聽了知府大人的一席話，滄學正臉上掛著笑，只是這笑容僵硬又帶著一抹尷尬，心里早已亂成了一鍋粥，他身為學正，乃是一府生員的師長，那些在冊的生員見了他，哪個不要恭恭敬敬地行禮喚他一聲『滄老師』。只是這堂堂七品清流學正，風光卻是不再，身軀瑟瑟發抖，看向知府大人的目光又敬又畏。

袁知府微微一笑，道：「不過就算有弊案，想來也不是滄學正泄漏，本官聽說，錢塘王教諭和你是同鄉，你是不是說漏了什么嘴？這王教諭和某些童生關系可是不淺哪，罷了，不說這個，為了給滄學正正名，還滄學正一個清白，本府自要將此事徹查到底，滄學正可否願意與本府一道過問此案？」

滄學正聽說袁知府要過問，臉色煞白，只覺得昏天暗地，差點要暈過去。

他身為主考和一府學正，無論是誰泄漏了題，又或者有沒有弊案，可是一旦過問，這就坐實了他的失職之罪，這罪可大可小，輕則前程喪盡，重則罷官，就算是上頭有人為他周旋，只怕這一輩子也完了。

他和袁知府不一樣，他是清流出身，前程錦綉，想不到今日竟栽在這陰溝里有苦說不出。

深吸一口氣，滄學正對袁知府更加恭敬了，顫抖著嗓子道：「下……下官從命。」

袁知府長身而起，自有一番威嚴，板著臉道：「來人，將外頭領頭喧嘩之人帶到正堂，聽候本府查問。召集三班差役，聽候調遣。」

整了衣冠到了正堂，袁知府坐上首案位置，眼眸微微掃視了一眼堂下，便看到幾個讀書人以張書綸為首在三班差役威嚴目光下坦然進來，這些人恭恭敬敬地朝袁知府行禮，口稱：「老大人萬安。」

只一句萬安，讓差役們的氣勢頓時弱了不知多少。

尋常在公堂上，人家都是高呼大老爺或青天父母，人家一句老大人，既表明了大有來頭，至少也是士紳人家，後頭那萬安二字竟還隱隱透著一股和知府大人有些關系的意思。

國朝禮儀千變萬喚，不同的人不同的地點所說出來的話都帶著許多意味，絕不是信口就能胡說，一旦說錯了話，輕則被人呵斥，若是換在這明鏡高懸的公堂之上，只怕還要打一頓板子不可。

袁知府含笑道：「爾等，本府倒是認得，原來都是本府有功名之人，來，坐下說話。」

這已經不像是審案了，倒像是嘮家常。

滄學正冷汗直流，他一直在幻想，幻想這些鬧事的刁民最後無疾而終，可是看看人家的架勢，不但是有備而來，而且似乎還是串通好了的。他猛然醒悟：千錯萬錯都是錯在我的身上，知府大人請我主考，我一時得意忘形，居然在放榜之前都沒有知會一聲就貿貿然放出榜去，想必是因為這個名目，這知府借故來敲打我。惜乎，惜乎，我二甲及第，莫非要栽在這么一個小小疏漏上?

他偷偷地去看袁知府，卻見袁知府臉色一板，再不見方才的慈和，大喝一聲：「堂下何人。」

張書綸欠身：「末學張書綸。」

另一個道：「後進王康。」

「門下趙通。」

最後那個自稱門下的，想必是幾年前的府試生員，那時候是袁知府主考，這袁知府自然也就順理成章地成了此人的座師，稱呼一聲門下雖然有套近乎的嫌疑，但總有幾分刻意親近的意思。