林延潮從貢院乘轎返回禮部衙門，拉開轎簾，但見京城的街道倒是平靜，沒有半點戒嚴的跡象。

林延潮在心底盤算著如何解決此事，不一會轎子已是到了禮部衙門，林延潮下了轎，但見衙門里的曾孔目已是在門外迎著，一見了林延潮即道：「啟稟部堂大人，趙郎中已經等了許久，有一些話一定要見到你後，才肯親自相告。」

林延潮道：「帶我去見他。」

林延潮回到衙里，但見趙南星正焦急地在大堂上踱步，一見林延潮即道：「下官趙南星見過部堂大人！」

林延潮點點頭直接入座道：「趙郎中不要鬧虛禮了，此事本部堂已是知道了，你坐下說。」

趙南星確實是一臉焦急，嘴上還生了火泡，下人上前給他端了茶，他一口沒喝。

「平常因為這些事，也不敢求到部堂大人身上，但是眼下元輔，王閣老都稱病謝事，許閣老，朱禮部又在鎖院之中，所以下官就找到部堂大人身上。」

「部堂大人乃禮部左侍郎主管科舉事，而被東廠捉拿走的都是今科舉子，此事如何處置還請部堂大人示下。」

林延潮聽趙南星這么一說，還真的是。

眼下申時行，王錫爵在家罷工，許國，朱賡因為科舉的回避制度，都在鎖院之中，被錦衣衛牢牢監視。

所以數來數去，大佬都不在，自己竟成了此事第一個負責人。難道是要自己出面和張鯨硬肛嗎？

林延潮想了想道：「趙郎中，先不要著急，慢慢說來！」

「部堂大人，下官如何不急，幾十名舉子的前途就靠你一言而定。」

林延潮看向趙南星，心底也很是為難。

自己與顧憲成，趙南星分道揚鑣前，自己與顧憲成，趙南星二人的私交沒得說。

趙南星與顧憲成不同，趙南星為人不苟言笑，就算有事找自己幫忙時，也是淡淡的道一個謝，絕對不多說一個字。

他在林延潮面前沒有半點阿諛之色，但在同僚面前卻極力說林延潮的好話，稱自己高義，堪為天下的脊梁。這些話自然而然，就有人轉述傳到林延潮耳里。

再說分道揚鑣後，顧憲成因彈劾張鯨被貶離京，對同僚言談之中對自己頗有怨言。而趙南星卻沒有說什么，反而多次為自己開解。

正所謂分手見人品，作為東林黨三君子之一，趙南星可謂是名副其實的。

所以趙南星雖與林延潮政見不合，但他來懇求自己幫忙時，林延潮倒是……

面對趙南星，林延潮當即道：「來人！」

曾孔目來到堂上，林延潮道：「立即請右宗伯，四司郎中一並到本堂有要事相商！」

然後林延潮對趙南星道：「眼下大宗伯不在，部里的事我也無法一人而決，所以我們先議一議，一定給趙部堂一個交待。」

趙南星拱手道：「下官多謝部堂大人了。」

林延潮點點頭。

片刻後，右侍郎徐顯卿，禮部四司郎中都到了堂上。

林延潮道：「這位是吏部的趙郎中，還請趙郎中將來龍去脈與各位講一遍。」

趙南星當即說了一番，徐顯卿與眾人面上雖沒什么表示，但都有些坐立不安。

新任祠祭司郎中於玉立是林延潮新拉進部里的，他知道林延潮與趙南星翻臉，當下問道：「據趙郎中所言，這離會試不過數日，東廠怎么會平白無故的抓人，還是會試的舉子？趙郎中可知道一共被抓了多少舉子嗎？」

「據說茶樓二樓上的人都被抓了，聽茶樓掌櫃所言有二十余人之多，大多是今科舉子。」

趙南星道。

儀制司郎中汪可受不明白林延潮與趙南星的關系，模棱兩可地道：「參加會試的考生一共有三千多人，被抓了二三十人倒不至於會試進行不下去，但也不是沒有影響。此事說小不小，說大卻也不大。」

徐顯卿道：「大體的事我幾位都知道了，正如於郎中所言，為何東廠會突然捉拿這些舉子呢？緝拿的罪名是什么？」

趙南星道：「結黨聚眾，妄議時政，攪亂朝局，圖謀不軌，犯上作亂！」

徐顯卿問道：「這罪名可是不小啊，是妄議什么時政，攪亂的什么朝局？」

趙南星道：「據本官所知，一群舉子聚茶館之中，因不忿張鯨，打算聯名上書向天子建言，但事情不密，被東廠探知故被緝拿。」

徐顯卿心底揣測林延潮的態度和意見，他現在也是拿不太准，不過在這件事上他必須表現自己的態度，免得日後張鯨報復。

於是徐顯卿道：「就算要彈劾張鯨也不是在茶樓這樣人多口雜的地方，真不明白的招人去抓嗎？書生妄議朝政，這純屬咎由自取。」

徐顯卿說完後看林延潮的臉色，卻見林延潮微微點頭，既沒有不悅，也沒有贊同。

徐顯卿額頭上有些汗，喝了一口茶微微平復心底的情緒。

於玉立一直在看林延潮的臉色，見徐顯卿拋出主張後，林延潮沒有出聲反對，然後嘆息道：「這些書生所為不過是一腔熱血，但朝堂諸公都彈劾不倒張鯨，這些人又能濟得什么事？真是太不自量力了。」

見眾人你一言我一句都沒有到點子上，趙南星當即起身道：「諸位大人，眼下不是議論這些事的時候了，這些舉子現在都被關在東廠之中，東廠的手段大家都是知道了，不比北鎮撫司差多少，這些讀書人被關入東廠，會有什么後果大家可想過嗎？」

原來大明的廠衛制度是，東廠負責抓人，北鎮撫司負責審問。

但後來東廠自己也設了監獄，可以自己抓人自己審問。對於廠衛而言審問就是拷問，北鎮撫司的手段，不用多說了，文武百官聞之色變。

北鎮撫司審問犯人據說十八套刑具，任你意志如何堅強，堅持個兩三套就差不多，至於挨過一半，就算招供基本人也活不下來了。

所以之前御史馬象乾彈劾張鯨，天子要將他下詔獄，三名內閣聯名保他。

現在好了，二三十名舉人被下了東廠大獄，若是張鯨嚴刑拷問，誰知道他們會供出什么來？

林延潮也在想，這薛敷教是顧憲成，顧允成的同門，高攀龍是顧憲成的學生，其余不少人都是顧憲成的同鄉。張鯨若真的進行拷問，很可能會順藤摸瓜供出顧憲成來。

至於顧憲成身後又是誰呢？

林延潮不置一詞，而是靜觀其變，作為現在禮部的話事人，他也不會貿然拋出自己的觀點，一定要等到最後時候，他才會最後一錘定音，現在大家的討論尚未脫離自己的控制范圍。

這時陳濟川前來對林延潮耳語了數句。

當得知陶望齡，孫承宗也被東廠拿下後，林延潮不由狐疑，張鯨難道是想將自己拿下嗎？

但這時候徐顯卿已經忍不住了道：「東廠拿人從來不經刑部，我們官員向來無權干涉，此事雖涉關於會試舉子，但這些考生不安心備考，而是思及彈劾宮中宦官，不在其位而謀其政，如此之事，我們禮部根本無需理會。」

趙南星色變道：「徐宗伯，你這么說可是昧著良心？東廠因只言片語當眾捉拿無辜士子，以後是不是也能用此手段抓拿官員？這樣下去，張鯨豈非可以無法無天？」

林延潮示意陳濟川退下，徐顯卿繼續道：「若是涉及官員，不說禮部，就是言官御史也不會坐視不理，上一次馬象乾御史彈劾張鯨，天子要將他下詔獄拷問，那時候不是百官一並保下了嗎？」

「眼下不過是區區幾名讀書人，也值得我們這么做嗎？若是陛下懷疑有人煽動讀書人反對朝廷，趙郎中是否能擔起這個責任呢？」

趙南星聞言大怒道：「右宗伯可知，這二三十名舉子也是同鄉，同年，親朋好友，一但被抓他們可干休嗎？萬一我們不作為，若是惹出更大的事怎么辦？」

二人劍拔弩張。

這時林延潮開口道：「徐宗伯，趙郎中，你們一人少說一句！」

辯論得面紅耳赤的徐顯卿，趙南星都沒有再爭下去。

林延潮一言即出，徐顯卿，趙南星都必須賣他這個面子，不僅因為他是在座官位最高的官員，更因為他是林延潮。

趙南星按下情緒向林延潮躬身道：「此事如何主張，還請左宗伯示下！」

徐顯卿哼了一聲重新坐下。