免職重推的詔令下後。

天子下詔嚴斥，以會推七人中有吏部尚書與左都御史為由，指責吏部「顯屬狥私」，將顧憲成貶官外調。

先是吏部尚書陳有年上疏為顧憲成求情，隨後戶科右給事中盧明諏，兵◇零零看書網◆科右給事中逯中立、禮部郎中何喬遠又分別上疏援救顧憲成。

顧憲成也上疏自辯……吏部銓曹也，非其人不可居於重地，既居於重地不可疑其人。即以專權結黨為嫌，畏縮阻消，自救不暇，則銓曹之輕自臣而始，此臣之罪也。

但是顧憲成上疏及同僚相救，反更被天子視為結黨營私，將顧憲成除籍為民，並在詔書上添了一句『永不錄用』。

吏部尚書火房。

陳有年坐在堂上與周師爺喝酒。

周師爺見陳有年臉上滿是郁郁，不由寬慰道：「東翁，顧叔時之去，也是他自己之故。你不必太介懷了。」

陳有年搖了搖頭道：「顧叔時之才可稱一時……可惜心胸不能容物。」

「老爺，何出此言呢？」

陳有年道：「你可知道革職旨意到時，顧叔時對左右同僚笑稱，廟堂之上寸許轉緩之功千難萬難，怎么及得水間林下一句講學之效，他此去將效仿林侯官回東林書院講學了。」

「哦？顧叔時竟說這話？」

陳有年點點頭道：「是啊，顧叔時之言乃誅心之言，自己被斥罷了還要扯上林侯官。非要二人一個都回不到朝堂上嗎？」

周師爺道：「這或許就是瑜亮之爭吧！沒有林侯官，以顧叔時之才望，可謂天下士林之領袖，但有林侯官在，他只能屈居次席吧！」

陳有年笑了笑，一口酒仰頭呡下。

「周兄，你我相知三十年，從當年老夫任刑部主事時，你就跟在我身邊。很多事你都能替我拿主意，而且拿得很好。這一次你還要幫我，替我想一想如何擬定閣臣，既不違上意，也不負百官！」

面對陳有年如此信任，周師爺有些感動：「老爺，如此我就大膽做主了，現在文選司郎中空缺，陛下的意思是要東翁一人主張。」

「從聖意來看，外臣不能選，致仕大臣不能選，那么可以推升的大臣也就那么多了，下面數過去，不是資歷不足，就是威望不夠，如此下去怕是要濫竽充數了。」

陳有年點點頭，又是一口酒道：「昔日吏部重推，本朝雖有非翰林不入內閣之說，但是畢竟未列成文。但這一道旨意後，吏部堪任官員怕是連推選外臣也不得了，吏部權輕自此而始了。以後未揣摩聖意廷推，就有結黨之嫌，又要我吏部尚書何用？」

周師爺連忙道：「東翁，萬萬不可這么說啊。」

「還是那句話，你替我拿主意。」

周師爺站起身捏須踱步一陣，然後走到書案邊拿起筆在紙上寫了一個名字，然後遞給陳有年道：「老爺，這一次廷推，你將此人列入如何？」

陳有年看了微微變色道：「東翁，此人？」

周師爺問：「東翁，他不是翰林出身嗎？還是當今禮部尚書。」

陳有年道：「不妥，顧叔時極力反對此人入選，若是我將他名字列入，恐怕會背負上一個阿上的名聲，從此以後抬不起頭來。」

周師爺笑著道：「那就再加上一個名字。」

周師爺又在紙條上添了一個名字。

「東翁，此人也是翰林出身，也曾任過禮部尚書啊。」

陳有年容色稍稍舒緩，但仍是遲疑著道：「可是……陛下先前的旨意是，凡致仕官員不可與推啊！」

周師爺笑道：「陛下指得是王山陰，他是致仕閣臣，故是添補閣臣而非起用閣臣，這致仕閣臣不與推，而並非致仕官員不與推。至於此人是致仕，但卻並未出任過閣臣，又有何不可？」

陳有年沉吟了片刻，然後道：「話雖是如此，原先與顧叔時商議時也是意屬於他，怎奈顧叔時執意反對，但今時不同往日萬一再引得聖怒……」

周師爺笑了笑道：「東翁方才不還是惱吏部之權被侵奪一事，所以必須這二人一並與推，前者是王太倉舉薦的，後者則……則是出自天下公論！至於如何選則在於陛下！」

陳有年笑了笑道：「說得好，無論是誰入閣，這份人情本部都是可以用一輩子！」

周師爺略一沉思道：「還是東翁考慮周全，不僅是人情，如此士林公論也會站在老爺這邊的！」

五日後闕左門重推閣臣。

這一日天公不作美，陰霾密布。

山東，河南大水，鬧了洪災。這大旱之後，又遇洪水，可謂屋漏偏逢連夜雨，這兩省百姓日子過得極苦。

南方也不太平，王自簡在南直隸舉眾起義。

現在眾官員三三兩兩聚在一起議論，河南，山東老百姓受災，南方農民的起義，一時都上不了官員們議論的台面。

百姓受災，農民起義對於朝臣而言已是家常便飯，此事常有，而廷推宰相而不常有。

林材，蕭良有仍是在無人注意的地方聊天說話。

「眾朝臣都是對皇上打回之前廷推重議有所微詞，而對河南大水，南方的民亂卻無人關心，朝廷至此……」蕭良有搖了搖頭。

林材經歷這么多事，心境早是不同：「宰輔一人之下萬人之上，牽涉多少朝臣們榮華富貴，怎可視之等閑。至於百姓們……又有誰能，誰敢替他們說話？」

正說話之間，眾人看去但見禮部尚書羅萬化身著大紅緋袍與一眾官員抵至，此人前呼後擁聲勢不小。

清流官員看見羅萬化前來，都是一副避之不及的樣子。

他們以往有多厭惡王錫爵，今日就有多厭惡羅萬化，不過誰都明白作為現任禮部尚書羅萬化，手底下自有些門生故吏作為他的班底，你不去逢迎，自有人去逢迎。

而且在廷推閣臣之事上，禮部尚書向來是儲相第一人選，故而上一次顧憲成千方百計也要將羅萬化排斥在吏部推舉之外。

羅萬化站定之後，與簇擁的官員們談笑風生，極為引人注目。這一次廷推，朝堂上下也有不少人意屬於他。從他自信從容的笑意來看，似胸有成竹。

蕭良有，林材對於羅萬化沒有好感，但也沒有惡感。

盡管清流對王錫爵，羅萬化多有批評，但他們明白當政之人誰無人說？在台下說得如何如何天花亂墜，動則指責執政來博取輿論支持，其實換了他們上台又有多少斤兩。

這時候天色愈陰沉，眼見馬上就要下一場傾盆大雨。若是在這樣下去，怕是廷推未半，眾官員們都要淋成落湯雞了。

正在細想之際，吏部尚書陳有年話……廷推開始。

似也覺得天氣不好，馬上就要下雨的緣故，吏部也縮短了很多走流程的步驟。

堪任薄也不了，至於堪任官員的名單，由吏部左侍郎趙參魯一一將官員們履歷姓名念過。

先任禮部尚書林延潮……

聽到這個名字，林材，蕭良有神情都是一松，眼底充滿的希望。不過林延潮只是吏部所提的九名堪任官員中的一人，竟也是其中一人。

萬歷二十二年這一日的廷推，林延潮的名字第一次進入了閣臣的堪任之列。

這個時候，天色卻依然陰沉，望之壓抑異常。

但見趙參魯繼續言道：「現任禮部尚書羅萬化……」

話音剛落，這時候卻見一名官員走上了闕左門下台階。

出此變化，眾人都是一驚，是誰如此失儀。待看對方，不是別人而是禮部尚書羅萬化。

羅萬化並非小臣，絕不會貿然行此越矩行為。

「少宰打攪了！」羅萬化向趙參魯一揖。

趙參魯連忙還禮，他看了一旁陳有年一眼，然後道：「大宗伯，有什么事可否容後再說？」

但見羅萬化道：「少宰，羅某要退出這一次廷推！」

「大宗伯此言何意？」

陳有年，趙參魯等吏部大臣身子微動。

羅萬化從容地笑了笑，環顧左右朗聲道：「羅某要退出此次推升！」

闕左門下眾官員們都聽清了羅萬化之言，一副不可置信的神情。

蕭良有吃驚之後，看向台階之上的羅萬化。

身為狀元，羅萬化可謂一表人才，但多少年不附權勢，一直被打壓，他的氣度可以用清傲孤高以形容。

「愧對諸公！」羅萬化環揖後，大步離去。

眾官員們看著他孤傲不群的背影，一時不知如何是好。

羅萬化是隆慶二年狀元，是次輔趙志皋的同年。

時與羅萬化同科考取的陶堰人陶千變也是俊才。羅萬化被欽點第一名後，時人笑稱：「千變不及萬化。」

張居正為輔時，羅萬化多次不賣他的面子，其家仆游七請羅萬化作記，被羅萬化怒斥。

羅萬化為科考官，張居正令其婉轉通融於他的兒子，被羅萬化拒絕。

故張居正在位十年，羅萬化一直不能升官。

天子不設儲位，又是羅萬化上疏直言，後貶至南京。

榮華富貴，有人畢生求而不得，有人卻視之如敝履！

羅萬化走後，不少原先反對他的朝臣們反是對著他遠去的背影長長一揖。

蕭良有，林材也默然一揖。

但也有人認為羅萬化是任性之舉，就因為顧憲成之前廷推閣臣時沒有將他列名其中，所以他才惱怒擺出不屑一顧的樣子，在這一次廷議中負氣而去。

事隔多年後，有人記起此事，稱羅萬化是為了避讓某人，成就其位。

但無論如何說，羅萬化辭官歸里後就此事沒有作一字解釋。

羅萬化走後，闕左門繼續廷推。

紫禁城上的天空，風雲變化，轉眼間暴雨降至！

「現在僅余八名堪任官，諸公只需推舉兩位，在他們名下作『正』，『陪』二字。」陳有年看了一眼天色後，開口言道。

漕河上，大雨。

水驛之內，驛丞迎來了林延潮一行。

驛丞在這條驛路見過不少致仕官員，或者授官的入京官員。

但似乎林延潮如此年輕就致仕的二品大員，還是古往今來的第一個。

驛丞辦事很是穩妥，雖是外面下著大雨，但他依然是讓驛卒給林延潮一家人安排了干凈的驛舍，還吩咐驛卒給林延潮端來熱騰騰的飯食。

而方才大雨時，林延潮雖在船上，但下船時鞋不小心踩到泥有些臟了。

驛丞看見後立即給林延潮換上一套新鞋襪，同時命幾個懂眼色的老驛卒服侍，端來洗腳的熱水。

林延潮見此也是領情，脫去了鞋襪，雙腳浸在熱水里。

林延潮但覺渾身通泰，此中滋味難以形容，這一刻旅途的疲乏盡數消散去。

「大宗伯，這水可還行？」

「行，」林延潮點頭，然後雙腳在盆里搓了搓，雙手則按在挽起的褲腿上，「驛丞辦事很周到。」

「不敢當，大宗伯謬贊了，服侍您老人家是份內之事。」

看著滿頭白的驛丞稱自己老人家三字，林延潮笑了笑道：「驛丞在此一任多久了？」

「三十七年了。」

「哦？為何遲遲不得升遷？」

驛丞苦笑道：「回稟大宗伯，幾任縣太爺都覺得卑職在本縣驛站辦差甚好，不讓他任。」

林延潮不由失笑，點了點頭道：「原來如此，驛丞請坐下說話。」

「卑職不敢……卑職謝大宗伯賜坐。」

林延潮與驛丞閑聊，這邊驛卒給林延潮端來一盆鹵水羊蹄，二人就著酒邊喝邊聊。

驛丞覺得林延潮沒什么架子，慢慢地話也多了。

「這么說去年大旱沒有收成，本縣百姓只能靠番薯為生計！如此說來真是苦了老百姓。」林延潮嘆息道，「驛丞有什么話不妨直言？不要放在肚子里。」

驛丞心想，此人雖年輕，卻憂國憂民，關心民間疾苦，著實是真正的好官。

於是驛丞鼓起勇氣問道：「敝縣看來百姓窮困潦倒，許多人一生溫飽不得，似還不如嘉靖時候。卑職斗膽敢問大宗伯一句，這天下難治乎？」

林延潮看著驛丞笑了笑，拿起羊棒骨道：「驛丞，你看這天下就如這羊骨好肉早都給啃去了，剩下難啃，筋頭巴腦的肉也不多了，下面要想再找肉吃只能敲開骨頭了，這也是為何天下越來越難治的道理！」

驛丞道：「這有何難，拿個棒槌敲開來吃！」

林延潮笑道：「正是這個道理，當浮一大白！」

同飲一大杯酒，林延潮與驛丞同時大笑。

說完林延潮看向驛舍之外，但見外頭暴雨如注，雨聲轟鳴。

驛舍外懸掛的暖黃燈籠在暴雨中搖晃不定。

百里之外，雨水亦落在紫禁城宮內的庭院，宮牆巍峨。

走廊上天子正看著庭院這場大雨。

張誠，田義，陳矩都捧著奏章站在天子身後。