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有人打開了窗子，清晨的第一縷陽光伴隨著雪後清冷的空氣一同進入房間。
從瞌睡中驚醒的斯特林馬上從桌子前抬起頭來，問剛進來的中央軍的副統領：
「有消息了嗎？」由於連續幾夜的熬夜和焦心，他憔悴極了，眼睛滿是血絲。
秦路搖頭。斯特林不死心，追問：「我是說明輝和方勁兩位大人的下落，還有兩軍的主力所在——難道一點消息都沒有？」
秦路還是搖頭：「對不起，大人。到處是魔族的先遣隊在活動，他們專門挑軍官和傳令兵下手，派出探聽的傳令兵都一去不回了！我們的消息已經被隔絕了，到處都是亂糟糟的！」
斯特林站起來反復的走來走去，腦子里在急速的思考著：魔族究竟來了多少人？他們的目的何在？是想奪取遠東？還是想牽制我們對遠東叛軍的軍事行動？或者不過是大魔神王午覺後的一時心血來潮？他們的主力何在？他們的主攻方向指向哪邊？開戰三天了，我們對此仍舊是一無所知道，蒙著眼睛挨打！更糟糕的是，連自己友軍的去向所在都不清楚。
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斯特林不由得說出聲來：「我要魔族的活口！哪怕一個也好！」
秦路不出聲的看著他，兩人面面相覷：兩天前，中央軍的斥候隊長盧真副旗本前去偵察魔族動向，出發前向斯特林應口說保證十小時內給抓個活口回來。現在已經過了兩天兩夜還沒有回來，怕是已經給魔族抓了「活口」。
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糟透了，斯特林心想，一切都亂了套！
他強打精神，問：「有沒有秀字營的消息？」
「大人，秀字營整路人馬都已經不知去向，駐地已經給燒成了一片白地。恐怕紫川秀閣下已經……」
「不要亂說話。阿秀精明又能干，一定不會有事情的！」
秦路自知失言，忙說：「是的，希望一切正如大人所言。」
斯特林深呼吸一口氣，把對紫川秀的擔憂排出腦外：「好了。秦路，我認為不能再這樣干等著了！我們馬上去杜莎行省與戰區司令部會合，你認為如何呢？」
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「大人，若依下官所見，最穩妥的方法還是馬上向瓦倫要塞後撤，這才是最安全的。」
斯特林搖頭：「我們沒有接到後撤的命令，放著友軍不管就這樣跑的話，小心將來要上軍事法庭。馬上出發吧，去杜莎行省。」
晨光中，戰馬在迎風長嘯，伴和著武器的鏗鳴，車聲轔轔，中央軍開始向東方前進。大軍行進在遠東大公路上，斯特林看到了終生難忘的一幕：一眼望不到盡頭的人流猶如一條長龍，從東邊滾滾不斷的涌來，一直向西。人們都知道：凶殘的魔族就要過來了，只有向西走，進了瓦倫要塞才有活路。
有人趕著馬車滿載大箱小箱，有人氣喘吁吁的抗著全副家當，有人空著身子什么也不帶，窮苦的老人趕著兩頭羊腳步蹣跚；一只手抱小孩的婦女一手提著沉重的行李在冰冷的雪地上艱難的跋涉，跌倒，孩子在懷里嚎啕大哭，母親在抽泣著，不斷的有人經過，卻沒有人伸出手去幫摻扶一把，戰爭深沉的苦難使得人們的心靈都變得自私和麻木了，一個個目光中透出茫然和呆滯：失去了生活的家園，失去了土地，失去了親人，我們的未來將會怎樣呢？
平民以外，也有很多是軍人。重傷員在路邊的擔架上昏迷著哭著叫喚：「媽媽，媽媽！」，傷了條腿的士兵拄著拐杖一邊瘸著走一邊罵，他的同伴已經把他拋下不管了；一個滿身泥污血污的士兵坐在雪地里不斷大聲的哀求：「我是七十一師團的！有誰知道我們部隊在哪里？！求求你，把我帶走！我的腿斷了！求求你！」人們大步的從他身邊走過，沒有人停下腳步。直到聲帶撕破喊不出聲來，他無聲的哭泣著，手抓住露出雪地上的草，象蟲子般一點點的掙扎著挪動著爬行。
有很多是身體健康的士兵，他們已經很識羞恥的把制服和帽子脫下，裝成平民的樣子的耷拉著腦袋走，見到這些潰兵，著實令人心痛。不久前，他們還是頂盔貫甲、制服筆挺，嘴邊唱著戰歌，眼里閃爍著傲氣，滿心要報效疆場，保家衛國的，而今，他們衣裳襤褸，滿身泥污，以其說是軍人，不如說是一群乞丐。這些丟臉的家伙如果說還有什么可以自慰的，那就是說丟臉的不只是他們幾個，同伴還有成千上萬。但也有毫無廉恥的，一個軍官騎著高頭大馬吆喝著：「快讓路！我是某某旗本大人！」士兵們毫無反應，軍官大怒，揮鞭子胡亂抽打，結果給幾個憤怒士兵轉身合力將旗本大人連人帶馬推下了山崖，慘叫聲久久回盪。
在一個路口，一個渾身血污的軍法官宣布他奉有遠東最高司令部的命令，要攔住從這里經過的每一個士兵，將他們重新組織起來投入戰斗！「士兵們，不要害怕！站住！回來！」他聲音沙啞著：「人類遭受侵略！紫川家族面臨強敵！保衛家族，保衛人類！士兵們，這是一場聖戰！絕對不再後退！勇敢點！回來！」他說了一遍又一遍，潰兵群從他身邊毫不停留的走過，他拉住一個士兵的手，後者頭都不回的把他甩開，他憤怒的抽出武器，大喊大叫的威脅、咒罵，又去攔另外一個士兵，那個士兵一把把他推了個大馬趴……
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中央軍隊伍穿過人馬密集的公路，穿過亂起八糟的車隊，穿過逃難的潰兵和平民，以戰斗隊型穿插向前，這只部隊秩序井然，軍容煥發，與逃難人們的方向剛好相反，他們直直向東！所到之處，麻木的人們都給渙起了點活力，有人喝起彩來：「好樣的，中央軍！」
但是也有人惡意的喊：「咳！弟兄們，不要給當官的騙了！他們要派你們去送死！」
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斯特林到處詢問敗兵們，所得卻很紛雜：
「恩，我的部隊是在沙加被打垮的。」
「我們是在明斯克省區被打垮的，我們旗本死了。」
「方勁統領？我們不知道，聽說是死了，要不是被俘了，反正我們沒見過他。」
「明輝？聽說也死了吧？我們不清楚啊！我們的部隊被魔族包圍了，幾千人就我們幾個跑了出來。哪里有空管那么多閑事。」
至於魔族到底有多少兵馬的問題，那更是說法不一了。有人說，多得很，他親眼看到了幾十公里長長的一隊魔族；有人嗤之以鼻，說最多有那么幾個團隊，那些逃兵被嚇破膽了亂吹；甚至還有人說，他親眼看到了大魔神王在那殺人哪，好不嚇人啊，足足有我們平常人四個人加起來了那么高，頭有石磨那么大，眼睛里直往外噴火，血盆大口的，一口吞下一個活人！
各種各樣的小道消息紛紛流傳，有人說在前線的家族王軍已經全部覆滅了，方勁和明輝都已經被殺了；有人說明輝已經開始了大反擊，沿著灰水河一線開始進攻，魔族已經倉皇敗撤了。
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最後還是一個傷兵告訴斯特林：明輝的遠東司令部已經從杜剎行省撤退往了伊里亞行省的首府伊本市。斯特林經過反復盤問與證實，再與幕僚們商討，覺得這個情報的可信度還是比較高的。當即下令大軍轉變方向，轉向伊里亞省區。
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兩天後，斯特林部隊進入伊本市。這里同樣充斥著一派兵荒馬亂的景象，從杜莎前線潰敗下來的大批的逃兵紛紛涌入伊本，人流車馬，晝夜喧囂不斷，亂成一鍋粥似的感覺。各個部隊的建制已經給打垮，廣場上到處是潰兵和倉皇的市民，都在說：
「魔族就在後面！」，卻沒有人擔起指揮城市防衛的任務。人們恰似一群無頭蒼蠅似的亂竄，仿佛在城市里面做著無目的的布朗運動。
中央軍的進城，引起了全城的轟動，伊里亞行省的總督伊林寧一聞知斯特林到來，馬上過來見面。
「情況如何了？」斯特林剛下馬還沒寒暄就馬上問，又追問：「明輝和方勁兩位大人是否在這里？魔族到哪里了？」
伊林寧樣子很疲憊，身心交瘁的樣子：「斯特林大人，情況很糟糕，真的很糟糕！您來了真是太好了，明輝大人在市政廳，您要不要見他？」
「好！你帶路！」斯特林干脆的丟下馬，穿過廣場上人群和傷兵，進入了市政大廳。在里面的一個房間里，他見到了遠東戰區的總司令明輝統領。
第一眼他就看明白了：明輝已經完全的垮掉了！他渾身縮成一團，肩膀顫抖著，縮在牆角里把臉埋在手里，不出聲的抽泣著，渾身上下衣服邋遢不堪，發出難聞的臭味——往曰那個文質彬彬、神采飛揚的明輝統領，已經完全的崩潰了。
在他旁邊的黑旗軍副統領給斯特林解釋說：「明大人三天前自殺過一次，但給我們攔住了。從那起他就這樣了，縮在這里米水不進，誰都不理。」
斯特林走過去輕聲說：「明輝大人，是我，斯特林。」叫了三次，明輝才有反應。
他慢慢抬起頭來，面色慘白得可怕，鼻涕口水淌了一臉，目光空洞又充滿了恐懼，看著斯特林就象看著個不認識的陌生人似的，不出聲。
斯特林看得心頭難受，問：「大人，貴部的狀況現在如何呢？」
「知道方勁大人在何處嗎？」
「正面一共有多少魔族部隊？」
明輝呆滯地看著斯特林，卻一直不出聲，最後還是那個副統領回答：「斯特林大人，三天前，司令部遭受了魔族的突然襲擊，我們是死里逃生出來的。」
斯特林轉向他：「西部大營還在？各路兵馬都還在？」
「西部大營給魔族拿下了！四個師團都給砍成了碎片。我們已經失去了和所有部隊的聯系，已經知道的十幾路部隊都被打垮了。」
「方勁和他部隊的下落呢？」
「民軍隊伍全都垮掉了，沒垮的也都跑了。我們昨天問了一個逃兵，已經證實方勁的民軍在月亮灣確實已經全軍覆沒了，死了十幾萬人。至於方勁……有傳言說他在月亮灣已經被殺了，也有人說他被俘了，我們都還不清楚。」
斯特林覺得腳一點點的發軟。他已經預感到前線的情形不妙了，沒想到竟然敗得如此的凄慘。整整一路大軍被全滅，一路被擊潰，一個統領戰死，另一個被嚇成了白痴。他強行鎮定下來，問：「魔族到底出動了多少兵力？他們已經到了哪里？」
那個軍官慢慢的回答：「全部兵力我們還不清楚，不過目前確定的，不會低於三十萬。」斯特林倒吸一口冷氣：這已經是中央軍目前數目的三倍了。
「至於他們到了哪里，我們也不知道……」
斯特林一直壓抑著的憤怒終於爆發了，責問：「這都不知道？你們一直在干什么？魔族殺到窩里了才發現？連現在也不知道人家到底多少人？」
軍官畏懼了吞了下口水：「大人，您知道，在叛亂以前，遠東軍本來在邊境上設有數目龐大的半獸人師團、蛇族師團，專門是預警偵察魔族的入侵的。現在他們都叛變了站到了魔族的一邊，我們倒成了瞎子，直到魔族撲到鼻子底下才發現。。。而我們的部隊都是叛亂後從家族腹地抽調來的，不象原來的遠東軍，他們沒有對魔族的作戰經驗，突然遭遇上了，大家都慌亂了手腳，損失很大，現在連明大人都這個樣子，司令部已經亂成了一團，我們都不知道怎么是好……」
一直在旁邊旁聽的伊林寧這時候插嘴說：「大人，我想這不是檢討的時候。現在我想請示：該怎么辦？象我們行省，守衛還是撤退？我們都在等候一個指示呢，但是象明輝大人這副樣子……」
斯特林想了下，壓抑下怒火，吩咐同來的秦路：「你們拿出紙筆來記錄。」