提學後衙花廳。

桂萼手里拿著兩份名刺，目光在名刺上冷漠地掃過去，不苟言笑的臉色露出幾分踟躇不定，他沉吟片刻，將這兩份名刺放在了案牘上，下頭的門吏跪在案下，大氣不敢出。

「你方才說，二人還在衙門口外發生了口角？」

門吏忙道：「是，小人親耳聽到，似是吳先生覺得不服。」

桂萼不露聲色，揮揮手：「下去。」

他說話簡要，不過威信十足，那門吏哪里敢怠慢，忙不迭退了下去。

桂萼隨即輕輕嘆口氣，對著無人的花廳道：「三妹，你出來罷。」

從一側的耳房，閃出了那個美麗的女子，女子攏了攏額前的發絲，微笑道：「兄長又犯難了,是嗎？」

桂萼緊綳的身體松弛下來，後背微微靠在椅上，難得露出了幾分和藹之色：「我想聽聽你的高見，這兩個人，見還是不見？」

女子道：「自然要見，吳先生是杭州名士，他若是不做聲倒也罷了，可是現在大叫不公，豈不是正好吸引天下人的目光？兄長要做大事，首先就要讓天下人都知曉這篇文章，只有鬧起了爭議，才能萬人矚目。」

桂萼輕吁口氣，頜首點頭道：「不錯，只是到時如何應對？」

女子目光幽幽，那美眸中掠過了一絲與年齡不相符的狡黠，道：「其實很簡單，無非是和稀泥罷了，讓徐謙和吳先生鬧出矛盾，兄長若是能火上澆油，那自然是好，總之到時不偏不倚，任由他們鬧起來，這樣一來，真要鬧出什么事，兄長自然可以隨時脫身出去，又可引起爭議。」

桂萼唔了一聲，朝這女子使了個眼色，女子亦是微微一笑，又回到了耳房。

過不了多久，徐謙和吳先生這一對冤家便被請了進來。

吳先生怒氣沖沖，徐謙故作優雅，只是二人的目光交錯，卻帶著一股子金戈鐵馬的殺伐之氣。

二人見禮之後，吳先生已是忍耐不住，略帶幾分怨氣道：「大人，鄙人……」

桂萼卻是微微一笑，眯眼看著他，道：「你便是鼎鼎大名的吳先生？」

別看只是一句話的機鋒，其實這里頭蘊含著許多玄機，桂萼打斷吳先生的話，言語卻很是客氣，只不過……主動勸只是在一言片語之中便回到了桂萼手里，桂萼向人宣示，在這里，他才是正主。

吳先生這一次倒是沒有生氣，反而是被桂萼一句話使自己清醒過來，他只得微微一笑，道：「閑雲野鶴，不足掛齒。」

桂萼卻是含笑道：「早聞你的大名，本官身為提學，卻知道本省的許多生員、秀才都在你的門下，這些年，你對杭州的教化功不可沒，吳先生，坐下說話罷。」

名士就是名士，便是提學也就給面子。吳先生心滿意足坐下，正待要開口，誰知桂萼目光又落在徐謙身上，用著值得玩味的眼神打量徐謙一眼，道：「你是新晉的稟生，本官原打算過幾日見你，教導你一些學規，現在你既然來了，那么也請坐下說話。」

徐謙心里苦笑，這個姓桂的還真有點霸道，三言兩語，就已經擠兌的別人說不出話了。

他只得依言坐下，還得乖乖地道一句：「謝大人。」

桂萼微微一笑，對吳先生道：「吳先生此來，不知有何貴干？」

終於有了說話的機會，吳先生忙道：「鄙人聽聞徐生員點了院試第一，心中不服，想必是大人一時不察，看走了眼，所以……」

徐謙在旁冷笑：「什么名士，真是可笑的很，提學大人是什么人，也有看走眼的時候，分明是你這老兒看我年紀輕輕中了院試案首，妒賢嫉能，因此才來滋事。」

徐謙的嘴比刀還快，他絕口不提楊公子，只說吳先生是嫉妒他，氣的吳先生差點沒有背過氣去。

桂萼瞥了徐謙一眼，道：「本官沒有問你的話，吳先生乃是尊長，你平時就是這樣與尊長說話的嗎？」