深宮之內，王錫爵與天子坐而論道。

王錫爵早已經打定去意，這一次返鄉後他已決定不再過問朝政再也不山，所以這一次很可能是他與天子最後一次見面了。

這一次面君前，王錫爵想了許多，而且早已有了決定。

王錫爵道：「陛下，閣臣原出特旨簡用，非由廷推，自萬歷十九年先任吏部尚書6光祖於科道官同請會推，相因至今，遂以為例。於此中人選老臣實不該多嘴，以免有干擾之嫌。」

「先生，朕還信不過嗎？盡管直言。」天子道。

王錫爵道：「老臣既已決心隱退，實不該再過問朝政，但陛下既一再以閣臣咨老臣，老臣不敢濫舉，且容思量一二。」

說完王錫爵看了一眼侍奉在旁的田義。田義不由心底大怒。

天子見此擺了擺手示意田義退下。田義陪作笑臉：「內臣告退！」

田義退下後，天子道：「先生盡管考慮。」

過了片刻後，王錫爵道：「老臣思來想去，以為在籍詹事府協理府事禮部尚書沈一貫年盛正強，才有甚敏銳，可以勝任！」

天子聽了沈一貫的名字，表情沒有什么波動。

「這沈一貫，不知陛下對他了解多少？」

天子點了點頭。

天子最優先了解官員都是通過經筵，日講的場合，而他登基不久的一次經筵里，沈一貫正好為經筵官，也兼任日講官。

當日出講的是張居正與沈一貫。

張居正先講了一段漢文帝至細柳營中故事，當時漢文帝到周亞夫軍中視察，結果被門卒所攔，天子的隨從說開門，這是天子的命令，結果被當場懟了句『軍中聞將軍令，不聞天子之詔』。

而沈一貫繼張居正之後，講得是高宗諒陰的典故。

此出自論語，子張問孔子：「高宗諒陰，三年不言，怎么說？」

孔子回答說，何必是高宗，古人皆是如此，舊君駕崩了（新君不能干預朝政），應當由百官各司其職三年，其中由宰相來統攝。

然後沈一貫就此展開又講了一段話大意就是舊君托孤，必須要忠貞不二的大臣，如此之人輔佐天子，必能讓百官聽從。若是不得其人，倒不如新君自己親政來得妥當。

當時張居正在旁聽著，聽完之後臉色很不好看。

經過這件事，天子心底就記住了沈一貫。

後來張居正覺得沈一貫在諷刺他，又因沈一貫在會試中『私藏』張居正長子張敬修的卷子，最後使之落榜，因此本來前程大好的沈一貫，不得不辭官還鄉。

張居正去政後，此人經申時行保薦起復。

天子道：「這位沈卿，當年在經筵上與朕講高宗諒陰之典故，當時他在百官面前言『托孤寄命，必忠貞不二心之臣，乃可使百官總己以聽。苟非其人，不若躬親聽覽之為孝也。』」

說到這里，天子輕輕笑了笑道：「如此說來，倒是一位耿介之臣！」

耿介？

王錫爵倒不是如此認為，經筵日講官在給天子講課選題，必然讓輔看過後才能在第二日給天子講。

張居正在經筵前定下，細柳營與三年不言的大題目給皇帝，其中的意思不言而喻。但沈一貫卻道出了與題目截然相反的意思，其中動機……

但王錫爵道：「陛下慧眼如炬，識人的眼光定是比老臣強多了。這沈一貫乃布衣沈明臣之侄，可謂家學淵源，平日擅治老庄，學問嘛，主張以老佐孔。」

天子笑了笑，他對以老佐孔並不以為然，他最在意是對方當初在經筵上的表態。

在『軍中聞將軍令，不聞天子之詔』與讓天子『躬親聽覽』的之間，他當然有了傾向。

天子於是道：「這沈一貫確堪為閣臣之選，先生真是舉薦得人。」

王錫爵道：「陛下，古往今來治老庄者，有人得之『理身之道』，或『理國之道』，或『事理因果之道』，『重玄之道』，『虛極無為理家理國之道』。」

「這於虛極無為理身理國之道，未免持身有余，於謀國難成。」

主張天子躬親的就謀國難成？

天子笑了笑道：「先生另一位閣臣打算推舉何人？可要再思量一二？」

王錫爵道：「這位不用思量，老臣推舉見任禮部尚書羅萬化。」

提及羅萬化，王錫爵沒說半字推薦之詞。但天子明白沒有說，才代表說了很多。

羅萬化是王錫爵鐵桿盟友，之前王錫爵就打算推羅萬化取代林延潮為禮部尚書，結果弄出了焚詔打臉之事，然後王錫爵又打算用羅萬化為吏部尚書，結果遭到顧憲成的打臉。

吏部用一句『翰林為宰冢善擅權，高拱故事』來懟之。最後陳有年為吏部尚書。

這一次王錫爵又推羅萬化入閣？吏部那邊？

天子欲問又止點點頭道：「朕知道了。」

但見王錫爵道：「閣臣增補必經廷推，若廷推上有這二臣的名字，臣推舉陛下用之。若有不然……」

「怎么先生還有第三位人選嗎？」天子問道。

但見王錫爵緩緩道：「啟稟陛下，老臣自任揆以來，至今日一年另六個月，老臣屢次上疏懇請陛下縮減宮中用度，如罷江南織造，停江西陶器，減雲南貢金，出內帑振河南飢，陛下聞之並無半點相責，此老臣之恩典。」

天子聽了有些不自然，他當然沒有半點相責，王錫爵的上疏他都沒有同意就是。

「老臣以為治國當以王道，無偏無黨，無反無側，以會天下於有極，然而無偏無黨，百官以為不親，無反無側，百官以為諛上，譬如各省虧空，下面官員只知向請求朝廷減免錢糧，然不知汰苛吏，清弊法，裁冗費，視朝廷令旨於虛文，朝廷減免款項盡被上下中飽私囊……老臣這才明白治吏立法在於善政之先！」

天子聞言面色鐵青，最終露出無奈之色：「這些都是朝廷的積弊，非一朝一夕可以改之，先生不必過於責備。」

王錫爵道：「老臣當政也常思何為無為？譬如一事一物不動時，你不去動他，是無為。一事一物動時，你不去讓其不動，也是無為。蓋無為並非無所為，而是在於運而不積。」

「老臣讀庄子馬蹄一篇，以伯樂善治馬，陶匠善治埴木為過，故老臣主張上無為，而下有為。以為施政以放任自然為善治，以揉曲為直，矯正自然為不善治。」

「但老臣讀林延潮之書，卻見林延潮雲，三代之時人無知無欲，故而易治，故老子雲失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮，但後來世間物欲橫流，權謀橫行，再使百姓棄智絕欲，再歸於無知無欲已不可行，故而要治民者，先立以仁義之說，再以法制之！」

天子聽了林延潮之言眉心一抖。

王錫爵道：「老臣當國之初，一心想重歸於高祖，成祖時政治清明的氣象，但至今日才明白一時當有一時法，再歸於高祖，成祖時氣象已不可得，至於將來施政如何走老臣不知如何主張，與其屍位素餐，倒不如留待後人。」

「至於老臣所舉的沈一貫，羅萬化二人，皆一世之才，但論及匡扶社稷二人力有未逮，至於撫世之才不是沒有，就看陛下想不想用就是。」

說完王錫爵起身道：「陛下，自古以來君臣相遇相成，始終完美如臣乎，誰乎？一出再出，千負萬負，又博異常之寵以去如臣者，又誰乎？陛下再生之恩，老臣萬死難以報答，今日以肺腑之言道之，還請陛下裁量，老臣先行告退！」

說完王錫爵起身離去。

天子看著王錫爵離去，默然不語。

而在宮外還有另一人目視著王錫爵，此人正是田義。

田義目送王錫爵，臉上露出一抹不屑之色，這時候一名小太監走到田義身旁對他耳語了幾句。

「是沈一貫，羅萬化？還有第三人？」

小太監低頭稱是。

田義點了點頭，然後冷笑一聲。

石府。

石星正與一名仙風道骨的老者，以及數名官員正在飲酒。

這位老者不是旁人正是沈惟敬。

「這援朝平倭的大功，全仰仗沈先生，石某這杯酒先敬沈先生！」

沈惟敬聞言撫了撫三尺長須笑著道：「豈敢，豈敢，倭寇鼠輩，懼皇上天威，攝本兵威名早有怯意，老夫過去不過一席話即束手而降！」

石星聞言大笑，當即與沈惟敬對飲一杯。

暖酒下肚，沈惟敬臉色更是有幾分紅暈大呼：「滿上，滿上！今日大家不醉不歸。」

石星大笑，一旁一名戶部郎中給沈惟敬斟酒，阿諛之色十分明顯。

沈惟敬繼續大吹牛皮，比如倭酋豐臣秀吉，小西行長見了他先是如何如何之傲慢，如何如何之無禮，但只聞他沈惟敬一句話下，在場倭酋無不色變，無不動容，無不顫栗。

總而言之，沈惟敬他老人家是游刃有余，視百萬大軍如無物。

沈惟敬酒喝得有些高，後來越吹越不像話，除了石星認真傾聽外，一旁官員都有些聽不下去，但即便如此還是要恭維幾句『諸葛孔明舌戰群儒不過如是』，『班，王玄策不如沈公矣！』

沈惟敬聽了更是高興，不久醉倒在酒桌上。

卻聽他模模糊糊道了一句：「其實沈某哪里有什么功勞，全仰仗林經略只故！」

眾官員一聽色變，這算是酒後吐真言嗎？石星與林延潮不對付，是眾所周知啊！