人道是「人在江湖身不由己」，誠非虛言。前年張寧就決定，不想再干形同特務的采訪使，哪料轉了一圈又回到了原地。兩條路，一條去南京那風花雪月之地做國子監禮官混吃等死、一條干老本行去湖廣解決辟邪教的問題，讓他選，似乎只有後者更好一點。

從楊府回家天色已經黑了，張寧卻仍在自家院子里徘徊。每當發愁時他就有這個習慣，習慣走來走去。

不知什么時候他發現身後有人，回頭一原來是張小妹，只見她正做著一個奇怪而滑稽的動作，兩腿跨得很大，身體都快站不穩了。張寧詫異道：「你在作甚？」

小妹無辜地著他：「哥哥的步子好大啊。」原來她正踩著張寧走過的地方，跟著「邯鄲學步」。

還是小姑娘好，大多數時候都能無憂憂慮。張寧便沒理睬她了，接著沿屋檐走，繼續琢磨自己的事。但這時候小妹又追了上來，小心翼翼地問：「哥哥又發愁了？」

張寧彎了一下腰把她的小手握在手掌里搓了搓，嘆道：「估計不久就要去湖廣。」

「啊？怎么又要出京……這回要去多久？」張小妹一聽，也跟著做出犯愁的樣子。

張寧搖搖頭：「不好估計。但這回我要帶你一起去，讓你在我的身邊。」

小妹隨即露出喜色，撒嬌道：「哥哥總算想通了，帶著那個祥符想人家，還不如干脆帶著人呢……」

這次把小妹留在京師張寧實在是不放心，上次和宦官王狗兒聯合，才讓皇帝認為永樂帝不是非正常死亡，所謂若要人不知除非己莫為，畢竟是一個隱患。萬一哪天皇帝發現了真相追究起來，張寧家的人估計要被牽連，所以他至少想帶上最重要的人。

和小妹說了幾句話，張寧的思路被岔開，這才感覺身體都快被凍僵了。正月里的初春，氣溫和寒冬臘月好像也差得不多。他遂拉著小妹一塊兒回到房間。

書案上還放著一份奏章，前前後後已經准備很久，一直沒有送去通政使司，是關於鄭和艦隊遠洋利弊的論述奏疏；現在來仍不是上書的時機，還得放一放，也不知這份東西什么時候才能派上用場。

按照以前張寧的「職業規劃」，先上越南撤軍疏，得到皇帝支持後，就找機論述言遠洋事；進而在事業上轉型，下西洋這件事要想做出成就來也夠得一番努力了。正好遠洋艦隊的「總司令」鄭和今年初要從南方回京師拜見新君，到時候朝廷的注意力會因此略微向西洋事轉移，張寧就打算趁鄭和回來那段時間言事……但現在來是沒機會了。

張小妹如同平常一樣，隨手收了他亂擺的書籍和紙墨，還有那份奏章放在書架顯眼的位置，以為張寧還用得上。張寧見狀便說：「那份東西放到箱子里，用不上了，出京時帶走。」

她遂依言收拾完，然後坐到張寧的對面，用手撐著下巴他。這樣大眼瞪小眼太沉悶，張寧便隨口說話：「時至今日我才真正意識到，一個人不是會辦事就可以。無論想做什么事，首先得得到上面的信任，否則一切都是枉然。」

小妹似懂非懂地點了點頭，她應該是聽明白了字面意思，但很多事兒都要自己親身體會才能領悟吧？

見張寧今晚沒給她講故事閑聊什么的，她也一本正經起來：「哥哥不要沮喪，雖然那份奏章放起來了，可總有一天皇上能明白哥哥的忠誠的，到時候還會重用哥哥。」張寧聽罷愕然，險些沒笑出來。就怪小妹那張臉太清純，忽然那副表情說起政事，真是夠別扭的。

他在楊府受的郁氣漸漸消散，淡然道：「都是以前想辦的事，現在就算得皇上信任，我也不想再為那事操心。國家大事固然重要有意義，但在我心里關心的人更重要。」

就在這時趙二娘端著夜宵進來了，見兄妹倆一本正經對坐著說話，便笑道：「喲，東家和小妹正說事呢？」

張小妹回頭道：「哥哥要上奏章，正和我商量國家大事！」

趙二娘愣了愣，隨即「噗嗤」就笑出聲來，她忙將手里的東西放下：「小妹真是出息了，咱們大明朝的賢才哦！」

張寧道：「下回做點甜粥，放點蜂蜜棗子等東西試試……文君也喝過那種甜粥，你再問問她還有什么作料。」