時間回溯到一個半月前，當時平輿君熊琥剛剛收到消息，得知他埋伏在「朐?」一帶的伏兵，成功地用魏國連弩擊沉了楚水君的坐船，迫使後者靠岸，轉走陸路。

得知此事後，平輿君熊琥一愣，心下暗暗想道：陳禮失手了么？

因為按照他對部將陳禮的囑咐，他要求陳禮設法摧毀楚水君的船只，只有當陳禮失手的情況下，平輿君熊琥埋伏在「朐?」一帶的軍隊，才會親自動手，用戰爭兵器擊沉楚水君的坐船。

似這般雙重保險的安排，主要是要避免落下口實，就像楚水君後來一眼就看穿了襲擊他的『亂軍』的真正身份一樣，在楚國西部，只有平輿君熊琥能弄到魏國打造的機關弩，因此，只要熊琥麾下的平輿軍動用了機關弩，就難免被人識破底細。

這不，沒過兩日，楚將斗廉就得知了楚水君坐船被『亂軍』擊沉的消息，親自前來試探熊琥，熊琥費了很大精力，才將斗廉打發走。

這也難怪，畢竟楚水君在楚國的身份不一般，斗廉生怕前者遭遇襲擊這件事牽連到自己，是故當然要打聽清楚情況，直到熊琥暗示他這件事與他無關，斗廉這才作罷。

不得不說，為了借刀殺人，給張啟功與羋芮一眾創造伏殺楚水君的機會，平輿君熊琥可謂是煞費苦心。

但讓平輿君熊琥頗有些擔憂的是，他並不清楚此時的張啟功與羋芮一行人究竟藏身在何處，是否能順利地截住已棄船登岸的楚水君，因此，他在沉思片刻後，決定派一支伏兵埋伏在「古羅縣」，倘若張啟功與羋芮失手，就由他親自動手。

古羅縣（枝江）一帶，就在巫山東南側，即是一個半月後魏國皇後羋姜帶著商水軍伏擊楚水君的地點。

可沒想到的是，他剛剛決定再派一支兵馬埋伏在古羅縣，便收到了來自「襄陽」、「樊城」一帶的緊急戰報，得知魏國兵出南陽，攻打這兩座城池。

襄陽與樊城，地處襄水上游的南岸與北岸，乃是平輿君熊琥早些年下令修築、專門用來遏制南陽羯族的城池。

記得在「五方伐魏」戰役中，曾經居住在三川郡的羯族人，被當時的魏公子潤與其副將司馬安擊潰，羯族人的三大部落中，除「羷」部落投誠魏國，其余「羯」、「羚」兩個部落皆被魏軍擊潰，這些殘存的羯族人，被迫離開三川，向南逃到南陽，從此在這片土地上生存下來。

當時的南陽，亦充斥著本土勢力，主要是巴人與黔人，還有一部分賊寇。

為了同心協力抵御外敵，羯、羚兩個羯族部落合二為一，鑒於當時羯部落族長巴圖魯、與羚部落族長阿克敦，皆在這場戰爭中喪生，余下的羯人便推舉了阿克敦的兒子「克雅圖」作為新部落的首領。

由於羯人在與魏國的戰爭中損失太過於慘重，南陽羯族起初在與巴人——主要是向北擴張的巴國相氏一族——的戰爭中遭到失利。

在無計可施的情況下，南陽羯族首領克雅圖想到了身在三川郡的同胞，希望能得到三川羯族的幫助。

當時的三川羯族，主要分兩部分，一部分是投誠魏國的「羷部落」，因為該部落的首領「鄂爾德默」始終親近魏國，因此在戰爭之後，這部分羯族人並未被魏國所針對，甚至於後來還加入到了「川雒聯盟」；而另外一部分羯族人，則是前羯角部落聯盟的失敗方，首領為古依古，督軍為博西勒，這些羯族人因為戰敗而為魏公子潤無償效力十年，滿十年後，他們建立了「川北聯盟」，其中督軍博西勒，後來作為魏國的將領，率領羯角騎兵活躍於「第一次中原諸國混戰」與「第二次中原諸國混戰」，成為在魏國擔任一軍主將的唯一一名羯族人。

不過當南陽羯族首領克雅圖向三川聯盟的同胞求援時，博西勒還不是魏國正式授予將職的將領，在當時統治三川郡的「川雒聯盟」當中還沒有什么言語權，好在羷部落的首領「鄂爾德默」念在彼此都是羯人的份上，向當時在三川聯盟中最具權威的青羊部落與綸氏部落求情。

青羊部落的老族長阿穆圖，乃是烏娜的生父，而綸氏部落的族長祿巴隆，在那場戰爭後就成為魏公子潤的忠實走狗，鄂爾德默想要川雒聯盟幫助南陽羯族，就必須說服這兩位。

阿穆圖是一位友善的長者，且考慮到曾經青羊部落與羯族並無什么太大的恩怨，遂同意了此事，但綸氏部落的族長祿巴隆卻極力反對。

原因很簡單，因為他所效忠的魏公子潤，對南陽羯族這股不肯臣服於魏國的羯人很是反感，作為魏公子潤的忠實走狗，祿巴隆又豈會暗中相助南陽羯族？

在這種情況下，南陽羯族首領克雅圖向川雒聯盟提出了一項提議，即他南陽羯族擄掠巴人、黔人作為奴隸，向川雒聯盟交換糧食與兵器。

當時的魏國正在迅速崛起的階段，無論是魏國朝廷，還是民間商會組織，都欠缺大量勞力，因此，祿巴隆考慮再三後，便將此事上報魏國。

當時魏公子潤不在大梁，收到呈報的乃是魏國君主趙偲，趙偲一聽說南陽羯族准備攻打、搶掠巴人，遂默許了這件事。

就這樣，南陽羯族接著川雒聯盟重新與魏國搭上了線，勢力迅速增強，而祿巴隆的綸氏部落，亦搖身一變成為魏國最大的奴隸中介商，從南陽羯族手中收購奴隸，專售於魏國朝廷與魏國的商人，一夜暴富，成為川雒聯盟中最富有的部落之一。

在得到了魏國打造的軍隊制式兵器與甲胄後，南陽羯族終於展現出了他們作為羯族人的凶悍，在幾年時間內就將巴國相氏一族、鄭氏一族打回了巴山以南，基本上控制了南陽一帶。

至此，南陽成為南陽羯族的牧馬之地。

壯大後的南陽羯族，攻擊范圍更為廣闊，西至巴國的樊氏一族、相氏一族、鄭氏一族，東到楚國的西郢郡，中間包括黔地、巫郡，都塵給南陽羯族的狩獵場。

鑒於南陽羯族幾次騷擾進攻西郢郡時，出於其游牧民族的習慣，總是喜歡沿著襄水的流向行動，因此，平輿君熊琥便在襄水上游南岸與北岸修築了襄陽與樊城這兩座城池，一來是為了監視南陽羯族的動向，而來也是為了遏制南陽羯族。

只要這兩座城池不失，就算南陽羯族試圖繞開這兩座城池進攻楚國的西郢郡，楚西亦能兵出襄陽、樊城，襲擊羯部落的部落地「宛」。

在平輿君熊琥看來，南陽羯族雖凶悍，但終歸只是一個游牧部落而已，雖強於游擊、騷擾，但論正面交鋒，絕對不會是他楚西的對手。

果然，在經過幾次南陽羯族與楚西的戰爭中，南陽羯族考慮到進攻楚國損失太大，就將搶掠的重心轉向了巴、黔兩地。

至此，襄陽、樊城一帶就甚少出現南陽羯族為禍的事故。

可沒想到，今時今日魏國竟兵出南陽，試圖攻打襄陽、樊城，這讓平輿君熊琥驚出一身冷汗。

南陽羯族就算了，那只是依靠憑借游牧騎兵作戰的部落，中原諸國歷代就不乏對抗這些游牧民族的手段，可魏國卻不同，倘若被其攻陷襄陽與樊城，魏國就可以在那一帶建造戰船、訓練水軍，假以時日，此地訓練的魏國水軍順襄水而下，便可直接襲擊平輿郡的後背，攻入楚西薄弱的地方。

平輿君熊琥如何不驚？

是故在得知消息的當日，平輿君熊琥便召來西郢君熊燾與楚將斗廉，在經過一番商議後，最終決定由斗廉駐守江州，而他與西郢郡熊燾，則率先返回「西郢（江陵）」，設法抵擋魏國的進攻。

然而，魏國的行動力大大超乎了平輿君熊琥的預測，待等他與西郢君熊燾抵達西郢後不久，便收到了「樊城」、「襄陽」兩地皆被魏軍所攻破的噩耗。

得知此事後，平輿君熊琥心中一凜。

對於魏國軍隊的強大，平輿君熊琥心有體會，但也不至於這么快就攻克了樊城、襄陽那兩座堅城吧？

想到這里，平輿君熊琥便召來了從樊城、襄陽逃奔至西郢的楚軍敗卒，詢問他們那兩座城池淪陷的經過。

其中有一名五百人將回答道：「不知怎么，有一伙賊人混入了城內，在夜里殺死了於城門巡守的衛士，將魏軍放入了城內。……至於那支魏軍，好似打著「商水」旗號，哦，還有一面「魏上將軍伍」字樣的將旗。」

聽完這些，平輿君熊琥心中咯噔一下。

論在楚國誰對魏國最為了解，那么莫過於他，別看這名五百人將說得很片面，但熊琥還是從中聽出了幾分端倪。

在他看來，那伙趁夜襲奪了城門的『賊人』，要么是青鴉眾、要么就是黑鴉眾，而「商水」旗幟以及那面「魏上將軍伍」的將旗，那就更不必多說了，必然是商水軍的主將伍忌。

要知道，魏將伍忌的商水軍，那可是魏國這些年來出動最頻繁的絕對主力軍之一，作為曾經在魏公子潤麾下橫掃中原的魏軍，商水軍在中原、尤其在楚國聲名遠播，而青鴉眾或黑鴉眾，更是魏國天策府轄下的兩大密探刺客組織，這些人與商水軍聯手攻打襄陽、樊城，說實話，哪怕這兩座城池的確是戰略之地，平輿君熊琥也沒有料到魏國會這般興師動眾。