平心而論，一開始，趙弘潤並沒有想過將魯國作為誘惑，引誘楚國派軍隊來接盤宋地戰區的籌碼，但正如暘城君熊拓所猜測的那樣，齊將田耽實在是太煩了，日復一日地騷擾魏軍，想方設法地迫使趙弘潤出兵與他交戰。

由於鄢陵軍與商水軍的將軍們，此前皆被趙弘潤下達了「不得挑起戰事」的命令，因此，在齊將田耽的騷擾下，魏軍難免有點委曲求全的意味，這讓鄢陵軍與商水軍的士卒們無法忍受。

作為兩支建軍十年、且這些年來南征北戰未嘗有一次戰敗的魏國軍隊，鄢陵軍與商水軍的士卒們心中當然也有那份自傲，豈能容忍田耽一次又一次騷擾他們？他們自忖己方又不是打不贏田耽，何必一次次的容忍？

幸虧趙弘潤在這兩支軍隊中的威望無人能及，否則，底下的士卒們恐怕早就怨聲哀道了。

可即便如此，仍有很多士卒委托百人將、百人將又委托千人將、千人將又委托三千人將，就這樣一層一層，托人在趙弘潤這邊試探口風，或者請纓出戰。

這讓趙弘潤有些無奈，要知道，他的目標乃是韓國，不動則已，一動就要帶走韓國半條命，豈有閑工夫理睬田耽率領的齊魯聯軍？

畢竟但凡戰爭，肯定是要死人的，縱使是商水軍與鄢陵軍，在趙弘潤決定與田耽開戰後，也必然會出現傷亡，問題是，這樣的傷亡有異議么？

他是注定要轉戰韓國的，說得難聽點，就算他在這里將田耽打趴下，也只是在替楚國做嫁衣罷了，畢竟楚國這次出兵的主要目的，就是在於齊國的財富以及魯國的技術，所以何必呢？

在這種情況下，趙弘潤只能寫了一封信，派人送到暘城君熊拓手中，暗示後者盡快派人前來寧陽，接盤這邊的戰事。

在他看來，楚軍實在是太墨跡了。

八月中旬時，楚公子暘城君熊拓『看懂』了趙弘潤在信中的暗示，派出他楚國的大將項末，率領十余萬楚軍抵達了「彭城」、「沛地」一帶。

對於楚將項末率領十萬楚軍的到來，率先得知的乃是占據沛縣的軍閥「桓虎」，他在得知此事後著實嚇了一跳。

要知道，眼下的宋郡東部，除了他桓虎以外，已經聚集了魏、宋、齊、魯等多方勢力的軍隊，可如今就連楚軍都來湊熱鬧，縱使是桓虎，也無法判斷這邊的局勢走向。

待等到八月下旬時，楚將項末率領十余萬軍隊經過「沛縣」。

當日，桓虎下令全城戒嚴，令麾下的睢陽軍全部登上城牆，防備楚軍。

可能是注意到了沛縣這邊的緊張，楚將項末帶著一隊楚國士卒靠近觀瞧了沛縣一番，見沛縣城牆上士卒林立且鴉雀無聲，仿佛訓練有素，心下有些納悶，遂詢問左右道：「此沛縣的守軍是哪路人馬？」

左右或有知情者，聞言解釋道：「此沛縣的守軍，乃南宮垚舊部桓虎的人馬。……桓虎起初在南宮垚帳下為將，後來反噬其主，奪了睢陽，且將南宮垚殺害。據說桓虎曾用南宮垚的首級向魏國投誠，但魏國並未采納，依舊判定其為賊寇，派南梁王趙元佐將其驅逐。桓虎丟了睢陽後，便逃到沛縣安身。」

「原來是那個桓虎。」

項末恍然大悟地點了點頭。

他對桓虎還有頗有些印象的，包括桓虎麾下的大將陳狩，當年在「五方伐魏戰役」時，項末就看桓虎、陳狩乃是大將之才，甚至於，壽陵君景舍在世的時候，也曾想過招攬桓虎、陳狩二人，只不過後來楚軍敗亡於雍丘、壽陵君景舍自刎於楚水，這件事也就不了了之了。

想了想，項末招來一名親兵，吩咐道：「你到沛縣城下喊幾句話，就說，我楚軍經過此地，於沛縣秋毫無犯，不必過於戒備。」

「是！」

那名親兵依令而去，果真前往沛縣城下喊了一通。

當時，桓虎與麾下大將陳狩皆在城東的城樓上，聽到城下有楚軍的士卒前來喊話，陳狩遂詢問桓虎道：「你覺得可以相信么？」

桓虎環抱雙臂想了半響，皺著眉頭說道：「聽說楚國正在攻打泗水郡，卻不知這支楚軍因何卻在此地，不過我想，咱們應該不是楚國的目標……」

在桓虎看來，如今中原正值最混亂的亂世，各國皆被魏韓兩國爭霸的這場戰爭而波及，相繼站明立場，向敵對方宣戰，在這個大局勢下，楚國的目標應該是齊國、魯國，他桓虎算得了什么？

想了想，他又說道：「既然楚國的項末派人來示好，咱們也不可落了禮數，陳狩，跟我去拜會一下那位楚國的上將吧。」

陳狩瞥了一眼城外遠處那仿佛一條長蛇般的項末軍，徐徐點了點頭。

片刻之後，沛縣城門敞開，桓虎帶著陳狩，領著一隊僅二十幾人的騎兵，緩緩朝著楚軍靠近，並亮明旗幟，表示欲與楚將項末見上一面。

對此，項末感到很意外，笑著對左右說道：「這個桓虎的膽量還真大，僅僅帶了二十幾人就敢出城來見項某。」

話是這么說，但他最終還是帶著一隊人馬，親自前往會見了桓虎。

在雙方相見時，桓虎拱手抱拳向項末見禮：「項將軍，睢陽一別，別來無恙。」

聽聞此言，項末有些好奇地問道：「桓虎將軍認得項某？」

桓虎笑著解釋道：「當年貴國的壽陵君景舍大人率軍經過睢陽時，桓虎在南宮垚帳下聽用，僥幸見過項將軍一面，不過項將軍可能不記得末將。」

一聽到「壽陵君景舍」這個名字，項末心中便忍不住嘆了口氣。

雖然魏楚兩國目前關系很好，但不能否認，「雍丘之戰」是楚國銘刻於心的傷痛，因為在這場仗中，楚國損失了至少四十萬的正規軍，且失去了壽陵君景舍與邸陽君熊商兩位三天柱，縱使楚國近三十年來與齊國征戰不斷，但也從來沒有一場戰爭，像「雍丘之戰」這般讓楚國元氣大傷。

哪怕是「四國伐楚戰役」，楚國的損失都沒有這么大。

想了想，項末對桓虎說道：「景舍大人生前跟項某言及過桓虎將軍，認為將軍是一位難得的人才，既然桓虎將軍不被魏國所容納，何不投奔我大楚，建立一番事業？」

桓虎有些意外地眨了眨眼睛。

其實他此番出城來與項末相見，其實就是為了拓展一下人脈，萬一最後他在宋郡混不下去了，投奔項末也未嘗不可——好歹也是一條生路嘛。

可他沒想到的是，項末居然會在這個時候招攬他。

想了想，他笑著說道：「承蒙項將軍看重，這件事，能否讓桓某考慮一下？」

這話，算是委婉地拒絕了項末的招攬。

這並不奇怪，因為桓虎本來就是一個野心勃勃的人，哪怕當年借南宮垚的首級向魏國投誠，也只是想取代南宮垚在宋郡的地位罷了，又豈是當真要投奔魏國。

而如今項末出言招攬他，倘若項末許諾日後啟奏暘城君熊拓封他桓虎一個有名有實的邑君，那桓虎還會真心考慮一下，至於單純率領麾下的兵卒投奔楚國，或者在項末麾下為將，那還是算了吧，寧為雞首、不為牛後的道理，桓虎還是明白的，豈肯將自己的身家性命交到別人手上？

見桓虎婉言拒絕，項末也不生氣，誠然桓虎在他眼中是一個人才，但這個時代，最不缺的就是人才，項末並不認為他楚國的將領，當真會比不上一個賊寇首領。

於是，項末只是毫無營養地說了一句：「那項某就等桓虎將軍的好消息。」

在結束了這個話題後，桓虎便開始旁敲側擊地試探項末此行前來宋郡的目的：「據桓某所知，貴國的軍隊正在攻打泗水郡，然而項將軍卻率軍至此，莫非貴國對宋郡有什么……別的看法么？」

項末聞言笑道：「宋郡乃魏國領土，我大楚乃是魏國的盟國，豈會對宋郡有所垂涎？」頓了頓，他隨口胡謅道：「項末此番前來，只是為了相助魏公子潤，助其擊敗田耽。」

又聊了片刻後，項末便抱拳告辭了。

看著項末離去的背影，桓虎目光神色閃爍不定。

魏公子潤需要幫助？這在桓虎看來簡直就是天底下最大的笑話，論魏公子潤親自出征的那幾場戰事，魏軍哪次不是從頭到尾壓制對手的？

更別說，眼下魏公子潤麾下有鄢陵軍、商水軍這兩支魏國的強師，整整十萬軍隊，在桓虎看來，這十萬魏軍由魏公子潤率領，儼然是一股足以橫掃魯國，且將齊國打趴下的力量，怎么可能需要楚軍的幫助？

然而回過頭來想想，這次魏公子潤出兵宋郡，用兵確實有點奇怪，僅僅只是偷襲了一個寧陽就不見了後續的行動，雖說田耽亦是天下揚名的齊國將領，但總不至於能將魏公子潤壓制到這種地步吧？

「……或許，魏公子潤此番的目標，並非是宋郡或齊魯兩國。」

冷不丁地，桓虎嘴里冒出了一句話。