不過話說回來，給予食宿全包，每月膏火銀的待遇，這並非是頭一份，省城里如濂江書院等大書院都有這等優厚的待遇。

所以要辦成第一流的書院，最重要的還是依托於林延潮眼下極盛得名望，以及那一篇少年中國說的助攻，這篇文章猶如一把火將有識之士心中的那盆火一下子點燃了。

此刻洪塘鄉里已入夜，到處星火點點。

而一名少年背著書箱來到洪塘社學的門外，他喘了口氣後抬手敲門。

片刻社學的門開了，但見一名三十男子披著冬衣走了出來。天氣甚寒，他咳了幾聲，看了一眼面前的少年奇道：「你怎么來了」

那少年整個人已十分疲倦，無力說話。

張歸賀搖了搖頭，攙著少年進了社學然後道：「今日社學里就你我二人，你是餓得眼花了吧，也好，陪我吃一些。先把書箱放在門邊。」

少年沒有依言，而是捧著書箱擱到了學堂里。張歸賀冷笑道：「就你這兩件破衣裳和舊書，丟在地上都沒人撿。」

那少年聞言低聲道：「先生，衣裳雖破卻是家母一針一線縫來的，書雖有舊但卻載了聖賢傳授之道，於我而言都值得千金。」

張歸賀更是不屑地道：「我說曹學佺啊，曹學佺，什么時候了還說什么大道理，都說書中有黃金屋，你的黃金在哪里書中自有千鍾粟，你能把書給吃了嗎」

少年聞言垂下了頭，他正是當初林延潮在水西村遇到的那位賣餅曹姓少年。他就在洪塘社學就讀，師從張歸賀已經多年了。

說著張歸賀走回了自己的書齋，那曹學佺也跟著張歸賀走到書齋。

書齋的桌案上就兩樣菜花生米，酒糟蟛蜞，還有一瓶小酒。

張歸賀給對方盛了一碗飯。曹學佺沒碰老師的下酒菜，直接嘩啦呼啦地扒起飯來。

曹學佺將碗底米粒一顆一顆舔得干凈，將筷子碗一樣一樣擺好，然後道：「先生我讀了孟子盡心有些不懂的，故趕來向你請教。」

張歸賀一愕問道：「你都讀到盡心了。」

「是，孟子曰：「盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣」

張歸賀連擺手道：「好了，好了，當初這論語旁人我教了半年，你只教了兩個月，這孟子當初我以為你是借去隨便看看，結果都看到盡心了。看來這社學你已經可以肄業了」

曹學佺聞言一驚道：「學生還有許多地方不懂，懇請先生不要趕學生走，學生還想再讀書。」

張歸賀奚落道：「再讀書有什么好，你家里窮不如回去幫你父親賣餅，早日多賺兩個錢攢著別花，他日也好娶媳婦，生個大胖小子。」

「怎么不說話」

張歸賀又一杯酒下肚抬起頭卻見，曹學佺用手指摳著桌縫，眼眶里都是眼淚然後一滴一滴落在桌上。

「說你一句怎么哭了。好了，說說你為何要讀書啊」

曹學佺吸了鼻涕，哽咽道：「我我喜歡讀書。」

「喜歡沒有別的」

「嗯。」

「問你三句答不了一句，」張歸賀嘆道：「也好，與你說實話這社學里教授的蒙童之所識，以我學問最多只能為你蒙師，但是卻不可為經師，我方才的意思是你可以離社學，去尋一位高明的經師。」

「先生，我」

張歸賀打斷曹學佺的話道：「人這一生際遇艱難，出頭的機會沒有幾次，錯過了，一輩子也是後悔莫及。我今日舉業不順，也是因為在年少時沒有遇到一位好的先生。以你的才華，當趁著年輕時候拜一位明師，若繼續留在這社學之中就是耽誤了。正好我這里有一個去處，你想不想知道」

曹學佺聞言抬起頭道：「想」

張歸賀點點頭道：「前不久回鄉的林三元打算在省城里開設書院，網羅四方英才而課之。」

「我看過了，他們那邊招考最少要童生，放在過去就是府試過關的儒童，現在至少也是要縣試中式者，不過條件優異者可以放寬，但是前提必須是通過書院的招考。」

曹學佺聞言定定地站在那一聲不吭，但淚跡未干的臉上卻透露出一股渴望的神情來。

張歸賀將曹學佺臉色看在眼底繼續道：「林三元的大名你應該早就聽說過了，他是前禮部左侍郎，也是咱們侯官洪塘人，當初也是從這個社學里出去的。」