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張寧非常委婉地說明了拒絕提親的決定，結果早在預料之中，大伯一家的臉色就像將下暴雨時的天氣、又像遭了晴天霹靂。

小妹立刻倒霉了，她在張九金的口里很快就變成了包括很不懂事、腦子不好用等一堆毛病一無是處的丫頭，或許越熟悉的人越容易遭遇無所顧忌的責罵。剛不久還活潑開心的她，現在判若兩人，一聲不吭地低著頭又是委屈又是傷心。

而張寧卻被區別對待，大伯對他的不滿情緒是溢於言表，不過沒有一句責罵的話。哪怕他是晚輩，但他現在有官身，張九金本能地有些敬畏，所以至始至終沒有惡言相向。

「您別責怪小妹，這件事是我拿的主意。」張寧忙解釋。他不是對大伯的態度不滿、人之常情而已，而是覺得他們把所有責任都推卸到小妹身上很不是滋味。既然生為男子，雖無法承擔得起所有的事和責任、也許某些時候沒辦法要靠別人擦屁|股，但有所擔待的心態一定要有，這是張寧的觀念。

他說道：「我私下也問過小妹，她也說蘇家二公子人還不錯，但是我多方考慮之後，覺得兩家門戶差異太大，不一定合適；而且我與蘇家大公子又是好友，現在答應了萬一以後產生什么矛盾，反而壞了交情。」

「這算什么道理，算什么……」張九金情緒有些激動。

張寧道：「咱們舉個例子，蘇家是大戶人家，規矩多，咱們小妹卻不懂那些禮儀規矩，光是這一點就非三五月能彌補的。所以我想帶她在身邊，多見見世面學些禮節，過段時間再操|心她的婚事。」

堂兄驚訝道：「二郎要帶小妹一起去京師？」

張九金終於忍不住撂下氣話：「行！張小妹你帶走，算咱們沒養過她！」說罷轉身就走。

其實張寧此時心里也很不爽，年輕人火氣大，要不是忍著就想對著干，他是一肚子的道理想反駁過去，是不是別人家大業大就完全不管自家女人的感受？但什么道理都是沒用的，你一個侄兒去指責伯父的不是，大伙恐怕要在心里罵你書讀到狗肚子里了。

他二話不說，當即就跪倒在庭院里。兄妹倆現在沒有爹娘的情況，宗族觀念濃厚的大明朝伯父和父親的地位沒有區別，下跪並不丟臉；而且換個角度世界，要不是有張家這個根、不是父親收養供吃供讀書，以前的張寧就是個來路不明的賤民，考個毛的科舉做個毛的官。這一跪，是替他表達感恩的心。

張九金立刻就停下腳步，忙道：「二郎，你這是作甚？」

全家人都把目光聚集在張寧的身上，多少有些詫異。輩分高低自是不假，但世人是勢利的，張寧做官出人頭地了在家里的地位就會變得特殊，商賈家庭家規又不嚴，連張世才成人後都很少向他爹娘行跪禮。

張寧用誠懇地說道：「先父早逝，大伯伯娘及嫂兄多年照顧我們兄妹，才有我和小妹的今天。今晚我們兄妹忤逆長輩，張寧磕頭謝罪，請大伯息怒。」

小妹見狀也趕緊在後面跪下來，跟著張寧磕頭。

張九金情緒復雜，開口說不出個所以然來，肚子里到底沒有張寧墨水多道理多。其實張寧既然說忤逆是過錯，他就不該挑戰家主的決定，可他只是認罪完全沒有妥協的意思、依然強行握著決策權。張九金實在沒有辦法了，頹然道：「起來，起來，今晚就這樣了，吵吵鬧鬧叫鄰里笑話。」

大伯說完話就徑直回房，伯娘和堂兄急忙過來扶他們。伯娘鄒氏是個和藹人，不斷說著什么別往心里去之類的話。一家人不歡而散，各自回房去了。

小妹怯生生地著張寧：「哥哥，我闖大禍了……」

「沒事。」張寧對著她溫和地笑了一下，自然地牽住她的手，往西廂房這邊走。

開了小妹那邊的房門，張寧去掌燈，正想叫她上樓休息，她卻死抓著張寧的手不放，顫聲道：「哥哥送我上去，我……我怕得要死了。我闖出這么大的禍，大伯會不會上來打我啊……」

畢竟是十幾歲的女孩子，自然沒張寧的膽子，在她心里今晚的事肯定是很嚴重的。他便點頭，掌燈送她上樓，一面寬慰道：「大伯是凶了點，但他不是壞人，對小妹也沒有壞心，怎么會半夜三更來打你，放心好了。」

小妹瞪著一雙亮晶晶的大眼睛，著他使勁點頭，雙手卻一刻也不放，抓得很緊反應出她內心的緊張。

進了小妹的閨房，又是晚上，他覺得有點不太好，便勸她早點睡一覺，洗漱今晚都可以免了。不料小妹就是不放心，說道：「我一刻也不想和哥哥分開。」

她可憐兮兮地求道：「我知道哥哥要說什么……就一晚上，我真的好怕，求求你了，不要離開我……」

「哥哥就在隔壁。」張寧道。

她還是不放，「我是不是做錯了，哥哥罵我吧。」

「你沒有什么錯。」張寧說道，「其實以我的法，大伯也不是多對，愛一個人是沒有那么多要求的，無論你能不能變鳳凰都會愛你。不過他是我們的長輩，而且也對我們有恩，不要和他計較這些……我只想說小妹沒有做錯，不用有負擔。」