更新時間：202-0-2

偌大的庄子里約有房屋二三十間，以前住了不少人，而現在除了張寧自己，他見到的就三個人。晚飯果然吃的是燒鴨，張寧嘗來味道不怎么樣，調料和火候都好像把握得不好，不過有菜有肉的還將就吧。

燒鴨肉很費工夫，加上吃飯的時辰，飯後天色已經完全黑了。張寧轉頭門外只見房屋山石黑影幢幢，亮燈的就只有附近兩三間屋，山里的夜靜得厲害，這氣氛說不出的感覺，反正他很不習慣。大約習慣了現代社會的擁擠和南京大城池的繁華，忽然處於這么個環境中有點適應不過來。

加上之前不久又想起了鬼片里的詩，這會兒張寧恍若身在鬼宅一般，竟有些心驚膽寒的。實際上他不信世上有鬼，但恐懼仿佛是天性，總覺得未知之中隱藏著什么，或許鬼也是其中之一？

但見坐在對面的桃花仙子神情自若，張寧不禁強笑道：「你這幾天冷冷清清的住在這里，晚上不怕啊？」

桃花仙子坦然道：「晚上更好，什么巡檢啊官兵啊吃著皇糧，一般誰沒事半夜出來遭罪，咱們販運私鹽的時候心情好著呢。這么一來就習慣了，反而覺得晚上更讓人安心。」

她的神情忽然有點奇怪，平時經常嬉皮笑臉說話，忽然露出一絲傷感來，奇怪不奇怪，「你著夜色，白天好多都得真切的東西，忽然就不清了，朦朦朧朧的，多好啊……你現在我是不是也覺得挺漂亮的？」她再次露出嫵媚輕浮的笑來，反而叫張寧著正常了。

「什么時候著都漂亮。」張寧隨口道，完全是出於禮貌。甭管女人生什么樣，當面說她長得丑就是最傷人的話。

不過桃花仙子的身段確實是不錯的，他不是完全恭維；臉怎么樣沒太清楚，左臉好像有傷疤。他心下有些好奇誰把她給毀容的，但自然不便問她。

總之這里有個神秘的山庄、來路不明的女人，形同身在地府，陰森森的。

「為防出什么意外，有什么事今晚說，明早我就要走。」桃花仙子收住笑容，正經道，「你來是想要回那首桃花詩？」

既然她開門見山，張寧也不打算彎彎繞繞，便點點頭，「方姑娘告訴你的？」

桃花仙子搖頭道：「她只說你要找我，咱們的人一猜就知道你的目的。」她隨即冷笑了一下，「平安先生這種活在白天見光的人，最怕的就是把柄落在不見光的人手里罷？」

張寧不置可否，只道：「詩我送你，字我想要回來。」

「平安先生說得真是輕松！」桃花仙子「噗|嗤」笑出聲來，笑聲十分詭異，「你以為人人都會像方泠那樣對你么，把你當個心肝寶貝一般寵著，聽說你有危險趕緊求人，都要以命相逼了；為救你性命也就罷了，這回倒好，你一句話，人家什么都不要直接跑了，這都是什么事？哎，將來你要是敢負她，我第一個饒不了你！」

張寧強作淡定問道：「那你要怎樣？萬一你們出事拉我墊背又有什么意義，我與你們無冤無仇。」

「不是我要怎樣，如果是我說了算，少不得大方還給你，不然方泠得怪我了。」桃花仙子依然帶著笑臉，「只是庄主不願意還你的。東西在咱們手里，如果你要助紂為虐，那自己也脫不了干系……還有，庄主希望你把揚州那幫密探細作的名單給我們，對我們威脅最大的還是胡瀅手下那幫鷹犬。」

張寧道：「你是在要挾我？」

桃花仙子道：「也不算要挾，頂多是交易。」

這算哪門子交易，如果條件是拿名單換字，那還多少有點公平可言；但他們的要求是給了名單、字照樣要做把柄拿在手里。

張寧的心情已經很糟了，來不僅是官場黑暗，江湖世道上為了利益什么事干不出來？他深呼吸了兩口，平靜心緒梳理了一下思路：如果彼此之間完全拉下臉皮對著干，暫時的形式對自己很不利，因為他們可以報復自己，而自己卻投鼠忌器。

不知怎地張寧忽然想起了胡部堂的手段，這個老奸巨猾的官僚很多做法讓張寧很不齒，但不得不承認有時候是不得已的，有些人可以講信義情面，有些人真顧不上……記得在什么地方過說做官有三思：思危、思退、思變。惟今之計，只有先以退為進。

所謂曉之以理動之以情，不然讀聖賢書明道理如何用到實踐？

他便佯作嘆息狀：「你們棄大道行歪門邪道，終歸不是長久之計。」

桃花仙子半疑半好奇地問：「怎么是大道，怎么又是歪門邪道？況且現在咱們的處境，你給說說還能正當光明不成？」

張寧沉住氣道：「江湖上不是要講一個義氣，就算是綠林好漢干些燒殺擄掠的事，至少口頭上還要講講忠義，那梁上君子還要說諸如『劫富濟貧』之類的話，為何要這般？所謂得道多助失道寡助，誰也不想承認自己是卑劣小人，若是那般只好人人為敵了；那狂風驟雨中成片的森林很難被摧毀，而獨木卻難支、不抱團的個體力量太小。貴庄主事事只眼前，不是棄道是什么？你明白我說的道理了嗎？」

桃花仙子無辜地搖搖頭，表示完全沒聽明白。

張寧無奈地沉默了好一會，覺得「情理」對她好像不太管用，簡直是對牛彈琴。他略有些惆悵地轉頭門外，只見門口有一顆大樹，樹干上毛茸茸的，心下一亮，便端起蠟燭起身道：「你跟我來。」

二人出得門來，張寧拿蠟燭湊近樹干仔細瞧了瞧，果然樹縫長得是蕨類植物，便說道：「你來，樹上長得是什么？」

桃花仙子疑惑地了一眼：「好像是什么草。」

「這種東西叫蕨草。」張寧隨口取了個名字，然後伸出手指輕輕拔出一根來放到燭光下，耐心地解釋道，「根須明顯，可見它是脫離了泥土生長在樹干上的草。蕨草的根依附於大樹，但對樹沒什么害處；反而能為樹干保存水分，對大樹有利。蕨草和大樹兩者的關系是一種共生……」

什么樹啊草啊之類的具體東西，又眼見為實，桃花仙子應該明白了，她下意識點點頭。但她的注意力主要不在花花草草上面，而在於燭光下張寧那張安靜的臉，她在眼里、心里竟有一種說不出的安心和舒心。靜謐的夜，這樣一個年輕的官員英俊的儒雅讀書人給她耐心地講解花花草草，這樣的感覺就好比專門為她的扇子題詩，被善意地關懷，哪怕是在刀尖上討討生活的桃花仙子也宛若身處夢幻之中。