申府的客廳裝潢氣派，典雅，符合宰相府邸的樣子。

申時行神態寧和地與林延潮說這話。

說話間丫鬟給申時行和林延潮各端上了一碗蓮子粥。

二人邊吃邊聊，申時行說話還是開誠布公的，也沒有掩飾之前保林延潮，不僅僅是因為他是自己門生的緣故。

這點不僅沒有讓林延潮心底不舒服，反而感覺申時行說話敞亮。二人既有官場上那師生名分，也有如今世俗中的師生情分。

申時行道：我知道你欲收拾張鯨，但是你若欲借今日的事攻訐張鯨就錯了，在皇上眼底文臣欲是厭惡張鯨，就欲要保張鯨。

一個與文臣不和的東廠，才是皇上要的東廠。所以別看今日張鯨輸的灰頭土臉，一敗塗地，但借著這事一鬧，皇上反而更信任他了。

林延潮垂頭道：恩師洞察一切，學生實在不如。

申時行又道：你不要在老夫面前裝著什么都不知，其實你都心底有數，但老夫更願意你去南禮侍，而到了北禮侍下一步就是入閣拜相，對你而言你還是太早，等於是到了風頭浪尖上。但你既喜歡一步一擂台地打上去，那么老夫也唯有成人之美了。

林延潮道：學生謝恩師栽培。

又說了兩句，林延潮即起身告辭了。

申時行喝著粥，這時候申九已是從屏風後入內，收拾茶碗。

申九笑著道：老爺，今日的林學士真是一點不懼張鯨。

申時行道：是啊，簡直目中無人。他現在就不將東廠放在眼底，以後呢對了，他還不是禮侍呢。年紀輕輕權力之欲如此之盛，幸虧目前尚是一心為國為民，可是古往今來，帝王用人是持術不持信，這一次禮部侍郎，就看皇上怎么看了。

而此刻廷推的題本已是上呈給天子。

乾清宮的暖閣里。

張鯨服侍天子脫靴，攙扶上炕，然後磨墨，遞上朱筆。

天子用朱筆點了點張鯨道：今日闕左門前，東廠的臉都給你丟光了，還連帶著朕的臉面，以後你在朝臣面前如何抬得起頭來

張鯨沮喪地道：萬歲爺，老奴愚蠢，生平只會服侍萬歲爺，除此以外什么事都不會干。萬歲爺還是讓老奴回宮侍奉你吧，這東廠愛誰誰干

天子道：你還給朕犟嘴。是朕讓你栽贓陷害大臣了嗎你不知道此人，是朕的儲相嗎

張鯨不敢吭聲，給天子捶腿。

怎么不說了

老奴老奴怕萬歲爺說老奴犟嘴，老奴只是替皇上試試這林三元的忠心而已，故而丟個魚餌試一試。

天子氣笑道：朕還真謝謝你了，你看這樣行不行，以後朕用人不必問吏部，直接過問東廠

張鯨哭著道：萬歲爺，老奴知錯了。

天子一拍桌子喝道：還有高淮的事又怎么說

張鯨目光一閃道：皇上，老奴不是亂說，老奴早就疑心他確有與林三元往來。

有憑證嗎

張鯨吞吞吐吐道：老奴一時，拿不住來。

天子冷笑一聲，挪動朱筆到了面前吏部上的題本上，前一個名字乃林延潮，後一個名字乃黃鳳翔。

天子欲起筆忽向張鯨問道：本朝可有三十歲的閣老否

張鯨道：不曾有過，老奴記得以往有個彭時三十二歲入閣參預機務。

天子點點頭道：那是彭文憲，不過那時又豈能與今日相較。

天子停筆，猶豫了一陣然後突然道：朕記得林延潮沒有教習過內書堂吧

張鯨道：陛下聖明。

天子閉目沉思片刻後睜眼道：無風不起浪，立即傳朕一道旨意，讓高淮去南京為孝陵宮監，明日就啟程。

張鯨聞言心底大喜，高淮一走等於除去了他的心頭大患。張鯨當下大聲道：老奴謹遵聖命。

天子看了一眼張鯨道：你高興什么朕的用意明白了嗎

張鯨額頭上汗水滴落，然後立即收斂起喜色道：皇上教訓的事，宮里的宦官絕不可與前朝有所往來，甚至一點瓜葛也不行。

天子點點頭，似想起了往事：當年當年馮大伴就是與外朝走的太近了。

說完天子的筆尖在題本上微微停頓後，當下在兩個名字之間落筆圈名。

張鯨見後露出苦笑。

兩日之後，夜里京城下了雪。

雪停後，各街攤上就已經掌了燈，而大街上也響起了轔轔的馬車的聲。

這一幕對於北京城的老百姓而言，早就習慣了。

半夜過後，住在外城的京官早早起動身，從家里前來上朝。