正道是**苦短，初春的清晨冷颼颼的，就算孤枕被窩也叫人戀戀不舍。桃花仙子習慣性地一清早就醒了，可一想到起床後也無事可做便懶著不想起來，懶在被窩里一會兒又睡著了。照這么過日子，她一天睡上六七個時辰是一點壓力都沒有。

再次進入夢鄉，不知什么時候再次被人叫醒，她便拉了被子蒙住頭，沒好氣地說：「不吃早飯了，別管我。」

這時門「嘎吱」一聲被推開，一個熟悉的聲音道：「都中午了還吃早飯……你怎么還在睡？」

桃花仙子很快聽出來好像是方泠的聲音，意識到自己正在湖廣常德府，和方泠分開了的，心下頓時納悶，便掀開被子一瞧，只見一張笑盈盈的美人臉，不是方泠是誰？她驚訝道：「方妹妹怎么會在這里？」

方泠道：「你走了不久，我把春寒梨園的事交代了一下，就到常德府來了，設法聯系上了鄭叔叔（鄭洽）。鄭叔叔正有事要找我們辦，就一起到這里來找你。」

「他人呢？」桃花仙子向門外。

方泠掀掉她的被子：「起床再說，鄭叔叔在客廳里等著。」

桃花仙子瞧見外面的太陽，果然快到中天了，便飛快地起來穿衣梳頭，又叫人打水洗漱。從起床到整理好用了不到一刻時間。在房間里瞧著她打扮的方泠忍不住輕輕說道：「女兒家可千萬不能懶，照你這么收拾，天生麗質也不知要被你糟蹋成什么樣。」

「天生麗質，算了吧。」桃花仙子隨口回了一句，手指下意識輕輕摸到自己的左臉。很快她又假裝是伸手拂弄鬢發，將手順勢向左鬢撫過，她實在不願意在任何人面前暴露出自己內心的自卑和脆弱。

收拾整齊，二人便一起出了房間，沿著屋檐向客廳那邊走。到了地方，果然見鄭洽正坐在椅子上不慌不忙地喝茶。三人見面又唏噓寒暄了一陣，眼到午飯的時間了，鄭洽卻交代庄上的人先不送飯過來，又帶著方泠和桃花仙子換了個僻靜的地方說話，叫幾個隨從守在外面。

桃花仙子一這陣仗，忍不住問道：「發生什么大事了？」

「沒發生什么事，不過有個很重要的消息要告訴你們，然後要你們去辦一件很重要的差事。」鄭洽在上首的椅子上坐下來，又招呼道，「稍安勿躁，坐罷。」

桃花仙子和方泠便依言入座帶著好奇心靜待下文。倆女子坐一塊兒，桃花仙子的美貌實在和方泠沒得比。並非桃花仙子的相貌差了多少，只是那身打扮實在乏善可陳，頭戴一頂巾冒、士庶男子常見戴的帽子，兩耳各垂一塊烏紗巾輕輕遮掩住臉頰；雖然兩邊側臉都遮住了，但她的目的顯然是為了遮掩左臉的傷疤，這帽子的造型之丑，形狀宛若北方百姓愛戴的狗皮帽。因為戴了這頂帽子，身上也就只好穿男服了，一身寬松的月白本色直綴，連同女人天生的身材曲線都掩蓋了個徹底。

而方泠則是截然相反，她身上又素又普通的襦裙，和平常人家的女子仿佛沒有區別，但裁剪之合適細節之精致絕非一般婦人具備的，那微微閃亮的指甲、精致的唇紅、手腕上的白玉鐲子，將素色點綴出雅致，渾然一體，內斂含蓄而精妙。

鄭洽的目光從二人身上掃過，自不多言，只用長輩和上峰一般嚴肅的口氣說話，聲音卻放得極低：「對這個消息情知的人名單都要上奏，所以你們未經允許不能向任何人泄露。」

她們聽罷都肅然點頭稱是。鄭洽這才低聲道：「我們已經確認湖廣巡按御史張寧正是建文皇帝第三子……」

方泠一聽神色驟變，顫聲道：「鄭叔叔是說平安本來姓朱，是皇子？！」

鄭洽點點頭，遂將姚姬夫人如何將張寧抱養出去、又如何相認大概說了一遍，然後說道：「張平安受偽朝之命、負責巡查辟邪教底細，及是宣德即位後監視我們的重要人物；但由於他的真實身份，他應該是站在我們這邊的人。所以我們與張平安保持聯絡極為重要……你們的第一個差事就是作為聯絡人留在張平安的身邊。全權負責此事的人是辟邪教教主姚夫人，今後日常奏報都和姚夫人聯絡，偶爾可以和我互通書信。辦這個差事的人十分重要，上峰多方考慮才決定選你們二人，望你們將差事辦好。」