十二月二十日，清晨五點，冬日的暮靄沉沉。一隊遠道跋涉的騎兵進入了旦雅，領隊的軍官向巡城官出示了軍務處的令牌：「我是帝都軍務處的傳令官，前來旦雅有要緊公務。請求立即覲見黑旗統領大人。」

紫川秀是在清晨的甜蜜的美夢中被人搖醒的。匆匆套上了制服，他睡眼惺忪地在會見室接見信使。雖經長途跋涉，信使依舊精神抖擻，他在門口站得筆直：「報告！中央軍第三騎兵師小旗武士參見統領大人！」

「小旗，進來吧。一路辛苦了，請坐。」

「謝大人。」

「小旗，您從帝都過來，可給我們帶來了什么好消息啊？」

「不敢當，大人。下官奉軍務處之令前來送達公文，另外斯特林大人托付我帶一封私人信件給大人您。」

紫川秀點頭：「你辛苦了，信呢？」

卻見小旗武士從口袋里拿出了一封牛皮紙大信封，將信在紫川秀面前展示：「大人您請看，信封完好無損。麻煩大人您給我簽個回執，證明信封和火漆印章在到您手時候都是完好的，我好向上面覆命。」

眼睜睜地瞧著紫川秀在回執上簽了字，信使這才松了口氣，把信交給了紫川秀。

「大人您忙，我的任務已經完成，先告退了。」

紫川秀順手從口袋里抽了幾張鈔票來：「辛苦了，拿去和弟兄們喝口酒吧。」

小旗武士鞠躬道：「大人賞賜，本不該辭。只是斯特林大人帶兵嚴格，在他手下不敢犯規矩。下官先告退了。」

看小旗軍官大步離開，紫川秀啞然失笑。果然什么將領帶出什么兵來。自己馬馬虎虎，自己部下的都是一群流氓，而斯特林的部下跟他仿佛一個模子里造出來似的，做起事來一絲不苟。

待軍官離開，他才拆開了那個蓋有軍務處大印的牛皮紙信封，斯特林剛勁的筆跡頓時躍眼入目。紫川秀邊看還跟旁邊的普欣旗本打趣道：「別看斯特林人長得人模狗樣的，他的那筆字真是丑得沒法看。」

「比大人您的更丑？」

「比我的丑多啦！」

「喔，那就真是丑了。」

「喂，普欣，你到底是什么意思？嫌這個月獎金太多了是嗎！」

但當看完了信，紫川秀出現了疑惑的神色，他眺望著窗外灰蒙蒙的天空不出聲。

善於觀顏察色的普欣不敢直接詢問，怕牽涉到他級別不能知道的軍事機密。他不出聲地為紫川秀把杯子里的茶水滿上，默默地站在一邊等候著。

好半天紫川秀才轉過身來：「普欣，你幫我擬個通知，發給各師團的旗本長官們。」

「大人，請問通知要擬什么內容呢？」

「具體語句你自己掌握，主要意思是說接到軍務處通知，原定於今年年末的大演習取消了。各部隊的野戰訓練暫時告一段落，部隊編制序列恢復成正常駐軍任務。」

「明白了，我馬上就擬稿。」

普欣心下奇怪，不就是一次大規模演習取消了嗎？這在軍隊生活中那是常有的事，統領大人為何顯得如此古怪呢？但紫川秀不說，他也不敢詢問。

「因出現了新情況，經總長會議討論，龍騎兵計劃暫停實施。」斯特林的來信是這樣說的。

「很奇怪，出現了什么新情況？」紫川秀把信反來覆去地看，但斯特林的話只有這么簡簡單單的一句，再沒有解釋。

暫停了演習，等於是說大規模入侵流風家的計劃全面擱淺了。紫川秀想來想去，卻無法解釋原因。據他所知，在帝都的周邊行省已集結了數量龐大的預備部隊，兵馬糧草都已就緒，入侵戰爭已如箭在弦上了，為何突然停了下來？莫非，遠東那邊又搞了一次佯攻？

「搞不懂帝都的老爺們啊！」紫川秀嘀咕著，把信在手上拋來拋去。

看見紫川秀神情疑惑，普欣只能呆站在一邊發傻。他勸解道：「大人，最近您的心情不好，是不是因為工作太累了？現在大演習也取消了，您也可以放松幾天了呢。或者您可以出去游玩放松一下，會對心情有點好轉吧？」

紫川秀苦笑搖頭：「旦雅才多大的地方？大家都認識我，玩起來都不能盡興的，沒意思。」

「大人，不一定要在旦雅市游玩啊！您可以直接到河丘那邊去游玩幾天啊！那邊應該沒什么人認識您的。」

「河丘？」紫川秀心念一動：「那邊很好玩嗎？」

「當然了！河丘是大陸上最有名的城市之一，比帝都還要繁華，而且景色秀麗，風土人情都大有值得一看的地方，帝都不少人不遠千里而來呢，大人您近在咫尺而不過去看看，那太可惜了？」

「真的是呢。。。」想起那天林睿長老的介紹，河丘一向以大陸最出名的旅游城市著稱，什么金水河的雨歌舞、江華樓的眺月台、都樂山庄的觀星樓、光明廣場的火炬游行晚會，自己過而不入，確實有點可惜。想到那美女如雲，一時間，紫川秀真的有點心癢癢的。但他還有一個顧慮：「我是現役軍官，過去有些不方便。」

「呵呵，大人您別逗笑了。邊防部隊都在您掌管之下，您過去，誰能管您啊？」

「但林家那邊的邊防？」

「河丘的保衛廳對邊境管理是很松弛的，除非是碰到重大的刑事案件，否則他們對出入境人口根本不加盤查。」說到這里，普欣壓低了嗓音：「不瞞大人您了，其實黑旗軍的高級軍官中，哪個沒有偷偷摸摸去過河丘？快馬三個小時就到了，碰上節假日，很多人都是周末一下班就騎馬往那邊趕，痛痛快快地瘋上兩天，周一早上才急急忙忙趕回來！據說，有好些個軍官還在那邊養了情人呢！趁現在空閑，您安安心心放松幾天度假，那有什么了不起？難道統領就不准休息了嗎？」

「嗯嗯，」普欣口舌如簧，紫川秀給說得心下大動：「你說得有道理呢。」

他當天就傳來了副司令瓦德和總參謀長文河交代工作，先向他們傳達了家族軍務處的指令，然後表示由於工作太過緊張，本官身心疲倦，連日來連續失眠，急需修養幾天調理身心。

統領大人得病了，居然還睡不著，那還得了！

瓦德副統領用最焦慮的神情表示，這絕不是一件可以輕而視之的小事，是黑旗軍歷史上所遭遇的最嚴重事件，關系軍隊的前途命運和生死存亡。

「這不僅是秀川大人您一個人的事，大人您是我們家族的無價瑰寶，您身心的安康是我們最大的財富，頂得上十個鐵甲騎兵師團！這是我軍團全體上下共同面對的困難！」瓦德副統領神色凝重，淚眼汪汪，象是面臨著生死的嚴峻考驗。他把紫川秀個人的問題無限上綱上線提高到家族生死存亡的高度，讓紫川秀不禁好笑。

不等紫川秀表態，兩位副統領就開始商量哪里有起死回生的神醫，哪里可以弄到三千年的老山人參、兩千年的古井何首烏和五百年的冰山雪蓮，瓦德聽說某某村的瘋婆子神靈附體自稱能拯救眾生，某某寨的三歲靈童童子尿能包治百病，文河卻說天山絕頂有個傳說中的童姥無所不能，東海之濱有座蓬萊仙山上面居住著仙人神通廣大，他這就快馬加鞭馬上出發，但唯一擔心的是統領大人病情不容拖延，撐不到他回來了。

「回來回來！」眼見兩個部下假戲真做了，真的要出發搜集瘋婆子靈符和童子尿了，紫川秀連忙把他們叫回來。

他裝模做樣地咳嗽兩聲，然後表示，雖然自己慘遭病魔摧殘，但幸好還沒至於病入膏肓，依靠著堅強的意志和毅力，他還是有信心戰勝病魔的，唯一需要的是要修養幾天。他給兩位副手交代工作，日常事件按照正常分工來辦，重大問題兩人商量著辦，如果不能達成一致意見的，通知普欣旗本轉告紫川秀來裁決。

天邊下著蒙蒙的小雪，凄迷又朦朧。初冬的涼風吹面不寒，正是出游的好天氣。

由於下著小雪，往常車水馬龍的道上沒有多少行人。出了旦雅市，沿著大陸公路一路前進，走不到十里就碰到了黑旗軍的邊防檢查站。身著橄欖色制服的邊防軍官面無表情地檢查紫川秀的證件，抬頭問：「張先生您是帝都人？」

「對的。」

「到河丘那邊是為了做生意？」

「嗯，我做點茶葉和布匹生意。」

孤身一人一馬上路，身材矯健，目楓利，態度沉著，大概怎么看紫川秀也不象是做「茶葉和布匹生意的」商人，軍官低著頭將證件翻來覆去地檢查，紫川秀則泰然自若——他當然不必緊張，證件雖然是假名，卻比真的還真，是邊境出入境管理處主管親自制作好送到紫川秀手上的。

大概沒法在證件上發現什么漏洞，邊防軍官又問：「您沒攜帶什么違禁物品吧？武器？黃金？違禁的政治讀物？」

紫川秀默不作聲把隨身的包袱攤開，又把衣服的口袋全部掏空，一目了然，只有幾身換洗的衣服和一疊大額的鈔票。紫川秀解釋說：「這是我到那邊進貨的貨款。」

這下再沒有留難的理由了，軍官不情不願地在紫川秀證件上蓋了個章，表明茶葉商張阿三先生此次出境是得到家族政府許可的，完全合法。他指著前面道邊的一塊石碑：「張先生，您是第一次過去吧？注意了，過了那塊石碑就是林家的國土了，祝你一路順風。」

紫川秀說聲「謝謝」，轉身一躍上馬。

馬蹄疾馳，寒雪撲面，紫川秀一陣風般越過了界碑，回首望去，那小小邊防哨卡仍然依稀可見，腳下是一樣顏色的土壤，頭頂的天空依舊灰蒙蒙的，但就在此刻，所在已經不再是紫川家的領土。

歷年來他征戰四方，但還是第一次離開紫川家國土，對傳說中迷人的異國風情，他充滿了躍躍欲試的少年激情，即使那微風細雪也沒有減弱他的熱情。雙腳踏在了異國的土地，紫川秀有種難以言述的感覺，象是身上有種莫名的束縛被除掉了。

「普天之下，莫非皇土；率土之濱，莫非皇臣」這句從孩童時起的信念此刻已被無聲地顛覆了，一個嶄新、廣闊而自由的世界即將展現在自己眼前，他有一種沖動的激情。不知為何，他預感到在接下的幾天里，自己的命運將發生一個重大的轉折。