當下，他親筆寫了一封書信，隨後並未封入信盒，而是交給了黃砷：「看來你我相識多年的份上。」

黃砷接過書信粗略掃了兩眼，隨即發自肺腑地說道：「多謝君侯。」

平輿君熊琥點點頭，接過黃砷遞還回來的書信，在封入信封後再次遞給黃砷，口中說道：「你欠我一個人情。」

黃砷愣了愣，隨即點頭說道：「日後君侯有何要事，盡管吩咐。」

只見平輿君熊琥搖了搖頭，正色說道：「我不求其他事，只要你替我盯著楚水君，我總覺得……」說到這里，他戛然而止，大概也是不知該如何形容吧。

聽聞此言，黃砷重重地點了點頭。

告別平輿君熊琥，黃砷帶著焦穆即刻返回壽郢，向楚王熊拓。

值得一提的是，這會兒副使焦穆還真的是病了，只不過並非是因為風寒，而是受到了驚嚇。

原因就在於當日，當他們被魏國禮部左侍郎朱瑾嚴厲回絕之後，黃砷自然明白他們已經『盡到本分』，但焦穆卻不依不饒，仍試圖再次與魏國交涉。

無奈之下，黃砷便將此次他們出使魏國背後的陰謀告訴了焦穆，隱晦地指出此乃楚王熊拓的一石二鳥之計，這才嚇得焦穆當即收拾行囊跟著他逃出了魏國。

然而這小子膽子太小，途中越想越驚恐，竟然病倒了。

從平輿回壽郢，大致上只需坐船沿著大江（長江）順流而下即可，是故沒過幾日，黃砷、焦穆二人便抵達了王都壽郢。

在向楚王熊拓復命時，黃砷一五一十地將他們出使魏國的經過，以及魏國對此的反應告訴了熊拓，聽得熊拓皺緊了眉頭，不悅地說道：「這么說，你二人並未完成孤交代的事咯？那你們回來做什么？」

一聽這話，焦穆嚇得當場渾身哆嗦，因為此時的他，已不像在魏國時那樣懵懂無知了。

而此時，黃砷卻一臉羞慚地說道：「回國時我二人路徑平輿，平輿君熊琥大人，亦這般斥責在下。」

聽聞此言，楚王熊拓微微一愣：「熊琥？」

「是。」只見黃砷從懷中取出了平輿君熊琥的書信，恭敬地遞給熊拓，口中說道：「除了罵完在下等二人後，熊琥大人還委托在下送一封書信給大王。」

「……」

從黃砷的手中拿過書信，熊拓掃了一眼封皮上的字跡，發現果然是平輿君熊琥的字跡。

只見他單手捏著那封書信，神色陰晴不定地注視著，半響後這才說道：「你二人雖有負孤的托付，但所謂沒有功勞也有苦勞，這次孤就不責罰你們二人了，且下去歇息吧。」

「多謝大王。」

黃砷與焦穆很識相地立刻告退。

待等黃砷與焦穆二人離開之後，昏暗的大殿內，只見在一根殿柱之後，轉出一個身影，正是熊拓的叔父楚水君。

只見楚水君瞥了一眼殿外，輕笑著說道：「這個黃砷，看來還真不能小瞧呢，對吧，大王？」

「哼。」楚王熊拓冷哼一聲，依舊目視著手中那封書信。

見此，楚水君輕笑一聲，笑著又說道：「這個黃砷，大概是以為大王欲趁此次機會借刀殺人，鏟除黃氏、焦氏、連成氏等眾……呵，他也不想想，就算大王要鏟除那幫人，也不會選在這種昭然若揭的事上……」

說到這里，他的聲音忽然低沉了下來：「不過嘛，若是日後與魏軍交戰失利，兩罪並罰……呵呵。不過話說回來，平輿君插手其中，這就有點……」

「行了。」

熊拓打斷了楚水君的話，淡淡說道：「就按照此前的安排，楚西交給熊琥，宋郡那邊交給你。……聽說魏國駐扎在宋郡微山湖一帶的湖陵水軍，久經操練，你切莫大意。」

縱使是被熊拓打斷了話，楚水君亦不在意，輕笑著說道：「大王放心，老臣自有應對之法。」

說罷，他躬身退入了那根殿柱之後，隨即再無動靜。

而此時，熊拓則捏著手中那封信走到火燭旁，將其點燃。

「多事。」

看著徐徐燃燒起來的書信，楚王熊拓低聲嘀咕道。

數日後，「魏楚失和」的消息，逐漸在楚國境內不脛而走。

平心而論，似操縱輿論這種事，也並非只有魏國獨有，事實上各國都很擅長。

比如這次，楚國就仿佛完全站在道義至高點去抨擊魏國，指責魏國作為中原的霸主國，不思比鄰和睦，無端進攻齊國等等。

總而言之，楚國數落魏國說得的大義凜然，只有一小部分人才看得出來，楚國之所以對此不滿，大概是因為魏國與齊國的戰爭，讓楚齊貿易受到了嚴重的影響所致。

然而這一小部分人所看到的真相，事實上也只是表面而已，魏楚兩國失和的真正原因，在於魏國經久不衰，已展現出力壓韓、齊兩個國家的可怕實力，倘若楚國依舊不聞不問的話，那么，待魏國兼並韓齊之後，楚國別說跟魏國爭奪中原霸主的地位，或將成為下一個犧牲品。

因此，必須在此刻，打斷魏國的勢頭。

魏興安十年七月，鑒於楚國公開發表言論指責魏國針對齊國的不義戰爭，魏楚兩國關系迅速惡化。

而同時，齊國則立刻響應楚國對魏國的聲討，指責魏國行事霸道、不足以為中原領袖雲雲，並隱晦地表示，願尊楚國為霸主，抵抗不仁義的魏國。

面對著楚、齊兩國的聲討，魏國的文人亦紛紛展開反擊，反過來聲討楚國，指責楚國不應當與齊國這種表面一套、背後一套的國家站在一起。

總而言之，從七月到八月，魏國、楚國、齊國三方展開隔空罵戰，彼此都希望在道義上占據至高點，讓天下人頗為迷惑，分不清到底孰是孰非。

事實上，孰是孰非並不重要，無論是魏國也好、楚國也罷，都不會幼稚地認為單單依靠輿論就能打敗對方，說到底，他們各自引導的輿論，只不過是為了給這場「魏楚之戰」預熱，讓更多的魏人、讓更多的楚人站出來支持自己的國家而已。

這不，待等到入秋前後，楚國見時機成熟，便立刻對魏國下達最後通牒：停止攻打齊國的這場不義之戰！

對於楚國所謂的最後通牒，魏國當然不予理會。

鑒於魏國的『執迷不悟』，楚國終於在該年的十一月，宣布對魏國宣戰，並且組建「楚齊聯盟」，共同抵制魏國。

十二月，韓國響應楚齊兩國的號召，正式對外宣稱加入聯盟，組成「楚韓齊三國聯盟」，迫使魏國妥協，自罷中原霸主的位置。

對於楚、韓、齊三個國家的逼迫，魏王趙潤做出了最有力的回應：

魏興安十一年正月，魏王趙潤於雒陽王宮垂拱殿下詔，改年號為「昭武元年」，且於同日，宣布對韓、齊、楚三國宣戰。

中原，再次掀起戰爭。