待彼此都抿過一口，並且將其暫時放下之後，左侍郎朱瑾咳嗽一聲，問道：「不知兩位尊使此番出使我大魏，所為何事？」

一提到這事，楚使黃砷心中便暗自嘆息，畢竟他很清楚，他此番所肩負的，究竟是一個什么樣的任務。

但奈何這是他楚國君主熊拓的命令，黃砷雖然心中並不贊同，也只能硬著頭皮表露來意：「是這樣的。……我方希望貴國能有所克制，停止攻打韓國、齊國的不義征戰。」

聽聞此言，左侍郎朱瑾心中輕笑了一聲，但面色卻是立刻就板了下來，生硬地說道：「尊使，敢問這是楚王的意思么？」

「是……」黃砷硬著頭皮說道。

只見朱瑾眯了眯眼睛，輕哼一聲，毫不客氣地說道：「太荒謬了！……韓國率先對我大魏宣戰，我大魏只是予以還擊……」

此時黃砷好似也豁出去了，正色打斷道：「貴國對韓國宣戰姑且算做反擊，可攻打齊國又是為的哪般？……此事名不正、言不順，乃不義之戰！貴國乃是霸主之國，誠應當維持中原各國和睦，不宜興不義之師……」

聽聞此言，朱瑾亦厲聲說道：「齊國乃順良耶？……齊國表面恭順，背地里則勾結韓國，暗中相助，實屬韓國之同謀！……貴國乃我大魏盟國，理當和我大魏聯合，征討不義，卻奈何袒護奸邪？」

聽到這聲質問，黃砷亦不落聲色地說道：「然而貴國與齊國的戰爭，卻已損害了我大楚的利益……自前幾年我大楚攻克泗水、東海兩郡之後，我國君主宅心仁厚，見這場戰爭傷及眾多，便停止戰爭，致力於恢復楚齊和睦……近兩年來，我大楚與齊國互通有無，彼此皆有得利，奈何貴國對齊宣戰，致使楚齊之商事大受影響……」

「哈哈哈。」

左侍郎朱瑾聞言哈哈大笑。

他為何發笑，無非就是覺得黃砷純粹是顛倒黑白，睜著眼睛說瞎話罷了。

楚王熊拓宅心仁厚故而停止了那場楚齊戰爭？嘿！

分明就是你楚國撐不下去了而已！

想到這里，他冷笑道譏諷道：「楚齊之商事大受影響？莫非指的是貴國從韓國購置的那些軍備么？」

「非也！」黃砷神色不變地與朱瑾對視著。

二人足足對視了有十幾息。

隨即，黃砷深吸一口氣，沉聲說道：「總而言之，我國君主希望貴國看在大局的份上，看在楚魏兩國邦交的份上，停止這次不義之事，好讓我壽郢對國內利益受損的商賈、貴族有所交代。」

聽聞此言，朱瑾搖頭說道：「恕難從命！」

話音剛落，就見在旁的楚國副使焦穆有些驚愕地問道：「朱侍郎，這么大的事，你不稟報魏王，竟欲擅自做主？」

朱瑾：「……」

黃砷：「……」

不知為何，班房內忽然呈現詭異的寂靜。

非但禮部左侍郎朱瑾轉頭看了一眼焦穆，就連楚國的主使黃砷，亦瞥了幾眼焦穆，二人的表情都有些古怪。

良久，左侍郎朱瑾咳嗽一聲，說道：「總之，征討齊國是我國君主深思熟慮後做出的決定，雖魏楚兩國乃是盟友，但在這件事上，恕我大魏不能答應……」說罷，他看了一眼焦穆，補充道：「事實上，這也是我國君主的意思。」

黃砷聞言點點頭，開口正要說話，就見焦穆眉頭一皺，不悅說道：「朱侍郎切莫把話說得太滿。……你可知道，若貴國拒絕了我大楚的要求，會造成什么樣的後果么？」

『……』

左侍郎朱瑾盯著焦穆看了三息，忽然嘴角一揚，語氣莫名的地說道：「本官當然知道會有什么樣的後果。事實上，黃砷大人知道，貴國的君主熊拓陛下也知道，好像似乎就只有尊駕……還被蒙在鼓里？」

焦穆聞言眉頭一皺，正要再說些什么，卻見黃砷伸手虛攔一下，示意道：「夠了。」

焦穆不解地看向黃砷，卻見黃砷直視著朱瑾，沉聲說道：「倘若貴國果真一意孤行，那在下只能表示遺憾……為了維護我大楚的利益，我國或將協助齊國，抵制貴國此番的不義之戰。」

聽聞此言，左侍郎朱瑾淡淡說道：「那我大魏，也只能為痛失一位盟友而感到遺憾。」說到這里，他板起臉來，又補充道：「但願貴國不會後悔。」

二人對視了一眼，隨即，黃砷站起身來，拱手說道：「既然如此，在下即刻返回壽郢，將貴國的意思稟達我國君主。」

「不送。」朱瑾冷著臉淡淡說道。

在臨離開前，楚國的副使焦穆恨恨地說道：「你等會後悔的！」

此時朱瑾正端著茶盞抿茶，聞言一愣，饒有興致地抬起頭來看著那焦穆，以及焦穆身邊表情有點無可奈何的黃砷。

「呵。」

朱瑾冷哼一聲，不作回應。

此後，楚國使者黃砷、焦穆二人返回客棧，收拾行囊，立刻離開了雒陽，返回楚國。

而禮部左侍郎朱瑾，亦在黃砷、焦穆二人告辭離開之後，親自前往王宮，面見魏國趙潤，將這件事一五一十地告訴後者。

在聽完朱瑾的講述後，趙潤搖搖頭，似笑非笑地說道：「太明顯了……熊拓那家伙找不到別的借口了么？」

正如趙潤所說的，其實楚使黃砷此番前來的根本目的，就是為了『攪黃』魏國與楚國的聯盟關系，畢竟不這樣做的話，楚國作為魏國的盟國，實在不好背棄魏國倒向韓國與齊國。

而禮部左侍郎朱瑾因為早早就得到趙潤的授意，因此也對黃砷的來意心知肚明。

不誇張地說，朱瑾與黃砷純粹就是頗有默契地演了一場「談判談崩、魏楚失和」的戲碼罷了，至於黃砷的副使焦穆……

在趙潤看來，純粹就是他熊拓送來挨宰送死的，方便楚國對魏國開戰。

只是不知那焦穆跟黃砷是什么關系，後者在關鍵時候制止了前者，否則，只要焦穆再口無遮攔地說幾句，說不准就會死在魏國。

當然，話雖如此，但魏國這邊也沒有必要殺一個不明就里的副使對不對？搞不好這還是熊拓的借刀殺人伎倆，借魏國的刀，鏟除異己，順便拿這件事做文章，在道義上占據主導。

這也正是朱瑾當時沒有理會那焦穆的原因。

「熊拓那廝，據朕所了解，並不喜陰謀手段，沒想到當了楚王之後，哼哼，似這種借刀殺人、一石二鳥的伎倆，亦是信手拈來……」

在嗤笑了一聲後，趙潤搖搖頭，走向書房正中央的一張桌案，只見在這張桌案上，平鋪著一副大略的中原各國地圖，而從旁，三三兩兩散落著一些小巧精致的木質木塑，大概有三個指節大小。

有的是手握長槍的步兵木雕，有的策馬凌空的騎兵，造型不一而足，栩栩如生。

只見趙潤拿起其中一枚長槍兵的木雕，放在眼前端詳了片刻後，隨即啪地一聲將其放置在地圖上代表楚國疆域的區域內。

至此，這份地圖上代表韓、齊、楚、魯、越幾國的區域內，皆各放置了一枚造型各異的士卒木雕。

此時，就見趙潤在凝視這張地圖許久後，忽然彎曲右手食指，啪地一聲將放置在韓國區域內的那枚士卒木雕給彈飛了，隨即，啪啪啪啪連響，將其余幾個木雕陸續彈飛。

最終，他的目光落在了地圖中魏國西側的秦國區域。

只見他的食指按在那枚士卒木雕的頭部，輕微地來回搖晃，仿佛是在猶豫是否應該將其像前幾枚士卒木雕一樣彈飛。

在足足沉思了好一會後，他這才收回右手，負背雙手，凝神注視著地圖上那唯一一枚還立著的士卒木雕，臉上露出若有所思的表情。

「唯一的變數……么？」

他喃喃自語道。