炕座上林延潮與申時行二人並坐左右。

申時行聞言笑了笑，捋著花白的胡須道：「你這一次回老家病都養好了嗎？」

林延潮道：「勞恩師掛念，學生病都已是好了。」

「好了就好。昨夜奉召進宮，一宿沒睡看來這精神也不錯。你是辦實事的人，沒有一個好身子好精神是不成啊。」

林延潮道：「學生只是擅爭風氣之先，哪里能辦事。而且學生脾氣也不好，下面的人常有非議，言學生氣量狹小，遠遠不如恩師能以仁德服眾。」

申時行聞言笑著道：「你這話倒是令老夫想起了徐華亭，記得當年海剛峰譏諷徐華亭，說他是甘草宰相。這甘草葯理上說，甘平補益，又能緩能急，對一些性情猛烈的葯物監之、制之、斂之、促之為君為臣，可為佐為使，能調和眾葯，故而有葯中國老之稱。」

「故而老夫以為這甘草宰相未必是海瑞的譏詞，反而是對徐華亭的贊許吧。」

誰都知道海瑞，徐階二人最後鬧得是如你死我活一般，但申時行仍是覺得海瑞贊譽徐階，這或許就是為宰相的氣度。

林延潮道：「恩師高見，這為甘草這無論是謀國還是謀身，都是極好的。」

申時行點點頭，捏須繼續道：「如為甘草者，威福是皇上的，政務是六部的，言路是台諫的，如此為相能調和就好。不能為甘草的，臭脾氣如高新鄭者，也是能當國的。正所謂千古無同局，一朝一代何曾有一模一樣的宰相。」

「不過老夫以為可為宰相者，要如諸葛亮讀書，獨觀其大略即可。也要如陶淵明讀書，有時候要不求甚解。至於君臣相得，更是古今不易。這幾句話，你可一定要記住了。」

林延潮聞言一凜當即道：「學生記住了。」

申時行笑了笑道：「你可知我這一次召你回京任禮部尚書為何？」

林延潮道：「學生擅自揣測是不是朝廷現在正值用人之際？」

申時行聞言撫掌笑道：「可以這么說，老夫這一次調你進京，既是為公，也是為私。為公朝廷正值多事之秋，你在朝堂上可以為國家出謀劃策，至於為私……」

說到這里，申時行卻沒有說下去。

林延潮道：「還請恩師明示……」

但見申時行笑了笑道：「至於為私的話，老夫方才早已是說過了，就不再重敘了。」

林延潮聞言一時不知說什么好，但覺得雙肩沉甸甸的。

申時行道：「好了，你的事說完了，說說老夫自己的事。老夫入閣十幾年，當國也有七載，上上下下也有厭倦了。為官當思退，退了也好，耳根子清靜，再也沒有人指著老夫說事。」

「退了好啊！」

林延潮急忙道：「恩師春秋正盛，實在不必有此念頭。學生這一次回來，就是要為恩師鞍前馬後效力的。」

申時行道：「知足不辱，當初你能勸張江陵歸隱，為何放在老夫這里，你就不勸了？」

「其實自洪武年以後，我朝內閣雖無宰相之名，卻有宰相之實。然而內閣到底是名不正則言不順，所以太阿不可久持，越長久越難善終，上上下下都要忌你，殷鑒不遠啊！」

林延潮聽申時行屢次談這上上下下，知道申時行已經感覺到天子對他的忌憚之意了。

林延潮不平道：「聖上要重現世宗皇帝那般乾坤獨斷，但是從先帝即位以來，高新鄭，張江陵，以及恩師在位理政，天下之事皆井井有條，為何聖上不知垂拱而治的道理，將朝政都放手給大臣呢？」

申時行聞言笑了笑，若要與林延潮吐糟當今天子的，申時行能夠連續說上一個月不帶重樣的。

申時行道：「宗海，有些話不是我等身為人臣當言的，特別是你我這個位子上，一定要謹言慎行。」

林延潮按著膝頭道：「恩師，學生擔心你將來若是歸老之時，恐怕朝堂上黨爭要再起了。學生什么都不知道，只是知道做事，但到了那個時候誰來替學生撐著這片天。」

林延潮勸說申時行為何不能延緩致仕。

當年張居正可以早點走卻不走，現在申時行可以晚點走卻要走。

輔這個位子不是你坐上去就可以服眾的，必須是你能服眾再坐上去才能更服眾。

申時行雖是整天被言官批評故能匡正天子，但是在他主持下朝堂上大體的事還能運行，無論是西北邊事，還是這一次宗室改革，至少都給他辦下來了。

見申時行沉默，林延潮唯有繼續勸道：「恩師，你若致仕，朝堂哪里有人可以服得了上下……」

「哪個人？」申時行笑了笑，「這個皇上早就選好了。」

「王太倉？王閣老？」林延潮問道。

申時行看向林延潮問道：「你以為王太倉如何？」

林延潮欲言又止，最後將心底所有的話化作了一句：「王閣老他風骨峭峻，但不如恩師多矣……」

王錫爵雖說是朝堂上下公認的君子，但與林延潮分明尿不到一個壺里，他上台自己哪里好受。

申時行笑了笑，最後肅然道：「無論是誰為宰相，但有一事都必須辦，你可知何事？」

「莫非是國本？」

申時行點點頭道：「國本之事，不是策立太子這么簡單。你若是替天子想，那么當勸天子緩一緩，但是你若為社稷江山計，則必須早立國本。這又要回到垂拱而治的話了。」

申時行說到這里，言語間又是無盡的蕭瑟。

林延潮看著申時行，用一句很俗套的話來表達自己此時的感受就是『申時行老了。』