「六六六！」

「開大開大……他老娘的,老子又輸了！」

賭場里烏煙瘴氣,贏的人哈哈大笑,輸的人罵聲連天。

宋凌端坐在一方賭桌前,雙眼緊緊盯著庄家手中的骰盅，看似沉得住氣,其實只有他自己知道，他背上已經冒出了一層細汗，藏在袖子里的雙手更是在隱隱發抖。剛剛他把最後一錢銀子都壓進去了，要是還輸，這個月就再也沒有零用傍身了。

「開！」

「一二五,小！」

三枚拇指節大小的骰子突然暴露在眼前,一動不動,好像在嘲笑他急促跳動的心口。

他輸了，把大哥昨天給他的月例都輸了。

宋凌無力跌靠在椅背上，眼睜睜看著旁人將他的銀子收走。

他不甘心，他……

「宋凌快走，你大哥來了！」賭場里忽的一靜，沒等宋凌察覺出來，旁邊一人眼疾手快，猛地推他肩膀提醒道。

多年來的習慣，宋凌已經養成了聽到大哥名字就跑的本能，也不回頭去看，起身就往賭場里面躲，准備藏到人多的地方去，然後偷偷折回來溜走。可惜對方顯然也熟知他的套路，宋凌剛剛起身，手腕就被一只大手攥住了，不容分說，直扯著他往外走。

「大哥大哥，你別誤會，我剛剛才來，還沒來得及玩呢！」跑不掉，宋凌只好打哈哈道。

宋陌一身灰衣，臉色鐵青，根本不聽他解釋。

望著那一藍一灰兩道身影走遠，賭場里看熱鬧的眾人不由開始嘀咕起來。

「看看，這哥倆生的一模一樣，怎么宋老大沉穩能干，將家里布庄生意打理地一年好過一年，宋老二就只會吃喝嫖賭啊？」

「你問我我問誰啊，嘖嘖，不過宋老二真是沾了他大哥的光啊，好吃好喝供著，連女人都……」

「都啥？」

「你不知道？想當年宋凌……」

兩人的竊竊私語迅速淹沒在周圍復起的哄然叫喊中。

南陽鎮跟宋家所在的雲屏鎮相隔二十多里地，騾車駛出南陽鎮後，土路兩旁便是連綿的村落和庄稼了。宋陌坐在車里，一直望著窗外，待騾車走到來時路過的小樹林，他吩咐趕車小廝停下，先行跳下去，接過小廝手里的鞭子，然後冷聲對宋凌道：「隨我來。」

宋凌見大哥拿鞭子時臉就嚇白了，他不想去，可他不敢。

進了林子，宋凌正偷偷打量哪棵樹適合他躲呢，耳旁風起，緊接著肩膀上傳來一陣火辣辣劇痛。他大叫一聲跳著往前跑，宋陌緊跟而上，又朝他背上狠狠抽了一鞭子：「我說過多少次不讓你賭錢了！竟然還敢跑到這么遠的地方來堵，我看你是不見棺材不掉淚！」

「大哥，我沒賭，我真沒賭！」宋凌抱頭鼠竄，竄不開，轉頭撲跪在宋陌身前，抱著他大腿求饒：「大哥，大哥別打了，我發誓這是最後一次，以後決不再賭了！大哥！」

宋陌恨恨地又補了兩鞭子，停下時，握鞭的手咔咔作響。

這是他一母同胞的二弟，父母早逝，兩人相依為命。小時候二弟也是聽話懂事的，可自從他接管鋪里生意忙的早出晚歸後，二弟就被一群狐朋狗友帶歪了，逛窯子進賭場，甚至做出那種丑事。他打他罵他，罰他跪祠堂，月例按數目每月給他，多一分都不給，可二弟還是不聽話，還是想盡辦法溜出來廝混。他能怎么辦？打死他？

他只恨當年大意讓二弟被那群混賬騙了！

「起來，宋凌你記住，再讓我發現一次，我就打折你的腿，你看我做不做得到！」一腳踢開沒出息求饒的男人，宋陌憤然離去。

仿佛虎口余生，宋凌渾身發軟，跪在原地放松了會兒，嘿嘿一笑，起身朝騾車奔去。大哥就是心軟，每次他只要裝可憐求饒，大哥就打不下去了。兩人雙生，整天被大哥像訓孩子似的管教真是窩囊啊，不過大哥能干，現在家里的銀子都是大哥賺來的，他花大哥的錢，也就沒什么好抱怨的了。

回到騾車上，宋凌涎皮賴臉地好言哄人，宋陌明知道他說的根本不可信，可到底是親兄弟，他的火氣堅持不了太久，用力捶他一拳便讓他閉嘴，不許打擾他想事情。

宋凌見好就收，撩開一側窗簾朝外望去，東瞅瞅西看看。

恰好騾車經過一個小村子村頭，也不知誰家門口種了兩顆海棠樹，粉白海棠朵朵綻放，似霞似錦。花樹下，三個高矮不一的男童圍蹲在那里，不知道在玩什么，而宋凌看過去的時候，一個布衣姑娘碰巧走了出來。褪色的綠裙子上方是雙手可握的小腰，有些暗黃的短衫則包裹著一對兒隨著腳步而發顫的大.乳兒。宋凌一怔，不由自主往那姑娘臉上看去，入眼的是一張比那滿枝海棠還要嬌艷萬分的芙蓉面。

「停車！」

眼看馬車就要駛過姑娘家門口了，宋凌急急大喊，扯住一旁低頭看書的男人，「大哥，你看，你看！」

宋陌皺眉抬頭，順著二弟手指往外看去，這一看，也愣住了。

門口突然停下一輛氣派的騾車，還有男人清亮的聲音，那姑娘疑惑地抬頭，見窗口一個俊美無比的男子痴痴地盯著自己，四目相對，男子展顏一笑。姑娘面頰頓時漲得通紅，顧不得叫弟弟們回屋了，急急轉身跑進家門。

美人跑了，宋凌情不自禁要下車去尋人。

宋陌臉早就冷了下來，一邊吩咐小廝繼續趕路，一邊緊緊盯著宋凌，似是要看穿他心事：「二弟，我警告你，你偷去窯子廝混我可以睜一只眼閉一只眼，但你若是再做出欺辱良家女的禽獸惡行，我絕不手軟！」

宋凌還沉浸在那姑娘的美貌里不可自拔，忽聽大哥嚴厲訓誡，猛地回神，瞅瞅大哥再回頭望望，當場下了決心，目光堅定地朝宋陌道：「大哥，我要娶那姑娘，只要大哥幫我娶到她，以後我不嫖不賭，只守著她一人好好過日子，大哥讓我做什么我就做什么！」那樣天仙似的女人，根本不是窯子里那些不知被多少人騎過的庸脂俗粉可以比的，有她在家里夜夜等著他，他還舍得去找旁的女人？

宋陌很是震驚。

年少時他忙著打點生意，問二弟想不想娶親，二弟嫌女人管著他，說什么都不要。後來出了那檔子事，別說二弟，就連那些登門向他提親的媒婆都不見了，哥倆一下子從旁人眼里的佳婿變成了無人問津的劣漢子。宋陌知道二弟的性子，為了避免哪家姑娘悲劇重演，他自己沒了娶妻的念頭，只想替二弟尋門好親事……

沒想到一直拒婚的二弟竟然主動開口求他做主！

方才那個姑娘，的確是他見過的最好看的。

二弟風流愛顏色，或許，得了這樣的嬌妻，以後真能浪子回頭重新做人？

沉默片刻，他垂眸道：「你想娶，人家未必看得上你。再說，若是日後你繼續賭博嫖.娼，我替你做主，豈不是害了人家姑娘一輩子？」

「大哥！」宋凌跪了下去，指天發誓：「大哥，二弟這次是認真的，只要大哥幫我撮合這門婚事，我絕對改邪歸正，若是有半句假話，就罰我天打雷……」

「閉嘴！」宋陌一腳踢過去，「為了個女人，值得嗎？」

「大哥，二弟求你了，你就幫幫我這一回吧！」宋凌早習慣了挨打，爬回來重新哀求道。

看著那張跟自己一模一樣的臉龐，聽著他一聲聲喊自己大哥，宋陌沉思半晌，點了頭。

回到鎮上，宋陌使人去打聽那姑娘的家底。

很快就有了消息。

姑娘姓程，閨名海棠，生母早逝，親爹娶了繼室，自此多了三個弟弟，海棠則成了爹不疼後娘不愛的可憐女子。不過海棠性情柔婉，在村里口碑極好，繼母也不敢過分欺負她，只一心想著把她送到大戶人家里做妾，賺份好彩禮。如今海棠十六歲了，因為有繼母刻意傳播，美名遠揚，只因海棠抵死不從，堅持不給人做妾，才避免了那種命運。但她家境貧寒，大戶人家看不上她，一般人家想娶她做正室，爹娘嫌棄彩禮不夠，便一直拖著，等有人出大價錢聘娶。

宋陌對這姑娘很滿意，只是到底是二弟娶親，他還是要問問他是否嫌棄姑娘的出身。

「我娶的是她，管她爹娘是什么德行。大哥，他們要多少你就給多少，反正咱們家里有錢，出個百八十兩的彩禮也不算什么！大哥，你可千萬別舍不得那些銀子啊！」宋凌靠在樹下的躺椅上，邊晃悠邊不放心地仰頭看他。

宋陌瞪他一眼，出去安排了。

次日，媒婆登了程家大門。

自古媒婆就靠一張巧嘴掙錢養活自己，就算是瞎眼瘸腿的丑臉麻子，擱到媒婆嘴里，那也能誇出一朵花來。

海棠爹娘一聽是鄰鎮上有錢老爺家要娶海棠當正房，高興地合不攏嘴，不等媒婆開始誇男方，先拉著媒婆問了起來，恨不得把宋家祖宗十八代都打聽清楚。宋陌許了媒婆豐厚的賞錢，媒婆自然只揀好聽的說。兩方相談甚歡，最後商定宋家出一百兩禮金，程家就嫁女兒了。

媒婆上門，海棠一個姑娘家當然要避開，等媒婆走後，程老爹高高興興地去跟女兒說話。

「爹，既然是鎮上的有錢人家，怎么知道咱們家的？」海棠低著頭，心里有歡喜也有忐忑。