時間回溯到數日前，即齊國正式對外表態，認可復辟於滕城的宋國，並揚言要派「北海軍」與「琅琊軍」進駐宋郡東部、確保宋國的安全之後，魏國也通過派駐在楚、齊邊界的青鴉眾，及時得知了這個消息。

對此，無論是東宮太子趙潤，還是朝廷官員，皆不感到意外。

誰讓太子趙弘潤攜怒處死了齊使田鵠呢？

雖說齊國已大不如從前，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，好歹還是頂著「中原強國」甚至是「中原霸主」的名號，能忍氣吞聲咽下這口惡氣就怪了。

事實上到了這種地步，齊國與魏國的外交關系，已經可以視為對立宣戰狀態，之所以兩國目前還未正是宣戰，一方面是魏國目前並不打算真正對齊國用兵，不想過分刺激齊國，使得齊國與韓國站邊，而另一方面，想來也是魏公子趙昭在這件事上起到了幫助。

不可否認，倘若齊國拉下「中原霸主」的面子，一心要報復魏國而暗中與韓國達成了什么協議，事實上魏國也會感到頭疼。

這不，禮部左侍郎朱瑾就提出了相關的猜測，勸諫趙弘潤需小心提防。

不過對於這種猜測，趙弘潤並不擔心。

在他看來，以齊人的自大，怎么可能聯手韓國？

要知道，與齊國結盟的先決條件，那就是奉齊國為盟主，看看齊國的那些盟友，無論是魯國、越國還是舊日的宋國，包括當初的魏國，無一不是如此，倘若硬要促成「齊韓聯盟」，那么，韓國首先要認可齊國的霸主地位與盟主地位——這對於目前正與魏國爭奪「中原新霸主」地位的韓國而言，那是幾乎不可能同意的。

至於像禮部左侍郎朱瑾所言，齊國很有可能放寬尺度與韓國結盟，趙弘潤認為這個猜測也不太可能。

畢竟他魏國眼下還未將那些自大的齊人打怕，在這種情況下，齊人怎么可能自毀聲譽與韓國結盟？——一旦他與韓國結盟，豈不意味著變相承認，他齊國無法憑借一己之力戰勝韓國？這讓那些仍然自詡為中原霸主的齊人如何能接受？

值得一提的是，在此期間，禮部左侍郎朱瑾亦提出了一個建議：鑒於齊國很有可能聯合韓國鉗制他魏國，他魏國也應當結納盟友。

當時，趙弘潤一下子就猜到朱瑾口中的盟友，指的便是楚國。

在中原，只有楚國的地處與國力，能協助魏國鉗制齊國。

「與楚結盟」，這個由禮部左侍郎朱瑾提出的建議，很快就傳遍了朝野，甚至於，傳到了東宮太子妃羋姜的耳中。

自嫁入魏國以來，羋姜從未干涉過魏國的內事，仿佛對此漫不經心，但這次，就連羋姜也抱著兒子趙衛，難得地詢問趙弘潤的意見：「與楚國結盟不好嗎？」

趙弘潤當然明白，羋姜口中的「楚國」，實際上指的就是楚暘城君熊拓，或者干脆點稱之為楚國如今的王儲——趙潤是她的丈夫，熊拓是她親如親生兄長般的堂兄，哪怕是對世俗之事不太關心的羋姜，亦由衷希望這兩個她所關心的男人能夠攜手合作。

出於對羋姜的信任，趙弘潤並未掩藏什么，直接了當地反問道：「齊國，不過是一頭老邁的猛虎，自齊王呂僖過世之後，這頭猛虎的爪牙就不再鋒利，然而楚國，自熊拓入主楚東執掌大權以來，便推出了岳父大人（楚汝南君熊灝）生前提出的主張，提高平民生活條件與國內地位，如今的熊拓，在楚國威望極高，在我看來，只要熊拓耐得住寂寞，穩固發展國內，二十年之後，倘若中原並無太大的變故，那么，楚國的實力必將凌駕於諸國之上……這是一頭非常具有威脅的幼虎，如果是你，你會為了戰勝一頭老邁的猛虎，而選擇與一頭更具威脅潛力的幼虎結盟，放任它繼續成長么？」

聽聞此言，羋姜默然地嘆了口氣。

從某種程度上來說，在魏楚兩國的關系上，羋姜的處境也很尷尬，並不亞於夾在齊、魏兩國當中的魏公子趙昭，只不過她是東宮太子妃，又生下了未來的儲君趙衛，因此並沒有人敢刁難她罷了——當然，更主要的原因，還是在於魏楚兩國的關系目前並不緊張，並且，相信有很長一段時間，忙著致力於發展自身的楚國，暫時也顧不上給魏國造成什么威脅。

感受到了羋姜心中的黯然與失落，趙弘潤又連忙勸說道：「先別急著失望，我只是想說，楚國的潛在威脅比齊國大得多，並沒有說，眼下我大魏就一定不能與楚國結盟。」頓了頓，他微皺著眉頭補充道：「這次，大概有七成可能會跟楚國結盟。」

「當真么？」羋姜聞言罕見地露出欣喜之色，那一閃而逝的笑靨，絢麗地讓趙弘潤都隱隱有些失神。

要知道眼前這位太子妃，終日面無表情，一年到頭都難得露出一次發自真心的笑容，以至於有時瞧見羋姜無意識地露出笑容時，無論是沈淑妃、趙弘潤，亦或是伺候羋姜的宮女們，都隱隱有種仿佛賺到了似的感覺。

見趙弘潤微笑著點點頭，羋姜暗自松了口氣，又問道：「若與楚國結盟，這份盟約能夠維持多久？」

如今的她，已不再像當年那樣天真，當然知道對於中原各國而言，盟約有時候就是一張隨時可以撕毀的紙，說到底，兩個國家的盟約是否牢固，主要還是看這兩個國家是否存在根本矛盾沖突。

就像齊魏兩國，一個是不肯退位的舊日霸主，一個是扶搖而上的今日霸主，似這種無法調和的根本矛盾，哪怕是魏公子趙昭在齊國擔任左相，都無法挽救兩國自齊王呂僖時代起延續了九年的盟約。

「二十年吧……」

趙弘潤想了想，說了一個讓羋姜感到幾分心安的期限。

這「二十年」，是趙弘潤的初步估計，指的是暘城君熊拓發展楚國內部所需要的時間，畢竟楚國雖然地廣人多，但國內的基礎太差，比趙弘潤的父親趙元偲當年接受魏國時還要落後，就算是人多力量大，趙弘潤覺得楚國最起碼也需要二十年的光景——第一個十年，先解決楚國平民溫飽問題，第二個十年，楚國才有余力考慮趕超齊、魏、韓等國。

當然，這終究是初步估計，至於到時候具體如何，還要結合當時中原的變局。

「二十年么？」

在聽到此番魏國與楚國若是結盟，大概可以維持長達二十年後，羋姜心中頗為雀躍。

可能對於整個中原的歷史而言，二十年不過是彈指一揮間的事，但對於平均壽命可能只有三十歲左右的世人而言，二十年，已經是相當相當漫長了。

待二十年後，無論是他們夫婦還是堂兄暘城君熊拓，怕是也都走入了遲暮，到時候，羋姜自然也無需過於擔心趙潤與熊拓這兩個她最在意的男人會變成敵人。

至於在此之後，魏楚兩國會變成怎樣，那就要看她懷中的幼子趙衛了。

也不知想到了什么，羋姜撫摸著沉睡中的兒子趙衛的腦袋，破天荒地又展顏一笑，看得趙弘潤睜大了眼睛：片刻之間，這個面癱的女人居然笑了兩次，真是賺到了！

次日，趙弘潤來到他父皇趙元偲所在的甘露殿，將「或與楚國結盟」的想法跟父親提了一遍。

對此，魏天子沒有發表任何意見，他只是詢問趙弘潤：「你擔心齊國么？」

趙弘潤點點頭，說道：「自傲的齊人，這次注定會因為他們的輕敵與自大而敗北，但齊人戰敗之後，痛定思痛，未嘗沒有可能放下架子與韓國結盟……在我大魏與韓國爭雄之時，需要一個盟友鉗制齊國，牽制後者的軍隊。」

雖然趙弘潤堅信，在目前的狀況下，自大的齊人是絕無可能放下架子與韓國結盟，可一旦過些時日，待他魏國的軍隊將齊人打怕了，那情況就大為不同了。

到時候，難保齊國不會出於怨憤而與韓國結盟，阻止魏國戰勝韓國、取代他齊國成為新的中原霸主。

而在這種情況下，若有楚國幫忙牽制齊國，這有利於魏國專心應付與韓國的戰事。

當然，魏國也可以考慮秦國這個盟友，可問題是，秦國距離齊國實在是太遙遠了，等秦軍打到齊國，黃花菜都涼了，只有楚國這個與齊國接壤的國家，才能對後者起到最大的威脅。

在聽了趙弘潤的話後，魏天子微皺著眉頭說道：「弘潤，你應該知道，楚國的潛在威脅，遠比齊國大得多……」

「這個兒臣當然明白。」趙弘潤點了點頭。

的確，號稱擁有四千萬國民總人口的楚國，它的發展潛力實在是太可怕了，再加上如今楚國的儲君暘城君熊拓——倘若這個男人還是趙弘潤印象中那個狠辣、黷武的家伙，趙弘潤還不至於如此擔心，可出乎意料的是，暘城君熊拓在入住楚東之後，並未像趙弘潤曾經猜測的那樣報復楚東的貴族，反而致力於維持楚東、楚西兩者的平衡，鼓動兩者皆將精力放在發展楚國自身這方面，這讓趙弘潤大跌眼鏡。

在他印象中，暘城君熊拓可不是為了顧全大局而委曲求全的人啊！

「……最關鍵的，還是在於熊拓身上。當初兒臣真沒想到，似那種好斗好狠的家伙，在入主楚東、成為楚國的王儲之後，居然逐漸改變了暴戾……」趙弘潤感慨地補充道。

「因為他有了擔當。」

魏天子笑眯眯地看著眼前這個兒子，心下暗暗竊笑：你光說別人，你自己與當年相比，不也是判若兩人么？

曾幾何時在魏天子眼中，眼前這個兒子豈止是「頑劣不堪」足以形容？可如今呢？這個劣子也已經變得如此可靠。——卻不知，此子是否還記得他曾經那「願當紈絝閑王」的志向。

似乎是感覺到了什么，趙弘潤微皺著眉頭說道：「父皇，感覺你這會兒心中在想什么很惡意的事啊。」

『……這都能猜到？』

「怎么可能？」魏天子面色一板，咳嗽一聲後正色說道：「總而言之，接下來就看熊拓是否能耐得住寂寞。」

「兒臣明白。」趙弘潤點了點頭。