得意樓的宴廳里，眾人這次戰戰兢兢地坐下。

林延潮道：「在下就是林延潮……」

眾人心底一噔。

謎團解開了，果真是本朝繼商輅商相公後三元及第第二人——林三元啊。

「……剛從禮部任上致仕，與張年兄是多年老友……」

張泰征聽林延潮提他的名字，當即離席而起微微欠身道：「那承蒙部堂大人看得起在下。」

林延潮擺了擺手道：「張年兄不必客氣，當年令尊對在下也是十分的關照，令尊德高望重，可謂國之柱石，只可惜天不假年。」

說到這里，林延潮露出不勝唏噓的神色，張泰征想起張四維，眼底也是泛紅。

眾人心底都知道，申時行與張四維在閣間是面和心不和，林延潮這邊身為申時行的學生，在內閣見習多年，與張四維間利益沖突應該還不少，怎么林延潮還這么說，難道官作得越大為人越是虛偽？

不過他們這樣想林延潮就太小人之心了。

當年林延潮與張四維交往時固然是面上和和氣氣，底下暗流涌動，你算計過我，我也算計過你，你老謀深算，我也有年輕人的銳氣，但眼下時過境遷，張四維都已是作古了，我雖不恥你的為人，但當年我也從你身上學習了不少。現在在你的子侄面前談及你，略表敬意並沒有太多的意思。

張泰征則是想到，但是現在張四維病逝多年，王家屏又保持中立後，他們張家對於內閣高層已不具有影響力，張家日薄西山，倒是林延潮正徐徐上升。

張泰征道：「當年家父最看好的就是部堂大人，我記得他丁憂離京後與我說過，假以時日部堂大人他日的功業名位是還要在他之上的。」

聽了張泰征這話眾人看向林延潮目光更是不同。張四維以首輔致仕，而他說林延潮的功業名位還要在他之上，那意味著什么。

特別是楊知府，自己雖不過三十二歲任揚州知府，但他能在致仕前達到林延潮今日這個地位，當個兩三年官，已經是祖上燒高香了。

所以楊知府舉杯道：「今日有緣請到了部堂大人蒞臨本地，可謂我們揚州上下的榮幸，下官身為揚州的地方官就以這杯薄酒為部堂大人接風洗塵。」

楊知府舉杯，卻見林延潮笑了笑道：「不急在一時，先見過在座各位再說。」

林延潮一句話下，楊知府又捧著杯子重新坐下，動作干脆利索。

緊挨著楊知府的是李墨祟，他當即向林延潮躬身行禮道：「江都知縣李墨祟見過部堂大人，之前有眼不識泰山，冒犯部堂大人。」

林延潮笑了笑道：「無妨。」

馬會長依次起身，有幾分尷尬地道：「鹽商總會會長馬孫堯見過部堂大人，在下這眼珠子真是白長了，竟不識部堂大人尊儀，真該挖下來才是。」

「不敢當，馬會長還是留著眼睛才是，否則誰又來協助楊知府讓兩淮的鹽商奉公。」

「是，是。」馬會長連聲稱是。

這時副會長吳時俸起身道：「在下鹽商總會副會長吳時俸見過部堂大人。在下當年進京時拜見許閣老，許閣老就多次在在下面前提過部堂大人的名字，說在當朝官員中部堂大人無論是才華還是才干都是首屈一指的。」

聽了吳時俸的話，眾人心底都是大罵，吳時俸這時候點出他與許國的關系，要不是要林延潮看在許國的面上，賣給他幾分面子嗎？

林延潮道：「原來吳會長認識許閣老，聽口音是歙縣人士嗎？」

吳時俸滿臉堆笑道：「部堂大人真是高明，一句話就聽出來，我們吳家與許閣老不僅是同鄉，而且還是姻親。」

馬會長有幾分灰頭土臉不由心想，當年馬自強在閣時，你許國見他還要恭恭敬敬地自稱學生呢。

當然林延潮也沒有到不給許國面子的時候，現在兩淮鹽商不是晉商，就是徽商，連梅家也是祖籍徽州。

林延潮點點頭道：「原來如此，吳會長請坐。」

吳時俸大喜入座，他在林延潮面前能力壓了馬會長一頭頗為得意。

下面沈明，范學敏幾人也是起身向林延潮見禮，最後輪到馬公子。

馬公子心驚膽顫半天，這時范學敏說完，正要輪到他起身開口請罪時，林延潮卻伸手按了按道：「大家坐吧！」

於是馬公子屁股剛離凳，又一個不穩狼狽坐下。

眾人看了馬公子一眼，又看了林延潮一眼，看來對於林延潮『心胸狹隘』的官場風評真是形容的極為准確。

就在這時門外敲門聲起：「啟稟府台大人，柳大家來了。」

楊知府聞言看了林延潮一眼，他請柳煙姿來是討好張泰征的，但不知林延潮如何意思。

正為難時，林延潮道：「既然來了，就進來吧。」

楊知府擦汗當即道：「請柳大家進來。」

不久但見一個穿著月白色衣裳，懷抱琵琶女子入內，眾人打量卻不由點點頭，這位柳煙姿確實稱得上江淮名妓。

柳煙姿入內欠了欠身，就在椅上坐下。

林延潮道：「我不善樂曲，年兄由你來點如何？」

張泰征當即道：「今日良辰美景，就唱個夕陽簫鼓，不知諸位意下如何？」