來稟報的太監又說：「關押王美人的地方發現了一點東西，窗戶縫灰塵里的……皇爺請過目。」朱瞻基問道：「這是甚么？」太監顫聲道：「砒霜！」

王狗兒忙火上澆油：「砒霜是劇毒，但若是用量少就不會馬上死人，慢慢地體內積攢多了，才會莫名其妙地喪命。」

「奴婢冤枉啊！狗日的王狗兒，你的心忒毒！」海濤又怕又恨，口不擇言。

王狗兒卻道：「咱家真不是想害你，你別恨咱家，這種事太大，咱家敢隱瞞不報？」

海濤忙道：「驗屍……對！是不是中砒霜死的，讓仵作一驗屍就能立馬真相大白。」

朱瞻基此時倒是平靜下來，「難道要因為如此有失臉面的陰謀詭計去打攪先帝的陵墓？來人，著將海濤拿到東廠押！」

王狗兒大感意外，一時沒想明白皇爺到底為何要放過海濤的性命，這種人當場沒被處死，時間一拖可能就能保住一條狗命。

張寧見事情發展到現在，心道王狗兒真是幫了大忙。果然朱瞻基就問胡瀅：「既然那種香灰的氣味很淡，胡侍郎當日會不會嗅錯了？」

胡瀅沒有像常人一樣馬上否決，他完了眼前的一出戲，情知事不可為，因為太監內斗，讓情勢變得對自己的政見極為不利……不過還好，皇帝問的是「嗅錯了」，而不是直接問欺君之罪，那事兒還不算太糟糕，否則皇帝沒必要給他胡大人找台階下；或許因為胡瀅的屁股一直沒歪，就算辦砸了一兩件事，也不會遭到殺身之禍。

他想罷忙跪呈道：「按理老臣不會嗅錯，不過……皇上說得對，那東西的氣味太淡，人之五覺有時可能會恍惚，興許真是老臣嗅錯了，老臣罪該萬死，請皇上賜罪。」

其實敢上書皇帝，哪里有拿不定的事？要么是別有用心故意欺君，要么就是十拿九穩能確定的事；若是自己都是是而非，還寫什么奏章，不是把廟堂當兒戲么？

君臣一問一答，無非是皇帝先給人找台階，然後胡瀅順著台階下而已。

果然朱瞻基一副仁厚地說：「還論不上死罪，朕非刻薄臣子之君。」

殺頭應該是沒那么嚴重了，但這事兒一旦輸給了張寧，胡瀅頓覺自己仕途黯淡，官越做越小的話在當初的下級面前，實在拉不下老臉點頭哈腰，他當場就萌生了請辭的念頭。他隨即就拜道：「皇上厚恩，老臣卻辦事不力，辜負了君父之望，實無顏再戴烏紗。老臣歲數也不小了，耳不聰目不明鼻子還出了問題，請皇上降恩，准老臣回鄉養老。」

「胡侍郎莫要說氣話，過幾天再說。」朱瞻基挽留道，「今日便到此為止，都下去吧。」

胡瀅和張寧一起行拜禮，這才退著出了御門。二人結伴而行，默默無語，一直出了大明門才開口。大明門上面題著「日月光天德、山河壯帝居」，出自大才子解縉之手。當初解縉「獲罪」在雪地里活生生被凍死，卻不知為什么永樂帝沒把他題的詞給摘下來。

燕大俠也跟在後面一起走出來。出大明門之後兩旁的房子全是官署，到權力中樞的境況讓胡瀅多少有點遺憾，他回頭對張寧說：「老夫確未料到內侍也摻和進來了，這事兒老夫認輸。」

張寧忙抱拳道：「沒有贏家的，下官也從未想著戰勝胡大人，只是各有立場身不由己，請胡大人見諒。」

胡瀅點點頭，有點不服氣地說：「平安說得也對，說到底那香灰案和你扯不上多大關系，你最大的軟肋還是被人攻擊身世。皇上對你的芥蒂主要還是這一點，你還真是沒辦法的。」

「謝胡大人提醒。」張寧忙道，很誠懇的樣子。他並沒有因為胡瀅惱羞說句氣話，就去爭口舌之利。

胡瀅見狀微微有些意外，點頭道：「後生可畏。」

二人走了一段路，遂相互拜別分道揚鑣。張寧琢磨著眼前，萬一被發現王狗兒的信息是他透露的，建立朱瞻基判斷的基礎就會轟然崩潰，後果很嚴重；所以他覺得今後一段時間內還是最好別和王振往來，相信王狗兒也清楚其中關節，王狗兒也不是個腦殘，事兒砸對大家都是災難。

……胡瀅和燕若飛上了馬車，燕若飛著臉色疲憊的胡公，進言道：「在下探了一番辟邪教，這幫人對朝廷極為不利。胡公是否能據此上書？也讓皇上知道，咱們查這事兒不是全無用處。」