曾國藩去世時，二人絕交已久，左宗棠卻寫上挽聯『知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生』。再看落款是『晚生』二字，足顯胸襟。

而李鴻章呢？

他寫得也很有名，師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長;威名震九萬里，內安外攘，曠世難逢天下才。

這上半句說得是李鴻章自己，下半句說得是曾國藩。

上半句中門生長三個字意味深長，李鴻章是曾國藩的年家子，跟隨曾國藩身邊最久，後來離開過一段時間，但又回到曾國藩身邊。最後被曾國藩定為衣缽傳人。

所以李鴻章以門生長三個字自居，隱隱道出了很多意思來。

而林延潮眾多門生中，徐火勃，陶望齡，孫承宗三人跟隨自己最久。

徐火勃科舉不利，現在老家擔任鰲峰書院山長。

而陶望齡倒有傳衣缽的意思，但他更喜歡的是『教授師』，如同王畿與王陽明那樣的關系。

方才幾個門生之中，袁宗道沒有明白自己的意思，陶望齡則是自己搖頭，顯然並無這個野心。

所以回過頭來，門生長非跟隨自己最久的孫承宗莫屬了。

林延潮笑了笑道：「再說一事，還是當年聖人困於陳蔡時，七日不食，顏子討了米回來下鍋，聖人看見顏子正在扒飯，然後事後問顏子說，我夢見先人，將自己食過飯然後再奉上祭祀。顏子說，不可，我方才看見炭灰進了鍋里，棄了可惜，故而抓來吃了。」

「聖人聞此深感愧疚，對弟子們說，自己親眼所見的，有時候都不能信。而心中所持呢？有時候也不能信啊！然後告誡於弟子們知人不易的道理。故知非難矣，聖人之所以知人難矣，這句聖賢的教誨，諸位要放在心上，特別是稚繩……」

孫承宗一愕，然後垂下了頭。

「……稚繩你是門生長，這句話更要記在心底，不可輕信任何人的看法，也不要自以為自己認為的就是對的，你要以此教誨諸師兄弟們！」

孫承宗惶恐起身道：「恩師的話，學生記住了，但教誨二字承宗實不敢擔之。」

林延潮對孫承宗也未必沒有疑慮，但有時候不是主觀上願意不願意，而是客觀上條件是否能夠成熟，不需要做什么已是水到渠成。特別是天子越過自己欽點孫承宗為皇長子的講官。這事不是自己能夠決定的，而是天子代自己決定誰為自己的替手，從那一刻起天子已經開始安排自己下野後誰來頂替自己了，當然這也可以理解是帝王心術，自己成為禮部尚書前，先用中旨提拔了孫承宗，用著自己的時候同時也防著自己。

對林延潮而言，眾門生之中，孫承宗的威望也是僅次於自己，僅僅拿交游遍布天下的袁家三兄弟來說，他們對外人是言必稱孫承宗。名聲到了這個地步，甚至在自己門生內部孫承宗也有了與自己持不同意見的實力。譬如上一次袁可立的事，跟隨自己多年的袁可立就更願意與孫承宗商量，而不是自己。

孫承宗為門生長已是眾望所歸，既成事實了。從方才的反應來看，李廷機，方從哲未必沒有這個意思，但孫承宗在，半路出家沒有資源的他們卻不敢爭也不能出面爭，否則郭正域，陶望齡，袁宗道肯定會不服他們，到時候反而弄巧成拙了。當然這么說不是林延潮信不過孫承宗的人品，但是時間久了二人肯定會有分歧，這是權力的屬性，不以主觀意志為轉移的。

林延潮笑了笑，對孫承宗道：「你跟隨我最久，又深得人望，你不來替我出面，何人能有這資格？」

隨著林延潮這一句話道出，已經是說得清清楚楚，明明白白，陶望齡，袁宗道臉上都是大喜。

孫承宗則拜下道：「恩師對此信任，孫某實在慚愧之至，唯有謹遵恩師教誨行事。」

而葉向高，李廷機，方從哲幾人對視一眼，然後也是向孫承宗道：「以後就請孫兄多指教了。」

葉向高，李廷機，方從哲都是萬歷十一年的進士，他們並非自己門生，是自己的心腹。另一個時空的歷史上這三人包辦萬歷朝中後期的內閣大學士之職，可謂是鐵三角組合。而換句話說，他們有勢力平衡孫承宗。而且李廷機也被自己薦為皇長子講官。

讓孫承宗，李廷機同時成為皇長子講官，也是自己早早安排下的一步棋。

至於自己，現在該放的時候也當放一放了。

林延潮當下將孫承宗扶起道：「這些年為師一直替你們擋在前面，眼下也是退一步，讓你們出一頭之地的時候了。還記得當初我與你們講程先生拜見邵康節的事嗎？」

「學生記得。」孫承宗望著林延潮。

林延潮笑了笑感慨萬千地道：「是啊，邵康節臨去的時候對程先生，你學問乃成如生姜樹上生，失則生姜樹上出啊。最後邵康節舉起雙手對程先生道，你要學著把路放寬一些，讓後來人走一走！道理就是這樣，我退一步，汝方有路可走！」

孫承宗聽到這里，雙目已是淚下。

陶望齡，袁宗道二人也是連連以袖試淚。

不久眾門生們起身離去，孫承宗，陶望齡，袁宗道等人並行邊走邊聊。

孫承宗道：「恩師以門生長托我。我不知我是否妨礙了恩師，以至於恩師露出隱退之意，所以惶恐不安啊！」

袁宗道道：「稚繩不必過責，昔日聖人作幽蘭操，自言此為傷不逢時之作。故而我等常以蘭花比作君子，生於幽處，不以無人而芳。恩師是通達之人，早就明白君子的學問非為通也，乃為窮而不困。但恩師可以這么想m，我等作為門生卻要讓天下人知道恩師學問通與不通，如此就看稚繩兄能否達濟天下了。」

陶望齡笑了笑道：「說得好，恩師向來並非執著拘泥之人，而且事事都有分寸在其中。他既現在以衣缽傳之稚繩必有深意在其中，我等靜觀其變就好了。」

次日，吏部之中。

**星與顧憲成正對坐品茗。

**星給顧憲成斟了一杯茶後道：「叔時，林侯官這一次官復原職了。」

顧憲成道：「哦？以王太倉的性子，居然沒有勸說皇上罷了林侯官的官？」

**星笑了笑道：「抄的公文是我在太宰那親眼所見的。」

顧憲成聞言沉默不語。

**星道：「我方才從太宰那邊過來時，太宰吩咐了我幾句話，他說林侯官這一次焚詔之事，乃我輩大臣之風骨所在，朝堂上必須還有林侯官如此大員主持，方能匡扶社稷，規勸天子免於過失！」

顧憲成道：「怎么太宰也轉變對林侯官的態度了？」

**星點點頭道：「看來是如此。」

顧憲成道：「不出意外啊！林侯官此舉可是狠狠掃了王太倉的顏面，王太倉的敵人，當然就是太宰的朋友。但太宰還是不知林侯官的為人，今日我等器重於他，明日他就會捅我等一刀？」

「誒，我看叔時你對宗海是成見太深了。之前你一直說他事事揣摩上意，阿附執政，現在此事一出，可知他乃是一名真真真正的直臣。你再抱著如此眼光，不僅太宰，我也很難再與你論及此事了。」

顧憲成搖了搖頭道：「夢白，你就是太容易輕信他人了。好了以後在你面前，我不再說林侯官一句不是。」

**星笑了笑道：「既是太宰有意與林侯官示好，那么我等也要效勞，趁此機會修補於林侯官的關系，無論怎么說這一次京察，若能讓林侯官站在我們這一邊，王太倉就顯得更加失道者寡助。」

顧憲成道：「此言極是，禮部的於元時一向傾向我等，但他的侄兒於中甫，從弟於元貞卻與林侯官甚近，可以趁著這一回事說動於中甫，於元貞，再由他們向林侯官進言，如此不是更好。」

**星搖頭道：「叔時，這樣不太好吧，我直接說倒是沒有什么，要人帶話怕是林侯官反而以為我們不誠啊。」

顧憲成道：「這有什么？讓林侯官明白我等吏部的實力，以後說起話來不是更好商量嗎？」</br></br>