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蔥郁的山間，幾間茅草屋頂隱約在望，炊煙緩緩升起，在空中便化作山腰的薄霧。在這山林中單丁獨戶的人家，周圍又沒有田土，不是獵戶就是柴戶，南直隸地界上的山林野獸不多，多半都是砍柴為生的柴戶。這個時代既無氣又無電，住在城市里的人家要燒火煮飯，木柴是必須供應的物資，一般只能靠購買，不辭辛勞者砍柴送到城里肯定能賺得幾個辛苦錢的。

一條蜿蜒的羊腸小道通向那幾間茅屋，可能平常走得人太少，小道被初夏瘋長的雜草覆蓋，極難辨別。此時羊腸小道上正有一男一女兩個人艱難地走著，女的走前面拿根木棍隨性地拍打雜草認路。

夕陽西下，雖然是晴天她卻帶著一頂誇大的遮雨斗笠，臉上掛著一塊半透明的紗巾，正是那桃花仙子。走後面的絡腮胡漢子便是那桃花山庄的庄主彭天恆。

要說彭天恆二十多年前做御前侍衛時，完全不是這么副形象，沒有大肚皮，臉上也沒那么多|毛，年輕高大形象頗佳；歲月不饒人，人到中年不注意養身便成了現在這么副形象，雖孔武有力，可體重太大爬起山來出氣和拉風箱沒什么兩樣。

彭天恆一邊喘，一邊還不忘盯著前面桃花仙子的屁|股，圓滾滾的頂起裙子叫人小腹發熱。這娘們不是什么好貨，彭天恆心里想自己要是再瘦一點身材好一點肯定早就得逞所願了，可惜哎……也不好逼她，她的上輩人至今常常被遺臣們提起，不敢對她怎么樣。

倆人好不容易到了山腰的茅屋，周圍有荊棘圍成一道籬笆，里面養了幾只雞。推開蓬門，一個老頭就彈出身來，彭天恆上接不接下氣地問道：「您這里送柴么？」

老頭兒打量了一下二人，大約認識，便道：「甭問了，人等了你們半天，進來說話。」

彭天恆二人徑直走了進去，只見一張粗糙的木桌前坐著一個清瘦儒雅的中年人，彭天恆忙抱拳見禮，禮還沒到位，就聽見桃花仙子嬌|滴滴地喊道：「鄭叔叔！教人家念想好久了！」

中年人微笑道：「就你們倆？我以為幾個月不見，丫頭要多帶個夫婿來拜我吶。」

「每次都提這無趣的事，您老煩不煩啊！」桃花仙子此時起來相當幼稚，「我這樣的人成不成家有什么要緊的？」

姓鄭的中年人正是鄭洽，建文二十二近臣之一（其中四人已被朝廷確認除掉），不過他現在絲毫沒有官氣，就像一個早已退隱的中年詩人一般，很儒雅很溫和很淡泊。

「無論遇到過什么苦難，一輩子要成個家才算完整，特別是女子。」鄭洽了一眼桃花仙子，此時她已經取下了斗笠，但一條絲巾仍然掛在兩耳上，將一張臉遮去了大半，隱約能到她臉上驚心怵目的一塊疤痕，就像是烙鐵生生烙上去的痕跡。鄭洽頓時目光有些黯然，「有些事不是你們晚輩的錯，是我們連累你們了……」

桃花仙子眼睛里晶亮地閃著，臉上卻帶著不以為然的笑容：「我可沒有怨天尤人，大家都不容易嘛，就像方妹妹被他們抓去那么多年受盡委屈，前不久才逃出來。」

這時被冷落的彭天恆抱著拳終於忍不住拜了下去：「見過鄭先生。」

鄭洽收住那黯然的表情，點頭客氣道：「坐吧，坐下來說。」

從規矩上鄭洽的地位是比彭天恆高的，因為鄭洽是進士是建文的文臣，文臣節制武將，彭天恆怎么比也不如鄭洽的地位；但是鄭洽言行之間對彭天恆已算非常尊重和客氣，無他，現在處境不同了：如今上頭給下面的人發過俸祿么？反而彭天恆等人因為干著暴利的行業常常能上供些錢物。

「聽說你們最近有些新情況？」鄭洽正色道。

彭天恆點頭道：「咱們的人又開始辦事了，沒辦法，下面那么多幫眾，大多又不是真和咱們一條心，無非圖個利，再不辦事大伙拿不到銀子就管不住了。」

「你們有你們的苦衷，這個我明白，不過現在風頭未過，確實比較危險。」鄭洽道，「今天我來的目的之一，就是對上次的大事向你道謝……可惜了功敗垂成，反而讓你們處於危險之中。」

彭天恆大義凜然道：「都是在下應該辦的。想咱們無數人家破人亡，活下來的很多或至今為奴為婢受盡委屈、或流亡江湖早不保夕，如果能殺掉朱棣，至少能為那么多人出一口惡氣！」

鄭洽又道：「還有一些事想和你面談，聽說方泠那丫頭去了揚州做聯絡人，會不會有危險？如果她再次被逮，處境堪憂……」鄭洽不動聲色地說道。

「留在咱們那里和在揚州的風險是一樣的。」彭天恆道，他還想說什么，但終於欲言又止。要說更加安全，送到上邊去才行，可是這么多年來有個不成文的規矩，建文身邊除了一開始的那些舊人，無論什么情況從來不吸收新的成員，以備萬無一失。