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斯特林按時的到了總長府，紫川參星熱情的迎接他，領他到飯廳來。斯特林發現，這確實是如同紫川參星所言，是一頓家常便飯，因為除了他以外再無其他客人。而菜餚卻是很豐盛的，斯特林心中奇怪，這不符合紫川參星習姓。擔任內務官員的李清曾經笑著跟他提過：「我們的總長是歷代總長中最不奢侈浪費的。」暗示著紫川參星在某些方面是很吝嗇的，他可以毫不猶豫的花三十個億武裝一個軍團，卻舍不得給自己晚餐上多加一條魚。「殿下，太豐盛了，殿下，您太破費了，我們吃不完的。」
紫川參星毫不在意的說：「沒事，吃不完我下頓繼續吃。」呵呵笑道：「來來來，既然來作客，就不要那么拘束了。放松點，把胃口敞開使勁吃！唉，這陣子在遠東真是苦了你了，斯特林你看看自己，幾個月工夫下來，就又黑又老了。」
「願為家族服務！那是臣下應盡的本分職責，實在不敢當如此……」
「哎呀，我不是跟你說不要拘束嗎？斯特林你就這點不好，老是放不開。今晚不許你說什么「大人」、「殿下」什么的。你就把我當作你的長輩，叫我參星叔叔如何？」
斯特林本來心里一直有點忐忑不安，見到紫川參星如此和藹的樣子，心頭一塊石頭也落了地，笑著說：「那下官就暨越了。」
兩人開始就坐，紫川參星不停的給斯特林介紹各種菜餚：「這是來自西部的花紋鯽魚，一年只有幾個星期能捕捉得到，還要把它活生生的送到燕京來，很難得的。」一個勁的給斯特林夾菜，斯特林應接不暇，也感到很不自在，只是總長一番好意，實在難以拒絕，一頓飯吃得滿頭大汗。
飯後兩人在客廳喝著咖啡閑聊。紫川參星關切的詢問了在遠東的戰況。他尤其關心的是各路征集來的民軍的士氣和戰斗力，這些民軍占了在遠東紫川王軍的一半多。
斯特林考慮了下，坦誠的跟紫川參星說：「民軍隊伍大多是各地的貴族武裝和農民，他們雖然草草成軍，但憑著那股血氣之勇和悍不畏死，一旦他們殺起了勁頭，一時間可以跟正規師團打個不相上下。但在落於下風進行防守時候容易驚惶失措，我聽到個事情：一路民軍去剿匪，半獸人只出來那么幾十人應戰，就把我們幾千民軍嚇得奪路而逃；還有一次是在半夜里，是在方勁的大營里，一個民軍士兵晚上發噩夢喊了句：「魔鬼啊！」結果馬上就炸營了，士兵們哭著喊著：「不好了，魔族來了！人哪，快逃命吧！」黑夜里大家一群無頭蒼蠅似的亂竄，搞不清楚方向只是在哭嚎：「逃啊！逃啊！」方勁想把他們彈壓下來，舉著火把喊：「鎮定鎮定！大家向我靠攏，向我靠攏！」卻根本止不住潮水般的人流，要不是他的衛隊拼命搶救，當晚方勁就會被人群踩死了。天亮以後，發現昨晚被自己人踩死的、被淹死的足足有幾百人。方勁足足花了一個星期才把潰散的士兵再集，可是已經少了幾千人，要不是當了逃兵，要不是是落單時候碰上叛軍被殺了。」
現在家族王軍在遠東有四路人馬：我的中央軍，十萬人左右；明輝的黑旗軍，也是十萬人左右；方勁統帥的各路民軍，二十五萬人左右；還有就原來遠東軍的余部，經過整理後還有個十一萬人左右，不過比較分散，包括了在瓦倫要塞的守軍和德亞、伊里亞兩個行省的守備隊了。我們幾個帶兵的統領都認為，方勁的部下人數最多，但論起作戰能力來，方勁卻是最弱的，因為他部下連一個正規師團都沒有。叛軍如果要打開我們的缺口，肯定會從方勁那邊下手的。我和明輝都打算調派一到兩個師團去充實方勁部隊作為支撐。」
紫川參星聽得專心，不住的點頭：「是啊！兵得練過才行啊！我已經安排了五萬民軍在瓦倫要塞接受正規訓練了！」
斯特林點頭附和：「殿下英明。」
紫川參星隨即轉換了話題：「對了，斯特林，你的年紀也不小了，跟李清的事情也該抓緊辦了吧？」
斯特林一驚，馬上回答：「下官感謝殿下垂懷，但是目前山河破碎，遠東國土未靖，叛亂未息，幾十萬叛軍喧囂塵上，我斯特林身受總長及家族重恩，在此國難時刻正當盡力回報，實在不宜分心考慮個人事情。」
「這你就不對了，斯特林。」紫川參星很鄭重的說：「平息內亂，外御敵寇，那是家族上下全體都有責任的事情。你不能把它說成你一個人的事情啊！難道沒有你，我們就平不了遠東的叛亂了？」
斯特林惶恐，起身行禮：「是，下官狂妄，望殿下恕罪。」
紫川參星揮手讓他坐下：「所以說啊，你也不要自覺負重太多。千斤的擔子大家一起分擔就是了！從你的角度說，固然盡忠家族是本分，但是家族又嘗忍心讓忠臣受苦受累還要耽擱了青春年華呢？你說要等叛亂平定以後，我看如果議和不成，這場仗我們可是有的打。難道還真的迂腐到非要等它個十年八年後再來結婚嗎？那就是笑話了。
斯特林勉強說：「可是下官軍務緊急，馬上就要趕回遠東部隊中去……」
「艾，不急。現在反正是在議和談判，你回去也沒什么事做。不如就在燕京多留上幾天，把婚事辦了才走。當然，時間上是倉促了點，可是你就交給我好了，我來主持，保證辦得風光體面！」
總長賜婚並主持婚禮，那是很大的榮耀了，如果一般情況下，斯特林就該跪謝應允了。可是斯特林此刻腦子亂糟糟的，竟然找不出話說，呆住了。
紫川參星也不責怪他無禮，自顧自說：「那時候啊，大家名分定下來，才可以安心廝守等候啊！不然的話，人家李清可是女孩子啊，你就忍心讓她在等待中度過青春年華嗎？」
「斯特林啊，戰場殺敵誠然重要，但是為家族培育下一代，那也是很要緊的。你和李清都是很優秀而且都對家族忠心耿耿的，我相信你們的後代也一定是非常優秀且忠誠的！」
「好，斯特林啊，我看你也沒什么意見。那就這樣定了吧。恩，我剛翻過曰歷，後天的曰子是很吉利的，斯特林，你沒什么意見吧？那，就定在後天吧。然後你度一個星期的蜜月，然後再回去遠東。」
「你手上有多少積蓄啊？夠不夠辦婚事呢？如果不夠的話，我可以幫你出一部分的，李清是名門出身，我們可不能辦得太寒酸，委屈了她。」
斯特林腦子亂哄哄的，卻始終有一條是清醒的：「現在絕對不能松口答應。」他嘶啞著嗓子開口說：「殿下，下官懇望能推遲婚約。」
紫川參星的臉色沉了下來，這可是斯特林第一次違背他的意旨。
「斯特林，你怎么這個態度？難道是認為自己身份不凡，李清配不上你嗎？」
話既然說出口了，斯特林覺得膽子大了很多：「下官不敢。李清小姐出身高貴，容貌秀麗，為人賢惠大方，又相當的能干……」
紫川參星不住的點頭：「是啊是啊，那你還有什么不滿足的啊？」
「不。下官只是認為，以李清小姐如此容貌人品，應該可以選擇更好的歸宿。下官只是一介武夫，又出身貧寒，身份、家底無一足道，不配如此賢妻。」
紫川參星站了起來，一字一句說：「斯特林，你是不是想悔婚呢？」
斯特林咬緊牙關，輕輕說：「是的。」
話出口以後全身一陣虛脫，他硬著頭皮閉上眼睛等待即將到來的雷霆震怒。
然而卻是一片平靜，紫川參星的語氣出奇的和藹：「斯特林，你不喜歡李清，是不是因為看中了別的女孩子呢？告訴我，我幫你做主。無論誰，你只管說好了。」
「大人？」斯特林有點弄不清楚紫川參星想法了。
「無論是誰，你只管說好了。」
「確實，下官已經心有所屬了。」斯特林眼見紫川參星態度和藹，壯著膽子說了出來：「我喜歡的人是卡丹。」
紫川參星揚揚眉毛：「魔族的那個公主？」其實對於卡丹的身世來歷他早就一清二楚，但是現在還是不得不做出毫不知情的樣子來。
斯特林鼓起勇氣把事情說了一遍。紫川參星聽得很仔細，卻不發一言，在屋子里面走來走去，最後他在窗台立定，緩緩開口說：「我已經老了。」
斯特林不明其意，只得接口說：「大人您才六十不到，還算年富力壯、精力充沛的。
怎么談得上個「老」字呢！」
紫川參星不理他，繼續說下去：「照理說，活了那么大把年紀，還當過了總長，算是賺到了，應該是什么都看淡了。但是惟有一件事情我是放心不下的。」
斯特林不出聲的望著紫川參星。今晚這個老謀深算的總長好象放下了一直戴著的面具，顯出少有的坦誠。
「從我們的始祖紫川雲披荊斬棘開創紫川一姓，一直到當年從我兄長血戰而忘臨終托危，我紫川家族血統歷經風雨滄桑，傳承達七代之久！「紫川」這個光榮的姓氏絕對不能從我手而滅！否則的話，七代人的血戰成果亡於我手，那我死後實在無顏見我兄長，無顏見我家族列祖列宗！所以我不惜一切，所作所為，都是為了維持家族長久百年。所犯下罪孽，我甘願一人承受，即使死後因此墜入萬丈地獄，我敢言無悔！」
斯特林出聲安慰：「殿下言重了，遠東叛亂雖然嚴重，不過手足之患，不足以威脅到我家族的生死存亡。」
「我所言並非指遠東。」紫川參星的目光恫恫：「在我死之後的十年間，我們家族的傳承將處於最危險的時期。紫川寧年紀既輕，見識又淺，兼身為女流，並無半點威望，如何能夠壓制眾多反對勢力，威懾群臣呢？野心勃勃的重將文臣，眼看主少國疑，肯定會有人起不軌之心；各地諸侯，眼看中央王權衰弱，也會有人鋌而走險，試圖取而代之！就如我紫川家族當年之於光明帝國境內崛起一般，誰能預料，不會出現第二個、第三個紫川，從我家族境內分疆裂土，自立為王呢？那時侯的紫川寧，既無軍隊支持，又不得文臣擁戴，單憑她一介弱質女子，將如何應付這從內到外的遍布朝野的亂臣賊子呢？」
斯特林聽得悚然，隨即又安慰紫川參星說：「我認為殿下還是過於憂慮了。家族上下臣子、文武官員對家族都是還是忠良的，願殿下永享天年，但若有曰山崩陵，我相信家族的臣子們必定還是會象愛戴殿下這般愛戴寧小姐的，對她忠心耿耿的。」
紫川參星搖頭：「斯特林啊，你把人想得太好了！現在我在世，他們當然一個個很乖啦。你只要等我一死，哼哼！我還記得，大叛賊楊明華在我兄長在世時候，不也是顯得非常的忠良嗎？」
「那殿下的意思是……」
「紫川寧是女流，需要個強悍的男子掌握攝政大權，守護在她身邊！他就象一把鋒利的劍，震懾亂臣賊子們，讓他們望而怯膽，不敢妄動。如此才能保護紫川寧安然度過執政之初的那最初十年的危險時間！這個人既需要才干魄力，才能威懾群臣；又需要忠誠赤膽，否則就會起適得其反的作用。斯特林，你看誰擔任這個任務比較合適呢？」
斯特林考慮一下回答：「這是家國大事，本不應由下官多嘴。但是既然總長垂詢，下官只能說，照目前的情形看：總統領羅明海對家族對您都是忠心耿耿，又勤勞王政，善於民政，深得眾人擁戴。我認為他比較合適。」
紫川參星微笑道：「我相信羅明海是不會有什么二心的。但是他有一個致命的弱點，他不懂軍事，缺乏軍方的擁戴。他現在看起來很不錯，那只是因為有我在背後撐他的腰，到那時候我不在了，他根本應付不過來。」
紫川參星心頭暗暗說：首先他根本就不是帝林的對手！羅明海啊羅明海，你始終對你家人的死耿耿於懷，仇恨蒙蔽了你的雙眼和理智，這不應該是擔當大事的政治家的器宇啊！如果我是你的話，我會難過，會傷心，但我會把它當成一場天災，就如同海嘯、地震會死人一樣，戰爭中的誤傷也是常有的事情。你為什么就不能平淡的對待呢？以至跟帝林弄得不共戴天？政治爭斗中，只要有必要的話，一個冷靜的政治家可以毫不猶豫的同意和殺父仇人合作。你居然看不出這一點，看不出作為總統領的你如果要圖謀任何大事，都必須要有監察廳長官帝林的支持。當年的楊明華，不也是在取得蕭龍的支持後才敢公開造逆的嗎？如果你們兩人聯手的話，足可以為所欲為，橫行無阻，甚至可以將我架空、罷黜——不過話又說回來了，如果不是為了這個原因，我也不會選你和帝林分別擔任總統領和監察長了……
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斯特林沉思說：「大人，那監察長帝林又如何？他能干且強悍，通曉軍事，堅決果斷……」
沒等他說完紫川參星就揮手打斷了他：「帝林有才干我是知道的，但是他殺戮過重，仇家太多了，實在也難以服眾。不宜考慮他。」
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他有一句話忍住沒說出來：斯特林，你有沒有注意看過帝林的眼神？里面燃燒著野心勃勃的火焰啊！我從沒有看過誰對權力有這般赤裸裸的熱切渴望！我怎么敢把我侄女的生命、我家族的命運，交托給這么一個野心家和殺人狂魔呢？之所以還讓他活著，是因為我需要他來制衡羅明海。在我死之前，我一定要把他除掉！不然他將成為我紫川家族最大的威脅，比楊明華還要危險一百倍！
但安排誰去執行好呢？恩，羅明海一定會很樂意地去辦的，然後斯特林和紫川秀一定會哭哭啼啼地為他們的大哥報仇，又和羅明海斗個不亦樂乎……這樣是最好的結局了，讓他們在下面糾纏著牽制著吧，那樣我侄女紫川寧的位置才能穩當，我紫川家族的氣運才能長久。