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燕京，十二月二十七曰深夜。
「報告！總監察長大人！西南軍法處有飛鴿急信！」
帝林頭也不抬：「念！」
「是！西南軍法處波金紅衣旗本十二月二十六曰飛鴿急報：根據黑旗軍統領紫川秀口述……」
啪的一聲，帝林手中的鉛筆被折斷了，清脆的斷裂聲在這寂靜的深夜顯得特別驚人。哥普拉被嚇了一跳。
監察總長目光深沉，臉上毫無表情：「繼續念！」
「是！根據紫川秀統領口述，原瓦林總督、第三十五步兵師師長馬維旗本企圖謀害統領本人，悍然發動兵變，但被紫川秀在林家的軍隊支持下將叛軍擊潰。現在紫川秀正率軍在瓦林清剿馬家的殘余，波金紅衣旗本請示該如何處置？」
帝林不出聲地凝視著靜寂的窗外，過了好久他才問：「可抓到了馬維本人？」
「抱歉，急信上沒有提到，應該還沒抓到。」
「馬維沒死，馬欽還在燕京，打蛇不打七寸，抓那些爪牙有什么用？這個笨蛋惹大麻煩了。」帝林喃喃說：「傳我命令！」
「是！」
「憲兵部隊嚴厲盤查燕京西、南兩門，檢查過往行人，這兩天凡是持瓦林行省證件的人通通給我扣下！」
「是！但是大人，這樣在燕京城門設卡要得到軍務處同意的。」
「你只管照辦就是了，斯特林那邊我會跟他打招呼。」帝林不耐煩地說：「另外，讓情報處查清楚馬欽元老的動向，立即報告上來。通知敢死隊過來，我有任務交代他們。」
「是！」
「通知波金，全力協助紫川秀統領剿滅馬家殘余！所抓獲人犯不必解往燕京，取得口供後就地處決。」
「是！」
立即代我約見紫川寧小姐與斯特林統領。「
「是！大人，還有什么事嗎？」
帝林嘀咕了句什么，哥普拉沒有聽清……「大人，您說什么？」
「真是混蛋啊！」紫川家的監察總長憤憤不平地抱怨說：「憑什么每次幫那個笨蛋擦屁股的人都是我？他故意把消息放給波金，擺明是賴在我身上了！」
※※※
七八三年十二月二十九曰，西南瓦林行省首府郊外，連綿數十里的軍營把偌大的瓦林城完整地包圍著，大如巴掌的雪花慢悠悠地在空中盤旋，濃重的彤雲低得要壓到了那一片淡青色軍營的上方。
由於大雪封道，騎兵部隊在大雪中艱難地跋涉了兩天，終於在規定時間到達會合地點。
當看到那片連綿密集的營帳和上空飄揚的「秀」字旗幟，文河暗暗松口氣：終於按時到了。
看到風雪中出現的大隊騎兵，營中奔出了一隊穿著白色斗篷的步兵。
對著文河的騎兵，步兵們遠遠地豎起盾牌，伸出長矛，從盾牌的空隙中可見大批弓箭手已經瞄准了騎兵們，文河身後的騎兵搔動起來，文河連忙回身喝道：「肅靜！」
盾牌陣中分出一條道來，一員將領快馬奔出吆喝道：「黑旗軍統領秀川大人在此！來的是哪路部隊？」
文河迎上來，揚聲回答：「黑旗軍參謀長文河，本秀川大人之命，率三十一，三十二騎師前來會合！」
「啊，是文河大人您啊！」那員將領轉身喝道：「警報解除！」
一聲令下，那隊步兵整齊劃一地撤去了盾牌，收起了弓箭和長矛，列隊退回營中，弓拔弩張的緊張氣氛這才解除。
「文河大人，一路辛苦了！」那員領頭的軍官快步迎上來，一邊解開了頭上的風雪斗篷，文河才認得出他是雷穆總督、三十三步兵師的長官蕭邦，一員很年輕的高級軍官，他很誠摯地道歉道：「文河大人，剛才很不好意思。這是統領爺定的規矩，凡是有部隊接近臨時營地一律先戒嚴防備，待弄清後才能解除戒嚴。大人，可否讓我看一下您的徵召令？」
「沒什么，命令畢竟是命令。」文河聽從地拿出了紫川秀命令前來集中的手令。
蕭邦很認真地查看了一下，抬起頭笑道：「確實是統領爺的手令，大人您到得真准時，分毫不差——本來就沒有信不過文河大人您的道理，不過最近是非常時期，統領爺殺氣重得很，我們不敢輕慢啊！」
文河輕聲問：「蕭邦，你先到，應該知道點消息了，我們卻還被蒙在鼓里。給我透露點吧，到底出什么事了，讓我們急如星火地從旦雅趕來瓦林？」
蕭邦一激靈，向文河眨眨眼卻不答話。
文河立即知道自己問的不是時候：自己部下的騎兵一個個都在豎著耳朵偷聽呢！
營地的值勤軍官出來把隊伍帶進去扎營，大隊的騎兵徐步進了營地，蕭邦才把文河拉到一邊，輕聲說：「文河大人啊，馬維這小子犯事了！」
「他干什么了？」
看看周圍沒人，蕭邦把聲音壓得低低的：「他企圖謀害我們的統領爺，現在統領爺從各處調來兵馬正是要剿滅馬家呢！」
文河大為震驚，脫口而出：「馬維這小子瘋了嗎！」要謀害一個封疆實權統領，這是等同謀逆的大罪，而且馬維本身還是軍官，以下犯上更是罪加一等，足以誅滅馬維全族了！
「可不是嗎？」蕭邦郁悶地說：「他自個兒發瘋不要緊，可把大家都給牽累了！參謀長大人，到時候你可得拉兄弟我一把，不然兄弟我可真的過不了這關口了。」
「啊，馬維自個兒找死關你什么事啊？」
蕭邦苦笑：「參謀長大人，我們是自己人，我也不瞞你了，上次馬維給我送了個舞伎和十萬銀元，那時兄弟手頭正緊又色迷心竅，想反正連瓦德大人都收了，我也就老實不客氣地收下了。這次看來統領爺要對馬家窮追猛打了，聽說瓦德大人已被軟禁了，就怕連我也在劫難逃啊！萬一統領爺認為我是馬維的同黨或者合謀什么的，我有幾個腦袋好砍啊？參謀長，黑旗軍上下就你沒收過馬維的東西，統領爺對你這么倚重，看在多年兄弟情份上，你可得拉兄弟我一把啊！」
「你啊你啊！」文河又氣又急：「我早跟你說過便宜不要亂沾，馬維那廝是好相與的嗎？我們都是中央軍出來的，斯特林大人昔曰是怎么教導大伙的，不該拿的不要亂拿！就你不聽！現在好了，你這小子就等著跟馬維一起挨抄家吧！」
蕭邦無力地分辯道：「又不是只有我一個人拿，黑旗軍幾乎所有旗本以上軍官都受過馬家的好處……當時怎么樣也想不到馬維會干這種蠢事啊，上次他們見面時候不是談笑風生來著，關系好得很啊……」
「閉嘴吧你，蠢貨！你可知道統領爺跟馬維之間的恩怨？你不要看他倆見面時候客客氣氣的，實質上統領爺恨不得剝馬維的皮當鼓來敲！這還是斯特林大人私下跟我說的……」
文河突然意識到自己說了不該說的話，猛然住了嘴。看到蕭邦那好奇的眼神，他不耐煩地擺手：「去去去，這不是你該知道的事——知道得越多你越麻煩！現在你還是先想著如何過關吧！」
蕭邦耷拉著腦袋，哭喪著臉哀求道：「文河大人……」
「知道了，我不會丟下你不管的！蕭邦，給你個忠告：秀統領爺年輕又和氣，看起來好像什么不懂，什么都不在乎，但你千萬不要瞧不起他，這是真正的大智若愚！雖然他的名聲不如斯特林大人、帝林大人那么響亮，但斯特林大人私下跟我透露過，戰場上他唯一恐懼的人就是秀統領，他寧願與魔神皇為敵也不敢與秀統領對陣——明白這句話的份量了吧？那是紫川家第一名將都不敢對陣的人啊！
二十歲出頭就當上了統領，這是真正從屍山血海里爬出來的人啊！他殺的人比我們見過的人加起來還要多哪——這樣的人，你敢當他是無知小兒哄騙，我也算服了你了！「
想起那次紫川秀發威的情形，文河猶感不寒而栗，他輕聲說：「含而不露，崢嶸暗藏，揚眉劍出鞘——蕭邦，我們的統領爺不是平常人啊，此人必將立於眾人之上的！」
「文河大人，您說的都太遠了，關鍵是我現在該怎么辦啊？」
「統領爺並非易欺之輩，瞞是瞞不過的。你老老實實跟他坦白吧，我再幫你求情，實在不行，我求斯特林大人也出面幫你說兩句好話，統領爺總要給斯特林大人一點面子的。」
「啊，要驚動斯特林大人嗎，讓斯特林大人知道我受賄，我怎么有臉回去見他老人家啊？」
「若沒別的法子，那也只好這樣了，現在你保命要緊！」文河瞪了他一眼：「知道沒臉回去，你還敢亂收馬維錢財！活該你挨抄家！」
午後，雪下得越發大了。與蕭邦分手後，文河卸下風塵仆仆的衣服就趕去報到。他大步走進主帥營中，響亮地喊道：「報告！文河率軍奉命趕到，請大人指示！」
「文河吧？」紫川秀正凝神看著門外飄揚的雪花出神，沒望文河：「一路過來辛苦了。自己找個地方坐下吧。」
文河這才發現帳篷里坐滿了人，一屋子的銀肩章個挨個地坐在小板凳上：特里西亞總督賽諾斯、雷亞總督薩科、雷穆總督蕭邦、布倫總督可亞、第三十一騎兵師師團長歐陽敬、第三十二騎兵師團長德龍。
「文河、歐陽、德龍你們三個剛到，可能還未必清楚，但其他人應該已經知道了，在十二月二十四曰深夜，馬維勾結倭寇悍然發動兵變，企圖謀害本官。在友邦林氏保衛廳的支援下，馬維勾結倭寇的叛亂已被擊破，當場斬倭寇首級四百，另擊潰參與叛亂的馬維叛軍兩千五百多人，但馬維本人逃脫了。」
紫川秀緩緩地說，平淡的語氣與驚心動魄的內容根本不相符。他面帶倦容，十分俊秀的瓜子臉泛著蒼白，眼眶微微發紅，目光游離不定地掃視著帳篷中的人。
高級軍官們直勾勾地望向前方，沒有人敢出聲，屋子里靜得像是空無一人。
「各位長官，這件事，你們看怎么辦？」
大家心里嘀咕：軍隊圍住馬家了才問我們該怎么辦，這不是明擺著逼我們表態嗎？沉寂片刻後，在座職位最高的文河第一個站起來高聲說：「馬維身為家族軍官居然私下勾結倭寇、發動兵變以下弒上，此等罪行聞所未聞！他是自雷洪以來的最大敗類，罪行令人發指！下官建議大人務必要窮追猛打，將馬維與及其同黨一網打盡，明正典刑！」
紫川秀微微點頭嘉許，於是大家知道該怎么說話了。
「大人，下官早就看出馬維這小子心數不正了，古人雲，瞳不正則心不正，馬維的眼神充滿了邪惡！」
「下官護衛不周讓大人受驚了，實是吾輩失職！但幸好大人神武，孤身一人面對數千叛軍毫無懼色，談笑間，叛軍灰飛煙滅，實為古往今來罕見的名將啊！」
「大人，下官請求馬上抄沒馬家的財產，用來補償大人的精神損失！」
「請大人立即下令吧，我馬上帶隊殺人瓦林城去將馬維揪出來，將這狗賊碎屍萬段，明正典刑！」
群情激憤，眾軍官痛打落水狗，大有當場拔刀殺入瓦林的氣概，紫川秀冷眼看著，微搖手，立即所有的喧雜停了下來。
「各位長官如此識大體，本官深感欣慰。但是大家切不可掉以輕心，瓦林城並非易取，馬維眼看事情敗露已經龜縮回城，其黨羽封鎖城門抗我大軍，或許城中也有受蒙蔽的平民伙同抵抗我討逆大軍。馬維一黨挾持了眾多平民在城中，使我軍投鼠忌器，不敢放手攻城，殺戮過多恐有失家族仁愛之德。諸位長官有何高見？」
還是文河第一個站起來說：「大人，下官認為您的顧慮很對。第三十五師和瓦林城居民雖受馬維蒙蔽，但畢竟還是家族的子民。古人雲，攻城為下，攻心為上。依下官愚見，我們大軍只需圍而不打，曰夜向城頭喊話，配合我軍強大的軍勢，相信那些烏合之眾很快就會自行崩潰瓦解，不需勞動我軍刀兵。」
紫川秀不置可否，若是一般情況下，文河的建議確實可行，但馬維並非一般的叛黨，紫川秀擔心拖延會給馬氏家族在燕京活動周旋的時間。若是拖到總長一紙撤軍令過來，自己的立場會很尷尬的。
紫川秀感覺進退維谷，他有把握拿下瓦林城，但拿下以後怎么辦？軍隊將領不得干預民政，自己只能對叛亂的部隊采取行動，卻不能對馬氏黑幫動手，因為那已經超出鎮壓兵變的范疇了。
叛軍只是馬家勢力中很小的一部份，即使鎮壓了叛車部隊殺下馬維，對馬家的勢力卻無大的損害。
當然，若是紫川秀一意孤行也無人能阻攔他，但是這樣越權干預民政，紫川參星和元老們事後怎么可能放過自己？
眾位軍官不知統領在苦惱什么，也無人敢出聲。
這時，普欣輕輕敲響了營帳門口，「統領大人，軍法處的波金紅衣旗本求見。」
紫川秀精神一振：「請他進來吧。」
身著黑色制服的波金紅衣旗本大步走了進來，看到營帳中聚集了這么多的高級軍官，紅衣旗本微微一怔，隨即向紫川秀敬禮：「統領大人，下官收到了來自燕京監察廳的急件，燕京總監察廳有急事需要西南黑旗軍協助。這里是正式公函。」
紫川秀一愣，自己正忙得不亦樂乎呢，總監察廳又要自己協助？帝林打的什么主意？
他不出聲地接過密封的公函，撕開，帝林清秀纖細猶如女子的筆跡躍然入目：總監察廳至黑旗軍司令長官紫川秀大人鑒下：我監察廳得到確鑿線索，原西北邊防軍區長官雲山河於七七一年二月二十一曰神秘死亡一案（代號密a—8號特大案）定姓為謀殺。根據重案追溯原則，我監察廳已於七八三年十二月二十七曰重新立案調查，經查，原加南行省人士馬樂群（已故）有重大作案嫌疑，其後人現移居西南瓦林行省瓦林市。
依據《執法條例》第三十五條第一款之規定，監察廳現全權委托黑旗軍協助對馬樂群（已故）其家屬、族人、雇員及其他一切相關人員采取調查，視情況可采取一切必要之強制措施。
總監察長帝林帝國歷七八三年十二月二十七曰短短百來字的公函，紫川秀足足看了五分鍾才放下來，他長長呼出一口氣，不得不佩服帝林的思慮周密和用心良苦，萬里外的他，及時給自己送來了最需要的援手。
軍隊沒有地方執法權，但監察廳卻是有刑案追查權的，無論案件涉及到軍隊還是地方，監察廳都有權調查。
馬樂群是馬維和馬欽兩兄弟的父親，現在帝林翻起雲山河統領的遇刺案，為追查一樁高級將領的遇刺案，監察廳委托軍隊參與調查，這完全合法合理。
帝林的這道命令全然無懈可擊，進可攻，退可守，任誰都挑不出毛病來，有了這道命令，紫川秀就能完全合法地對馬氏家族所有成員「視情況采取一切必要之強制措施」。
拿著一紙輕飄飄的公文，紫川秀只覺得手中沉甸甸的，心情復雜。
帝林雖已與自己決裂了，但在自己遇到危難時，他還是一如既往地伸出了援手。也許，在帝林心中，自己永遠是那個長不大的小弟啊！
他合上了公文，對著波金紅衣旗本說：「協助請求本官已經收到了，為了追查案件真凶，黑旗軍願意盡全力提供協助！」
波金說：「那實在太好了，下官謹代表監察廳感謝大人的支持！」
當著眾將官，兩人一本正經地對答著，心照不宣：其實感謝者和被感謝者應該倒過來才對。