相比之下，齊國比魏國更殷富，但齊國的軍隊卻弱地根本不足以與魏國相提並論，柿子當然要挑軟的捏。

齊國的財富、魯國的技術，只要楚國肯站邊魏國，就有機會得到這兩項楚國目前最重要的東西。

只是，暘城君熊拓心底還是很氣：那趙潤仿佛是看穿了他們似的，根本不怕他們拒絕，居然連些許好處都懶得給予。

好歹你送幾塊頗具價值的秦國墨玉來吧？

什么都沒有！

事後，暘城君熊拓親自前往王宮求見了他的父親，楚王熊胥。

此時，楚王熊胥正在殿內擦拭他的佩劍，見兒子暘城君熊拓走進殿內，遂舉起了手中的劍，對熊拓說道：「這柄劍，歲數比你小不了多少，是寡人當初委托名匠鍛造的神兵，你知道它叫什么么？」

暘城君熊拓跟父親楚王熊胥，遠遠沒有趙潤與其父魏王趙偲那么親近，因此聽聞此言，熊拓也不說話，任由楚王熊胥獨自一人說話。

「它叫「破齊」！」

楚王熊胥撫摸著劍身，感慨般說道：「寡人曾親自出征十一回，五場大戰、六場小戰，夢想著有朝一日能手持此劍，斬殺呂僖。」說到這里，他搖了搖頭，嘆息說道：「如今，寶劍依舊鋒利，要斬殺的那人，卻已故去。」

「……」暘城君熊拓冷淡地看著楚王熊胥。

由於是庶出，熊拓很小就被送到叔父汝南君熊灝那邊，由那位叔父撫養教導，因此，他跟親生父親楚王熊胥的感情非常淡薄。

因此此刻聽到父親的話，暘城君熊拓在心底暗暗冷笑：什么出征十一回，五場大戰、六場小戰，不就是吃了十一場敗仗么？在齊王呂僖面前，你有哪怕贏過一回么？

想到這里，暘城君熊拓淡淡說道：「今日，魏國派來使臣，欲與我大楚結盟，我決定允之。……父王有什么要囑咐的么？」

只見楚王熊胥看了一眼暘城君熊拓，徐徐說道：「你選擇親近魏國，這也是不錯的選擇。……不過，你有把握戰勝齊國么？」說罷，他不等暘城君熊拓回答，便遞出了手中的佩劍，正色說道：「帶上它。」

「一柄敗將之兵？」熊拓嗤笑一聲，瞥了一眼父親手中的所謂神兵，見那神兵不過是一柄青銅劍，心下更是不以為意地撇了撇嘴：如今中原早已是鐵劍的時代了，你卻還在搬弄這種陳年的古董。

見此，楚王熊胥也不動怒，站起身來召來一名宮內的衛士，令其手持這柄神兵平舉。

隨即，他鏘地一聲抽出那名衛士腰間的佩劍，卻是一柄明晃晃的鐵劍。

只見在暘城君熊拓意外的目光下，楚王熊胥雙手手持那柄鐵劍，朝著衛士手中的神兵砍去，只聽咯嘣一聲，鐵劍崩斷，而那柄青銅劍，竟完好無損。

「……」暘城君熊拓愣了愣，有些不敢相信。

而此時，就見暘城君熊拓取回那柄青銅劍，意有所指地淡淡說道：「豎子，莫小瞧了老物！……老物當年征戰沙場時，你還不知在哪呢！」

暘城君熊拓聞言冷笑道：「可惜老物征戰一生，也從未贏過宿敵一回。……這柄劍，它飲過血么？」

面對著暘城君熊拓的嘲諷，楚王熊胥惆悵地說道：「正如你所言，這柄神兵，自鑄成以來，就從未飲血……」說到這里，他再次將手中的神兵遞給暘城君熊拓，意味深長地問道：「你，是否能令它暢飲敵人鮮血呢？」

「哼！」暘城君熊拓輕哼一聲，伸手接過父親手中的青銅劍，好奇地比劃了兩下，似乎在納悶，這柄青銅劍為何比鐵劍還要鋒利。

從旁，楚王熊胥目不轉睛地看著兒子，隨手遞上劍鞘，用嚴肅的語氣沉聲說道：「打敗齊國，你就是我大楚的王！」

「……」暘城君熊拓深深看了一眼楚王熊胥，接過劍鞘，將手中的青銅神兵放入劍鞘。

「我會的！」

暘城君熊拓簡潔地留下三個字，轉身而去。

看著兒子遠去的背影，楚王熊胥惆悵地嘆了口氣，坐回原來的位置。

他有種很強烈的感覺：如今的中原，已經是年輕輩的時代了。

『……阿灝（汝南君熊灝），吾弟，寡人此生欠你的，當真是還不清了。』

他暗自感慨道。

半日之間，「大王授劍」之事，便傳遍了整個壽郢，叫楚東諸多貴族震驚之余，心中亦有所明悟。

無論他們是否認可，暘城君熊拓都已經是注定的下任君王。

不過好在暘城君熊拓在成為王儲後，以往張揚的性格也有所收斂，故而，楚東貴族們倒也不是極力反對——楚國的貴族嘛，永遠是向利益看齊的。

一日後，暘城君熊拓召上將軍項末，與壽陵君景雲。

上將軍項末不用多說，論楚國目前最擅統兵作戰的將領，就要屬項末、項孌兩兄弟。

而在一年前，楚國正式發動叛亂的「羋姓屈氏」一族，逐出「三天柱」的行列，由「項氏」取代「屈氏」，因此，上將軍項末，正式取代已故的「西陵君屈平」，成為楚國「三天柱」之一。

而壽陵君景雲，乃是已故的「前壽陵君景舍」之子。

至於最後一位「三天柱」的人選，暘城君熊拓當然徇私給予了一直支持著他的堂兄，平輿君熊琥——這位堂兄，目前取代了暘城君熊拓此前在楚西的地位，替暘城君熊拓照看著整個楚西。

正因為如此，楚西、楚東，目前前所未有的和諧，至少不像當年那樣爭鋒相對。

不過由於平輿君熊琥目前遠在楚西，暘城君熊拓並未召見，只召見了項末與景雲二人。

在被召見時，項末是獨自一人而來的，而壽陵君景雲，則帶著其最倚重的大將「羊祐」，畢竟景雲遠不如他父親景舍那樣擅長統兵打仗，因此在軍務上，很大程度上都要仰仗羊祐。

當然，召見項末與景雲，倒並非是為了跟他們商量什么，只是叫他們做好出征齊國的准備而已。

此後幾日，暘城君熊拓頻繁召見本國的貴族、將軍，做好了出征齊國的准備。

魏洪德二十六年六月，在韓魏兩國相鄰的邊市「淇縣」，突然起了一起爭執，有一名自稱是燕王趙疆妻族族人的魏商，縱容身邊的護衛當街打死了一名韓國的商賈，引起市集內的嘩然。

幾日後，韓國駐淇縣的官員，要求燕王趙疆交出凶手。

燕王趙疆感覺莫名其妙，經查證後發現他妻族根本沒有那個人，遂立刻意識到這是韓國有意挑釁，遂嚴詞拒絕了韓國官員的要求。

此後數日，淇縣、沫邑一帶，韓國的騎兵與魏國的山陽軍出現摩擦，互有死傷。

六月中旬，韓國王都邯鄲正式就「宋國」問題發表態度，認可「宋國」的地位，並要求魏軍從宋郡退兵。

期間，魏國亦強勢對外宣稱，宋郡乃魏國領土，任何膽敢介入此事者，皆是魏國的敵人。

六月下旬，淇縣的韓國商人可能是感覺情況不對，紛紛變賣店鋪，撤離淇縣。

同時在魏韓邊境，韓國騎兵與魏國山陽軍的摩擦逐步升級。

待等七月初，韓釐侯韓武對中原發布征討魏國的檄文，言辭鑿鑿，幾近將魏國指責為天下公敵，並正式對魏國宣戰。

五日後，魏國發表對應的檄文，同時對韓國宣戰。

數日之內，秦國對韓國宣戰、衛國對韓國宣戰。

待等到七月中旬，齊國響應韓國的討魏檄文，組建「聯合」，對魏國宣戰。

短短幾日間，魯國、越國，包括宋國，亦紛紛對魏國宣戰。

至此，「齊、韓、魯、越、宋五國聯合」，正式形成。

半月後，魏國對齊國宣戰、對魯國宣戰、對越國宣戰、對宋國宣戰。

同期，秦國對齊、魯、越、宋四國宣戰，衛國亦對齊、魯、越、宋四國宣戰。

七月末，楚國最後一個踏入這個戰場，強勢站邊魏國，對韓、齊、魯、越、宋五國宣戰。

至此，「魏、秦、衛、楚四國同盟」，就此形成。

就這樣，一場囊括中原所有國家的曠世之戰，由此拉開帷幕。