於是曹操殺呂布。」

申時行問道：「宗海又在以古喻今？」

林延潮道：「正是如此，南北文武百官皆上疏彈劾張鯨，張鯨性命可謂在旦夕之間，一旦恩師放棄這個機會，張鯨權位更加穩固，這就是縛虎容易縱虎難了。」

「而且張鯨今日能將這些官員把柄抓在手里，他日難保他不用同樣手段對付恩師啊。」

申時行聞言笑著道：「張鯨平日不是不想，他對老夫多有刺探，只是老夫素來謹慎，就算被他拿到一些，也是無關痛癢，他扳不倒老夫的！」

林延潮道：「恩師實在是高明！學生佩服。」

申時行搖了搖頭道：「麋鹿興於左而目不瞬，宗海也。」

「恩師謬贊。」

申時行伸手按了按，忽道：「有一事老夫一直沒有與你提及，半年之前，老夫入宮面聖，不知聊了什么，老夫以年紀老邁為由，提起增補閣臣之事，此事當初王山陰丁憂時，老夫就曾提過一次。天子說，申先生身子一向康健，怎么突然有病提起這件事，你去後有誰替朕來處理國事？」

「老夫答說，此事朝廷自有制度，如臣去位之後自有次輔許學士補上。」

「天子說，許先生不行。老夫答說，那還有三輔，以及丁憂在家的王先生，天子點了點頭，這只有兩位。老夫說，所以臣才提議增補閣臣。」

說到這里申時行停頓下來。

林延潮低下頭，不想申時行看到自己臉上的波動。

申時行繼續道：「天子說，你看當今朝堂上誰合適？老夫說，依照朝廷慣例，內閣出缺，當由五品京卿以上官員廷推而決。天子卻說，這不是君前奏對，不過是君臣閑談，問老夫心底有沒有意許人選。」

「老夫說，歷代閣臣中唯先帝在時，可謂名臣輩出，眼下朝堂上暮氣甚重，官員懶散，老夫想舉薦年富力強，敢於任事的大臣入閣，做一些革除積弊的事，一新朝堂氣象。」

林延潮心底微微波動。

「天子說，三輔，四輔都是足以任事之臣，朕要的是老成持重，能替朕調和陰陽的大臣。」

「老夫說，老成持重之臣朝中不乏其人，怕是才具擔當不足。」

「天子說，才具，可以栽培，至於擔當就看用在何處上了。譬如有的大臣，他的才具和擔當朕從不懷疑，可以委以重任，但入閣就不用了，朕說的大臣，就有禮部右侍郎林延潮。」

這話林延潮雖已經從顧憲成那得到一次答案，但從申時行口里再說一遍，還是夠令他不爽的。

當即林延潮忍不住咳了起來，一來是氣的，二來也是病還沒好。

林延潮咳完很是難受，仍是道：「學生多謝恩師舉薦之恩！是學生不中用，辜負了恩師栽培的苦心。」

申時行道：「你不必謝，老夫又沒向天子直言推薦你，看你臉色甚是蒼白，怎么你的病還未痊愈？」

林延潮道：「多謝恩師關懷，學生的病不妨事。」

申時行道：「天子之言不過是一時，但時過境遷，人會變，話更會變。你眼下保重身子才是第一位的。」

林延潮勉強笑了笑道：「勞恩師牽掛，學生一直都有用枸杞泡茶。」

申時行點點頭道：「這不是養身的辦法，今日你來與老夫言徐公望的事，倒令老夫想起你也有把柄在張鯨手上，他沒有脅迫你？」

林延潮答道：「張鯨說得客氣，只是讓學生哪里來，再從哪里回去。」

「那你如何應對？」

林延潮道：「天子猜忌不讓學生入閣，那么學生再在朝堂上候下去也是無濟於事，終老於田園未必不是人生一美事。恩師，學生去意已決，臨去之前也算為恩師做一些事，但以此報答恩師多年的栽培之恩，卻不足萬一。」

申時行正色道：「糊塗！你今時今日之地位，多少人求之不得，怎可輕言說棄就棄。就算不入閣相，就不能事功了嗎？一點挫折都受不住，如何能成大事？」

林延潮心道，我就等你來安慰我這一句。

「恩師，學生知錯了。」

申時行溫言道：「天子的猜忌你不要介懷，自古以來哪個帝王對臣子肯推心置腹的，目前，天子對你還是信任的，只是入閣之事會有波折。你不要為此憂心，只要老夫當國一日，就會向天子舉薦你一日。」

林延潮頭抬起，起身顫聲道：「恩師，不必為了學生觸怒陛下。」

申時行卻道：「老夫自有分寸。」

林延潮當即道：「恩師栽培之恩，學生沒齒難忘！」