看著考生埋作題，林延潮想著自己當年的艱辛，不免有些感同身受。

六年光陰已是一瞬而過。

林延潮巡場將考棚一一看過，陶望齡，袁可立，楊道賓，陳應龍，林歆等人都在專注地答題，見他們衣裳炭盆都有准備齊全，微微放心。

然後林延潮又走到孫承宗的考棚看了一眼。孫承宗見到林延潮時，林延潮沒有說話，正要不認識地擦身而過，但身前的王錫爵卻突然停下，回過頭去拿起孫承宗的考卷看來起來。

林延潮微微有幾分錯愕，這一幕怎么有點似曾相識啊。

當年也是在這會試的考場上，余有丁一眼看中了自己的卷子，但最後要填榜時卻沒現薦卷里沒有。

於是申時行，余有丁去各考房搜落卷，最後在落卷里找到了林延潮的卷子。

據說當時有一位穿著朱衣的人手指著林延潮所在的落卷。

頓時留下一段朱衣點額的佳話。

王錫爵拿起孫承宗的卷子看了一會，然後放下卷子，又看了此人一眼，再默不作聲離去，而身後的監考官立即在孫承宗的卷子上補印。

林延潮忍住好奇，沒有當堂詢問王錫爵，而是跟著離去。

次日巡場沒有什么事。

林延潮回到主考房官後，就有人稟告葉向高前來。

林延潮不意外，因為是他在今日奎聚堂會揖時私下吩咐已是同考官的葉向高來自己考房一趟。

看著葉向高，林延潮頓時也不知如何開口。

自林延潮回翰林院後，葉向高與自己並沒有太親近。本來說依林延潮今時今日的地位，身為侍講學士，二人又算是小，他應該主動來抱大腿才是。

但葉向高並未如此，只是今年年節時上門拜訪了一趟，除了公事外，並無多余交往。

林延潮打聽過葉向高在翰林院三年庶吉士生活，別人告知葉向高不趨要津，座師許國那邊也是很少走動，至於翰林院同僚間也是很少往來，倒是與郭正域，以及幾名再京同鄉間偶爾聚一聚。

林延潮聞此也並不意外，當年在書院時，自己與葉向高同寢室，就沒見到他如何與同寢室的人交好，只是見他一人獨來獨往，默然讀書。

當時林延潮以為人家自負是學霸，十分清高，看不上爾等學渣，故而不與同他們交往。

但後來才知道是葉向高默默獨行的風格，除了讀書以外，世上其他之事仿佛都不能令他動心。

後來幾件事上葉向高倒是站出來仗義執言，卻令林延潮有所改觀，知道對方外冷內熱，心底有正氣。書院期間二人連續同榜，出了書院後二人又是同考。

林延潮與葉向高才慢慢相熟起來，按照現在的話來講葉向高是一個很慢熱的人啊。

認可友誼後，葉向高也是一位很不錯的朋友。

現在林延潮驟為重臣，葉向高沒有太親近也是有避嫌的意思吧。

林延潮見了葉向高，當下道：「進卿請坐。」

「謝總裁。」

林延潮面色凝重當下道：「進卿，你我多年相交，我也就不繞彎子了，眼下我有一件疑難事想要你幫我。」

葉向高聽了猶豫片刻，然後認真地道：「總裁盡管吩咐。」

林延潮點點頭問道：「進卿可知道這幾日考房里有什么風言風語嗎？」

葉向高目光一凜：「不知總裁所指是如何的風言風語？」

林延潮道：「是關於鬻卷！」

葉向高頓時明白了林延潮找他用意，他於是道：「但凡考前考房中總有一些通關節傳聞，但大部分都是子虛烏有，不盡實的話，我等考官不會放在心上。」

林延潮道：「正當如此，進卿把你知道的與我說說。」

葉向高當下舉了幾件事說了，林延潮不動聲色，但心底卻是搖頭，這幾件事都對不上。這些事就如同現在的娛樂八卦一樣，很多事是說是放出的煙霧，混淆視聽的。

葉向高說了幾件，然後想起道：「對了，我前日倒是聽手下一名閱卷官當笑話說了一事，他有人與考官通關節，在四書題第二題中以四個一字破題，並在破題後注以一個墨圈一百兩銀子，以酬考官。」

林延潮聽到這里心道，這才對，這消息與張鯨給自己的一致，既是混淆視聽，那么必然就是十假一真，或者是數假一真。

真消息湮沒在假消息中，唯有真正明白內幕的人，知道哪一條是真消息。

否則十九房十九名同考官，加上三十八名閱卷官，張鯨再有手段，也不可能這么多人一一打招呼過去。

一個圈一百兩銀子，好生意啊。

閱卷官，同考官各拿一份，林延潮這副主考再拿全部，張鯨真是夠兄弟，這樣的生意都拿來關照自己。

林延潮點點頭對葉向高道：「進卿幫了我大忙了，你替我再留意一二，有什么事立即來告知。另外若是有機會，你幫我探探趙庶子的口風，看看他是否知曉。」

葉向高稱是後離開。

第三日會試第一場考畢。

眾考官們都是松了一口氣，這最關鍵的第一場，沒有出現什么意外。