七八五年七月十日，帝都。
就像重病初愈的病人正在慢慢恢復一樣，這座久負盛名的大陸名城也在緩慢的恢復生氣。在一片焦土的廢墟中，出現了星星點點的嶄新建築。
巨大的災難過去了，人們從東南和西北紛紛返回這座歷史名城。從七八四年的十二月，官方和民間的重建工程開始拉開了序幕。各個街區都呈現熱火朝天的建設場面，一棟棟新房拔地而起，到處是建築材料，泥漿和瓦石堆積如山，這座古老的城市就像被火摧殘過的野草重新發芽一般，重現出巨大的生機和活力。
馬車從中央大街經過，街道兩邊的建築和樹木不時投影在中央軍統領白皙而俏麗的臉龐上，現出一道道黑白相間的光影。轉過頭，紫川寧把目光投向對面的秀氣男子：「帝林大人，家族對近期監察廳的工作表現是滿意的。在閣下領導下，在抓捕魔族余孽、清剿殘匪，尤其是在清除喪失氣節投靠魔族的敗類方面，監察廳成績卓越，大人您辛苦了。」
帝林禮貌的欠了欠身，微笑道：「承蒙皇儲殿下誇獎，微臣愧不敢當。微臣不過是盡自己的職責罷了，主要的成績要歸功於監察廳和軍法處的同仁，還有派駐各地的除奸追殺組，他們才是冒著危險與那些敗類斗爭的第一線勇士，微臣不過起了些居中協調的作用罷了。」
「大人您太謙虛了。監察廳的成績有目共睹，無論何等嘉獎都不過份。但我疑惑的是……」紫川寧翻翻手上的報告，秀眉很好看的蹙了起來：「在去年十月到今年七月間，監察廳就破獲叛國投敵案十四萬八千多起，抓獲罪犯四十三萬八千多人……這個數字是不是誇張了點？」
「微臣無能，不能把那些喪盡天良的逆賊們統統抓盡，實在有負總長殿下和皇儲殿下的厚恩，微臣惶恐。但請皇儲殿下明了，微臣確實是盡力而為了。微臣立即命令各地的派駐軍法處和監察廳，讓他們以更大的力度、更嚴厲的措施來對賊子們進行打擊。」
睜大眼睛，紫川寧像是被哽住了：「帝林大人，您是誤會了。我的意思是，短短半年多就抓了四十多萬人，是不是太多了點？這是否太殘酷了點？」
「殿下何出此言？當魔族氣焰滔天之時，投靠他們的可絕不止四十萬啊！包括馬維叛軍在內，後來被魔族改編成十六縱的敗類，還有和魔族占領軍合作的敗類——他們的數目何止下百萬？現在，他們不過是得到應有的懲罰罷了。」
「但我知道的，有個姑娘僅僅向魔族賣過一包火柴，也給監察廳抓了起來，最後被判了四十年監禁——這是否太殘酷了？」
「殿下，您說的是達西行省的事吧？當地監察廳已經向我解釋了，他們認為，當家族戰士正在前線浴血奮戰之時，因為貪生怕死而與侵略者合作，向侵略者提供物資，同樣是不可饒恕的叛國行徑。若不懲治叛逆，若下次再有如此災難，誰還會對家族忠心？」
紫川寧語塞，半響，她又問：「上個星期，軍法處突然把東南軍第七師副師團長羅奧給抓了，他可沒跟魔族合作啊！」
「總長殿下，羅奧原先是嘉錫行省的駐軍長官。當魔族襲來之時，他貪生怕死，帶著部下們棄城而逃……微臣記得，於最危急的時候，總長殿下曾發布過二七一號軍令，家族軍人絕不能後退一步，羅奧的行為已構成了犯罪。」
「但他後來的戰功……」
「殿下，功過是不能相抵的，否則人人都敢犯罪而肆無忌憚了，家族威信盪然無存。」
紫川寧又一次語塞。她當然知道二七一號軍令：絕不後退一步，那是家族最危險的五月間發布的軍令，後來被稱為決死令。當魔族突破東南軍防線，直撲帝都而來時，出於絕望或是瘋狂，紫川參星發布這條命令後就離開帝都逃往旦雅了，當東南軍在奧斯行省的抵抗都被擊潰以後，成千上萬被擊潰的人類官兵潮水般涌往帝都。
在那座燃燒的城市上空，帝林可怕的身影屹立著，他就像一座堅不可摧的大壩，頂住了潰兵的潮水：「我們不能容忍怯懦行為，不能給它以任何生存的空間。那些不想盡辦法幫助家族的人，那些不服從軍隊命令和紀律的人，都是叛國者，必須毫不留情的消滅掉！」
用最極端、最恐怖的手段，帝林做到了讓人們害怕他勝於害怕魔族。他在帝都組織第二道防線，組建一個又一個新生師團，逃兵也好，囚犯也好，哪怕死刑犯都統統發給了武器，讓他們去堵戰線上的一個又一個缺口。很多新部隊連名冊都來不及造好就被派了上去，無數年輕的士兵連名字都沒留下就死在帝都的城頭——想起那慘烈一幕，紫川寧至今心有余悸。
「殿下，身為執法者，我們只能秉公執法，依照法令辦事。當然，殿下您也可以法外開恩，發令特赦羅奧。那是您的特權。」
紫川寧淡淡說：「那么，就謝謝監察長閣下您了。」
「不敢當，能為殿下效勞乃下官的榮幸。下官這就回去下令。」
兩人都不再說話，望著窗外掠過的風景出神。紫川寧心中思緒翻滾，暗想：「秉公執法？只怕未必。戰爭初期，家族初戰不利，後撤的軍人何止百萬。若真要一個個按二七一號軍令追究的話，即使連軍務處長斯特林都要被抓起來了——順你者生，逆你者亡啊！」
她心中擔憂，借著清剿敗類和叛國逆賊的機會，帝林大肆在政府和軍隊中清除異己，安插親信，勢力越來越膨脹。看來，得跟叔叔談這個問題了。
在總長府門口，馬車停了下來。身穿著藍色禁衛制服的軍官上前給馬車打開了門，微笑的對二人說：「皇儲殿下，監察長大人，總長殿下已在等著您們了。」
紫川寧問：「叔叔今天不接見客人嗎？不是聽說林睿今天來求見叔叔嗎？」
「林家長老剛剛離開，現在總長和哥珊統領在一起。寧殿下，監察長大人，請跟我來。」
紫川家的總長府並非以雄壯威武而著稱，而是以精致典雅而聞名。白牆，綠樹，青翠的蔓蘿繞牆而生，仄窗羅列，林立著家族歷代總長的雕塑，其中假山、噴泉、紅得如火焰一般的花群點綴其中。
當夕霞回亮，整個層層疊疊的建築群被籠罩在一片紅光時，來人無不驚嘆。人們能從這座建築的一磚一瓦、一草一木中感受到濃厚的歷史和人文氣息，感覺到一個統治半個大陸長達三百年的大國特有的底蘊。
現在，那座美麗而庄嚴的建築早已在帝都的那場大火中焚燒一空了。當總長官邸在七八四年十二月初從旦雅搬遷回帝都時，帝都駐軍以令人驚嘆的高速，僅僅三個月就在原地上建起了一棟小樓，使得御駕返回的紫川參星不至於要露宿街頭。但這棟小樓是沒法與當年的總長府相比了，從頭到尾都透出一股新裝修房子的味道。
二人從門口進去，穿過一條走廊，進了會客室，紫川參星微笑著，起身來迎接自己的繼承人和總監察長。哥珊統領站在他的身後。
二人也向總長行了禮，紫川寧忍不住問：「叔叔看起來氣色很好。有什么開心的事嗎？」
紫川參星和哥珊對視一笑：「呵呵，真讓阿寧看出來了！我本來還想瞞著給禰個驚喜呢。有兩個好消息，你們都不妨猜猜？」
看到總長近來少有的好興致，紫川寧和帝林都湊趣，裝出冥思苦想的架勢來。
「林睿剛剛走，林家又那么有錢——想來叔叔是從他那兒刮到了點？」紫川寧做個鬼臉，拇指和食指搓了搓，打了個響亮的響指。
俏麗的美少女做這種動作特別惹人憐愛，幾個人都笑了起來。
「鬼丫頭，禰上哪學來的這種動作啊？看來真不能放禰到軍隊里去呢，那群兵痞子把禰都給帶野了！」雖然是責備，但紫川參星笑意吟吟的：「禰猜對了一半。我們沒能從林睿那刮到錢，不過倒是把債賴掉了一筆。」
「林家答應給我們免債？」紫川寧驚喜道：「免掉多少？」
「不多，三百個億。」
三百個億，放到外面去是個駭人聽聞的天文數字了，普通老百姓即使辛苦上一百輩也未必能
掙到這個數字的十分之一。但放在房內的幾個人眼里，這卻不過是引起小小的波瀾罷了。紫川參星輕描淡寫的說來，聽的人也不過是抬了抬眉頭。
紫川寧問：「林家怎么這么好心？林睿提什么條件了嗎？」
「倒不是很苛刻的條件，只是讓我們調低了西南幾個關口的進口稅率，另外給予林家的進口貨物一些優惠條件。」
哥珊統領這時插話道：「殿下，若依我的看法，這個條件對我們未必很有利。」
「怎么說呢？」
「征收林家的關稅，雖然錢少，但我們能收上現錢來，現在我們正是緊著用錢的時候，銀子對我們有大用；若是按林睿的條件，等於是我們用現金來提前償還債務。」
紫川參星頭疼似的皺起了眉：「無論早晚，債總是要還的吧。現在能少還三百億，總是好事啦……」
「殿下，這牽涉到現金和債券的貼現率問題。日前，我紫川家的中央銀行制定基本利率為百分之十一，而民間借貸的利率則在百分之十六到百分之三十之間浮動，而通貨膨脹的速度則是年增百分之十七，而林家給我們戰時貸款的利率卻是免息的。按照如此高的通漲率和利率來說，我們提前還債，並不見得劃算。這里我有一個初步的計算公式，可以供殿下您參考。您看，若我們能把債務拖延個五年再償還，那財政方面就可以松動上很多了……」
家族首席財務專家擺開架勢，拿紙和筆在那揮寫著，幾個人如聽天書。紫川參星連連揮手，口氣像是在求饒：「這個問題，我們改天再討論，再討論。」
哥珊不依不饒：「殿下，您太不負責任了，您不知道國庫空成了什么樣！各地都在重建，交不上稅來，關稅收入是我們僅有的幾個進項了，您竟還答應林睿給減了！殿下，要不您來財政部走一圈看看？哀鴻遍野！我們光是寫赤字就用掉了足足三瓶紅墨水！內地行省都在哭窮，在遠東，我們連一個銅板都收不上來，卻要在那里供應兩路大軍三十萬人作戰！殿下，微臣這個財務總管實在沒法當了……」
眼見哥珊洋洋灑灑還要說下去，紫川參星連忙抓住機會把話題岔開了：「哥珊，遠東的事很快會解決的。斯特林已經傳來了好消息，他在魔神堡近郊擊潰了雲淺雪的軍隊，估計很快就能拿下魔神堡了。」
「哦！」
這場拖延了近半年的征討戰事，每天就像個無底的黑洞一般吞噬著糧秣錢財，這已成了家族重臣們的心病。聽到這消息，眾人無不心頭振奮。
「確實是一場很不容易的大捷啊！」紫川參星興奮得眉飛色舞：「斯特林統十三萬紫川軍，雲淺雪統十四萬魔族軍，魔族兵力占優；又是在魔神堡城畿開戰，那等於是魔族的家門口，他們又占了地利，最後兩軍打的還是野戰，這更是魔族的強項了。這么多困難，斯特林硬是將雲淺雪打垮了。斯特林真是家族的無價瑰寶，關鍵時刻，還是他靠得住！」
室內眾人都是聰明人，很明白紫川參星的言外之意：既然斯特林很靠得住，那自然就有一位
不怎么靠得住的家伙了。這位先生是誰呢？不需要天才的腦袋，大伙很容易就猜到了。
哥珊統領贊同：「殿下您英明，及時走馬換將，不然，按遠東統領那么拖拉的打法，戰爭還不知道要拖到什么時候呢。」
「紫川秀，哼哼，別提他了！現在我只求他不搗蛋就好！」