初春時節南方的山林依然綠綠蔥蔥，茂盛的枝葉之間青瓦建築隱隱在望。這座山叫玉山，山里的道觀叫玉山宮，香火並不旺盛，幾乎沒見著蜿蜒的山路上有人，反倒是嘰嘰喳喳的鳥雀為靜謐的山林增添了幾分熱鬧勁，要不就是死寂般的安寧了。

道宮深處的石磚院子里放著一鼎大香爐，薄薄的一縷青煙無聲無息地升到空中，漸漸淡去。這時里面響起了一聲磬，站在屋檐下的兩個人就向神殿走了進去。

一個白胖的中年人，白面無須，應該是個閹人，因為這個時代中年男人幾乎沒有不留胡須的；另一個面容清矍穿長袍的儒士是鄭洽。二人走上神殿也不拜神，沒理會上方的泥像，徑直去了里面。輕輕敲開一扇木門，只見里面已經坐著老少二人，年長的是朱允炆，另一個大約二十七八歲的人是朱允炆的長子朱文奎。

鄭洽和白胖宦官一起彎腰作揖，「拜見真人。」

朱允炆道號「玉山真人」，所以有的叫他真人、玉山真人，還有的稱仙君。除非是能完全確定隱秘的情況，才會有人拜稱皇上陛下等等，不過朱允炆好像不太喜歡人們這樣奉承，或許因為如此會觸及他的內心深處的某種東西。

朱允炆微微點頭，叫他們入座，但鄭洽仍舊恭敬地站著。

執禮罷，鄭洽便彎著腰說：「臣今日前來打攪真人清修，實有要事……張平安調任湖廣巡按御史，目的是監視及暗查辟邪教，他先到武昌府，寫信給方泠，臣因此得到消息；為了穩妥起見，臣立刻派人查實，張平安已經到常德府了。」

「常德府？」朱允炆的神色微微一動容，卻不知是為了失散二十余年的兒子，還是意識到常德府地界上據點的重要性，那個據點經營十幾年從來沒被朝廷盯上過。

但隨即朱允炆的一句話就表面了他的態度，他如喃喃自語般地輕輕說：「常德府也不遠……不知他長成什么模樣了。」

言下之意朱允炆好像很想見張寧一面，一旁的文奎暗自不悅：不只是因為計較父親的寵愛，卻是想起張寧竟在「偽朝」考取功名，身家還「清白」，年紀比自己小卻混上了官僚；而文奎自己呢？很可能一輩子只能做個道士。兩廂一比，比起做官的弟弟文奎便有些自卑，進而不自覺地發酵出一點嫉恨來。

文奎雖然情緒有點不悅，但還不至於小題大做。不料就在這時，馬皇後從簾子後面走出來了，她拉著一張臉很不高興，眼神更是透露出激動的情緒，她冷冷說道：「張寧……呵，跟別人姓！我和那個吃里扒外的閹人（王狗兒）一個德行，見著朱瞻基他們家好，都奔過去了，哪還顧得上自家？狗還不嫌家貧，這樣的人連狗都不如！」

「放肆！」朱允炆一巴掌拍在茶幾上，臉色因怒而紅，那句連狗都不如確實讓他很生氣，罵張寧是狗，那不是連當老子的也罵了？

幾案被拍得「砰」一聲響，上面的杯盞哐哐哐亂晃，馬氏被嚇了一大跳，身上一抖，刻薄和憤恨的表情頓時被嚇沒了，片刻之後眼睛就濕了，繼而傷心和委屈，走到朱允炆的邊上眼淚蒙蒙可憐兮兮地哽咽道：「夫君最想見的怕不是張平安，您還惦記著那個狐狸精……這么多年了您還不明白么，當初要不是那妖精迷惑您，您多用心思在朝政上，或許情況要好得多。這個女人是毒婦、不祥之人，夫君一定要遠離她。」

朱允炆的嘴角微微一陣抽動。

馬氏見狀又軟下口氣說：「這些年來，無論夫君得意還是失意，一直不離不棄在您身邊的是誰？咱們一家人一條心，而那些勾引迷惑夫君的人，不過因為您當初是天子，圖榮華富貴罷了……」

朱允炆的脾氣不壞，耳朵被吹吹風氣就消了，剛才臉上的怒氣也平息下來，他嘆了一口氣道：「姚姬和她的兒子都不是你說的那樣，你們錯怪她了。當初兵荒馬亂，姚姬把小子抱到百姓家，只是擔憂小子的安全，肯定沒什么壞心眼。」

馬氏忙道：「這就對了，那女人當然精貴她的兒子，那是她在夫君面前討好處的本錢；可是夫君要明白啊，在她眼里自己的兒子比夫君要緊多了，這不明擺著么？」

朱允炆道：「我已風燭殘年，再說這些有何益處？現在只有文奎在我的身邊；文圭從小就被關起來與世隔絕，怕是指望不上；另外就只有張寧，我連名字都沒給他取，好不容易知道了下落，你們就別爭了，若我們父子三人團聚，有何不好？」