京師大道上，一頂寬大的八抬轎子行過。

「爹，內閣大學士是什么？」

林器坐在林延潮膝上問道。

面對次子，林延潮手撫其頭道：「就是官員而已。」

「是宰相么？」

「本朝沒有宰相之說，因為太祖爺不許。」

林器顯然從旁人口中心底已是默認這個說法：「那是應該比很多人厲害了。」

林延潮失笑點點頭：「爹府試時第一，以為是全府最厲害的，然而比之秀才是不如的，鄉試第一時，是一省最厲害的，但比進士又不如。」

「後來中了狀元，本以為天下讀書人中最厲害的，可當了官，爹才覺比大多官員，又是不厲害的。」

「而今身為閣臣也是如此。」

「爹，閣老也有所不能嗎？」

林延潮望向轎簾外：「三千舉子欲得第一，獨爹中了狀元，所謂讀書我能，但為官未必能。」

「不是只有庸人，才知己有所不能，天子也有許多知己不能，此並非讀書第一，官越大能改變的。」

「那爹爹，既人有這么多不能，我們為何又要那么努力讀書做官呢？」林器問道。

林延潮笑了笑，這時候耳旁聽得陳濟川道：「相爺，馬上就要到府上了。」

林延潮聞言微微眉頭一皺，他方與林器說本朝沒有宰相，但是卻攔不住旁人稱他為相。

轉眼已是到了府邸，進了轎廳。

轎子落下後，林器看著出神的林延潮問道：「爹爹，你還未答我呢?」

林延潮抽回思緒對林器道：「患得患失之心人皆有之，但害怕己所不能而不去努力為之，才是無能！」

說完這些，林延潮下轎回到客廳，但見林淺淺抱著幼女正在廳里玩耍。

「相公！」

林延潮不知為何聽到相字就是眉頭一皺。

「以後能不能不叫相公？換個稱呼？」

「都叫這么多年了？那叫什么？夫君？丈夫？老公？」

林延潮不由失笑道：「夫君太疏遠了，丈夫少有人這么說，至於老公倒似在宮里作…」

林淺淺噗哧一笑道：「夫君，我看你就是平日想得太多了。」

林延潮必須承認，身處高位之人難免心底都有太多忌諱，別人一句尋常話都要在心底琢磨半日，甚至他曾看見一位尚書每出門前，連先出左腳還是先出右腳都要尋思個半天。

現在林延潮終於有些明白當年嘉靖皇帝種種反常之舉。

「真是如履薄冰啊！」林延潮撫須嘆道。

林淺淺讓奶媽將林雙抱走，然後坐在林延潮椅旁擔心地道：「夫君，你以往在書院時每日課後吃飽即睡，但為何入京卻每日心思重重，遲遲上床後也是輾轉反側。」

「再說你入閣至今已告疾在府一個多月，坊間猜疑之聲都傳到我的耳邊來了。」

林延潮看了林淺淺一眼道：「此間內情你又不知。」

林淺淺認真道：「可是相公……相公我是不懂，但……我很緊張你。」

林延潮不由握住林淺淺的手，他與林淺淺夫妻多年，彼此都是心意相知。

林延潮道：「我方才與器兒言，不去為之更甚於不能為之，這話自己怎么不懂，你放心就是。」

林淺淺見此就不再說了。

不久到了用晚飯時。

林雙有奶媽照看，林用留在有貞學院，故飯桌上林延潮，林淺淺，林器三人吃飯。

一碗紅燒肉，一盤青菜，一盤清蒸魚，一碗素湯即是林府的標准飯菜。只在人多人少時多一碗或少一碗。

夫妻二人都過過苦日子，平日都教育子孫節儉惜福的道理，這言教不如身教，哪怕後來林延潮作了高官也未大魚大肉地過日子。

一家人吃了差不多了，還剩下半碗肉如此。

林淺淺，林器離桌後，林延潮留在桌上打掃剩菜。他又添了一碗飯將肉汁伴進飯里，就著剩下半碗紅燒肉吃了起來。

林延潮年少的時候性子頗急，吃飯總是匆匆，但現在林延潮則吃得很慢，細嚼慢咽方是養身，條理脾胃之道。

今日的肉甚是肥美，瘦肉肥肉恰到好處，吃到嘴里實在是肥而不膩，配上湯汁絕對是人間美味。

這時候陳濟川走到林延潮身旁來向他稟事。

林延潮習以為常地一邊吃飯，一邊聽著陳濟川稟告。

「前日皇上御准了次輔的建議，孫太宰已是上疏辭官了。」

林延潮咀嚼著肉，點了點頭。

這一次他以文淵閣大學士入閣，位列於東閣大學士的沈一貫，陳於陛之上，排名閣臣第三，除了誰也不當輔的輔趙志皋外，僅次於次輔張位。

而張位與吏部尚書孫丕揚矛盾激化。因為孫丕揚采取創掣簽法，改革銓政。這令張位十分不滿，此舉讓內閣無法插手人事。

所以張位決定與孫丕揚『攤牌』，張位上疏天子在廷推三品以上官員時，改變由吏部預擬堪任官的規矩，改由九卿各推舉一人。

堪任官員就是廷推時的預選名單。

吏部尚書所掌握此權力的意義，更在廷推的意義之上。選拔普通官員靠抽簽，現在連預擬名單的權力也沒有了，吏部尚書真的就如同擺設了。

天子最後如張位所准奏，於是孫丕揚憤而辭官。

那這事與林延潮又有何關聯？

因為林延潮這一次入閣是孫丕揚力主推薦的，若林延潮在閣是可以反對張位通過此事的。

但是張位卻來信讓林延潮暫不用插手。

林延潮對此也有考量。

先他與張位關系不錯，當年是他向申時行推薦的張位入閣。同時在朝鮮之事上二人一個鼻孔出氣。

其次若他支持孫丕揚反對張位。一旦張位憤而辭官，那么林延潮就被推到了前台。林延潮方入閣根基未穩，還需些日子招攬人才，張位一走，他勢必走向台前，入眾矢之的。

因此林延潮在此事上兩不偏幫，如此其實是賣給了張位的人情。

林延潮點了點頭，示意知道了，讓陳濟川繼續。

「東林書院的鄒山長給相爺寄來了一封信。信里所言是鄒先生近來讀《運命論》有感……」

林延潮嚼了口飯，這《運命論》三國時李康所寫的雄文。篇第一句言『夫治亂，運也；窮達，命也；貴賤，時也……』

文中有兩句話『行高於人，眾必非之』，『木秀於林，風必摧之』都是耳熟能詳。文章大意還是勸得人臣『明哲保身』的侍君之道。

鄒元標於信中引《運命論》的觀點勸了一番後，還引了一句話『凡事若小若大，寡不道以歡成。事若不成，則必有人道之患；事若成，則必有陰陽之患。若成若不成而後無患者，唯有德者能之。』

大意是事功者無論事情作得如何，都有人滿意或不滿意。事敗不說，事成也會有利弊兩面，唯有修德之人方能沒有後患。

鄒元標來信自是善意提醒，只是這長篇大論的說教味道有些令林延潮不舒服。

信末還補了一句『國勢垂危，天下士民望公入閣，如盼星火，但公有所主張當然是好，但天下早已積重難返，守而德治不失為進退之道，但盼公似安石而非安石』。

林延潮聽到這句，心知鄒元標對自己入閣變法抱著渺茫的希望，但又怕自己力不能及最後勉強為之，最後謝安學不成反如王安石般執意不顧。

林延潮聽到這里道：「你替我寫一詩給鄒山長，上闕是『飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升』。下闕則寫『不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層』。」

「相爺，這不是王安石的詩嗎？」陳濟川問道。

林延潮笑道：「你學問倒是長進很快，正是如此。」

「另外次輔來信，問相爺准備選哪間值房，現在有東朝南第一間，曾是申相的值房，還有西朝南第二間，曾是張文忠公的。相爺定後即可安排打掃！」

林延潮想了想道：「就恩師原來那間吧！」

「次輔還問相爺選何人為機要中書，他好早日報備，還有輔及沈閣老都來信詢問，相爺何時入閣？」

林延潮淡淡道：「入閣的事暫且不用回復，至於機要中書就提王辰玉吧。」

聽林延潮讓王錫爵之子王衡作為自己入閣後的機要中書，這令陳濟川有些訝異。

林延潮笑著道了一句：「放心，吾無事不可對人言。」

陳濟川聞言釋然，又道：「相爺，今日宮里派人送來了閣臣所著的蟒袍革帶，同時著人問相爺疾好些了么？」

面對幾位閣臣及天子的屢次催促，林延潮的眉頭微微一皺，他突然卻道了一句：「江陵的事如何了?」

「正要回稟老爺，經禮部陳奏，皇上已是派禮部堂官，郎中各一人，行人司行人數人至江陵，與湖廣巡撫，荊州知府，江陵知縣一道同祭文忠公，並於文忠公墳前與張府後人面前宣復官復謚之詔書！」

林延潮聞此動容，放下碗筷，望向屋外出了一會神。

天色已晚，林府已是掌燈，一盞盞燈籠燈由遠及近亮起。

此刻林延潮已站起身來，淡淡道：「告知閣里宮里，我於朝參日入閣！」

朝參日，四更天。

林府街前但見燈火通明，人馬鼻前呼出長長的白氣，座馬時而打著噴鼻。

不久隨著一聲呼喝，數十羽騎盡數上馬，舉著火把在前警戒照路。

清脆密集的馬蹄聲於街面上響起，隨著羽騎之後的一頂八人抬起的坐轎，左右又是幾十名隨從。

坐於轎中的林延潮正閉目養神。

如此八抬大轎自是寬敞，他面前還擺著案幾，讓他可以隨時在轎上邊行邊批改公文。

至於前方的羽騎則是兵部調給閣臣所用，此非六部尚書能有出行之儀仗。

經過棋盤街，再至御橋前。

此時明月在側，天色漆黑，且尚未入朝。

御橋旁百官皆持傘舉燭於宮門前等候，而這時馬蹄聲傳來。

有一小吏策馬而來道：「閣老儀仗，快避道。」

眾官員聞言朝遠處看去，確是閣臣儀仗。

「哪位閣老？」有一名官員突而問道。

其實眾官員們心底也猜測幾分，幾位閣臣中趙志皋年紀老邁，很少如此早來朝參。至於張位為顯宰相氣度，都要最後一個才到。而陳於陛又在告病之中。

如此八成是沈一貫的座駕，不過沈一貫近來也是越起越晚。

官員們立即吩咐左右立即熄去燭火避讓至道旁。

數百炬燭火盡是熄滅，百官從傘下行至宮前一並翹望去。

寒夜中，何人持炬而來？

但見羽騎持火燎已至，將御橋照得是一片明亮，猶如白晝一般，甚至連這料峭的春寒也被此火光驅散。

大轎在橋邊落轎，百官擁上，但見一名頭戴六梁梁冠，身著朱紅蟒袍，環犀革帶，腳踏朱履的年輕官員步出。

「參見閣老!」

百官齊呼！

另有一名官員口中差一些喚作了大宗伯，欣喜話到嘴邊，福至心靈。

萬一當面叫錯，以對方傳聞中眥睚必報的性子，恐怕以後是沒好日子過了。

林延潮縱目遠顧，但見綿長的百官隊伍列於御橋邊一並向己躬身行禮參拜。

自唐宋起，為宰相者，群臣避道，禮絕百僚，百官見之都要參拜行禮，而林延潮稍稍點頭即是禮數。

更有甚者連點頭也是奉欠，面對百官站立都要侍者垂攙扶。

林延潮舉步來至官員們中間，眾官員們但見火光之中，不時有相熟的官員上前行禮問候，林延潮則簡單說了幾句話。

此刻有的官員正轉過身去以袖拭淚。

有的官員則是激動雀躍之色溢於言表。

林延潮始終很克制，沒有流露太多情緒，而見此一幕的百官們卻無不動容。

見過後林延潮復行至宮門前與百官一並等候宮門開啟。

朝參時閣臣者最後到來也是無妨，但今日是林延潮入閣第一日，早早抵達也可說得過去。

不少官員在後頻頻耳語。

此刻但見朱紅色的宮門緩緩在林延潮面前開啟……

這是一個普通朝參之日，但年邁的輔趙志皋來了，連久病在家的陳於陛也是來了。

百官於皇極門前向宮闕虛拜，然後各自散去。

林延潮於皇極門領了旨意，完成了入閣最後一道手續，然後自皇極門東廡經會極門。

會極門即左順門，嘉靖年令士大夫衣冠喪氣的左順門案即在此處。

這也是京文武官員上下接本的地方，故而門禁森然，以往左右廡房里各有給事中，閣吏坐此交接奏本，此外還有實錄館、玉牒館和起居注館等等。

但現在三殿大火，會極門的廡房被大火波及焚毀。

現在只擺著幾張桌案，科道閣吏坐此辦公。

他們見了林延潮立即起身行禮，林延潮點點頭，然後經過會極門。