這一爐鐵礦石，足足燒了數個時辰，由於灌風技術的落後，那些負責用風箱向火爐內部灌風的工匠們，換了一撥又一撥，一個個累地連手都抬不起來。

說實話，讓這些經驗豐富的工匠們做這種活，難免有些大材小用之嫌。

畢竟按理來說，灌風這種事是不需要工匠們來做的。自有匠徒、雜役代勞，只不過今日是冶造局首次用這種方式煉鐵，為了積攢經驗，同時也為了減少不可預測的變故發生。因此，今日所挑選的，皆是冶造局內經驗豐富的工匠們。

待等到夜深，地爐內的溫度逐漸降下來了，工匠們嘗試打開火爐的爐門。

當爐門打開的時候。明明火爐內的火早已熄滅，但爐內仍然不可避免地涌出一股炙熱的熱浪，使得地爐內的溫度再一次迅速提升。

不過這是好事，這意味著這批新燒的火磚，它的耐熱、隔熱、保溫性能的確不錯。

「開工了，開工了！」

一名被提拔為工頭的工匠拍著手掌，將那些橫七豎八躺在地爐內歇息的工匠們叫了起來。

不得不說，剛才無休止地給火爐內部灌風，著實將這些工匠們累慘了。

但累歸累，這些工匠們的情緒卻高昂地很。也難怪，畢竟眼下正是驗收成果的時候。

這不，早有兩名工匠們冒著酷熱沖入了火爐，用棍子在一片灰燼中撥尋著，將一塊塊黑不拉幾的物體從灰燼中撥出來。

這些黑不拉幾的物塊，正是經過高溫煅燒後所形成的熟鐵（鍛鐵），也就是鑄造鐵器的鐵胚。

這些鐵胚質地很軟，淬火後可再次塑形，因此適合用於作為鍛造合格兵器的鐵胚。

但其中，亦難免會參雜一些特殊的鐵塊。

「咦？」

這不。一名工匠拾起了一塊鐵胚，用布裹著在手里墊了墊，常年打鐵的經驗讓他對這塊鐵胚產生了疑問。

為了驗證心中的猜測，他走到一處用於照明的火鼎旁。將鐵胚放在鐵架子上，用一柄鐵錘朝著這塊鐵胚狠狠敲擊了幾下。

「怎么了？」

聽到這個動靜，趙弘潤與王甫不約而同地走了過去，卻發現那名工匠正驚訝地望著手中的那塊鐵胚。

「怎么回事？」王甫皺眉問道。

只見那名工匠臉上流露著吃驚的神色，古怪說道：「局丞，這塊鐵胚……硬度堪比咱們的二十鍛鐵了。」

「什么？」

王甫聞言吃驚地睜大了眼睛。

要知道。冶造局以往將鍛鐵反復用錘子敲打鍛造，才能獲得高硬度的鍛鐵，而如今這名工匠卻說，他們直接通過煅燒鐵礦獲得了高硬度的鍛鐵，這簡直顛覆了王甫的認識。

不過趙弘潤倒是不驚訝，因為他知道，用這種保溫性能優秀的火爐煅燒鐵礦，的確會有一些燃燒充分的鐵胚越過生鐵的范疇，直接形成高硬度的鍛鐵。

而事實上，這種高硬度的鍛鐵，其實就是合金，是由鐵礦中的鐵與其余金屬融合產生的金屬。

這種合金，不適合用來再次鍛造，應該它已失去了再次塑形的能力，對於目前的冶造局幾乎沒有什么作用，但是，它卻是煉鋼的極好材料。

遺憾的是，那些工匠們卻不清楚這回事，他們雖然驚訝於那些合金的堅硬，但心中卻已將其歸類於「次品」，畢竟這種無法再次塑形的鍛鐵，哪怕硬度達到要求，對於他們冶造局而言也沒有什么作用。

好在冶造局有趙弘潤。

「這些可不是失敗品。」見有些工匠們在仔細檢查了那塊合金後露出失望之色，趙弘潤笑著對他們說道：「將這些高硬度的鍛鐵都區分出來，妥善保管起來，日後，咱們會用得上它們的。」

聽聞此言，周圍那些工匠們面面相覷，想不通這位肅王殿下要這些無法再次塑形的鐵塊做什么。

對此，趙弘潤也沒有細做解釋。

這些合金的出現，雖說有些意外，但亦在意料之中，畢竟，只要火爐內溫度達到一定程度，並且那些礦石參雜著別的金屬，有可能直接煅燒出質地粗劣的合金。

事實上這些東西，在趙弘潤眼里可要比那些鐵胚（熟鐵）更珍貴，因為那可以用來煉鋼。

『鋼……真是一個遙遠的詞啊。』

摸著手中那塊質地粗劣的合金，趙弘潤微微嘆息著。

『不過，好歹已邁步第一步了。』

他只能這樣安慰自己。(未完待續。)