一覺醒來天已大明，張寧一軲轆從床上爬起來。昨天剛到，路上折騰了幾天實在有點勞累，今早便睡完了。只聽得窗外鳥雀嘰嘰喳喳，不知時辰幾何。

張寧三下五除二穿好衣服，對著鏡子熟練地束好發髻，在明朝活了幾年已經習慣這一頭長發了，男子的頭發通常就是束在頭頂，最多插一支發簪，習慣了其實並不麻煩。鏡子里一張英俊的臉，胡須長了不少，這段時間實在沒空修剪，不過這樣也好，起來老成一些更易獲得他人的信任，這個時代中年人都敢自稱老夫的。

打開門院子里竟然一個人都沒有，就在這時隔壁的房門「嘎吱」一聲打開，只見秋葉走了出來。張寧便問道：「什么時辰了？」

秋葉微笑著他：「天亮一個時辰了。」又聽他問文君，她答道：「身體不舒服，聽說你也沒起來就在床上躺著。」張寧聽罷大步走過去，秋葉的臉色頓時變得有些尷尬：「不是生病……你要進去也不嫌晦氣？」張寧愣了愣，很快明白了什么事兒，遂停下腳步。

「我去給你打水洗漱。廚房里給你留了粥，一會兒熱熱就能吃。」秋葉說道。

張寧隨口道：「讓秋葉護教侍候起居，真有點承受不起。」要是按照辟邪教內的等級，秋葉比姚和尚還要高，故張寧有此一句。

不料這半老徐娘竟投以秋波，十分曖昧，輕輕說了一句「我心甘情願」。張寧心下一時道不出是何滋味。

洗漱收拾停當，張寧早飯也不吃了，出門見老徐正在馬廄里給帶來的那幾匹馬洗刷，就叫上一塊兒。其實馬匹有姚和尚的人照料，老徐估計早上起來不知道干什么，找點事來做。然後碰見了姚二郎，二郎說就等著表兄了，他還帶來了四五個年輕後生，多是那些長老家的子弟，起來和姚二郎很要好。

二郎費事地一一引薦，張寧不怎么上心沒記住兩個人的名字和來歷。不過他還是很禮貌地點頭招呼，絲毫沒有露出急躁的表情，沒辦法，人在做事時其實很多時間都花在處理人與人之間的關系上，就如大明朝養了幾萬名官員干了多少實事？

「今上午賢弟先帶我瞧瞧村子附近的地勢，還有山腳的鐵礦場。」張寧說道。

「行，礦場就在村子東頭，鹽井反而遠一點。咱們先去礦場，表兄請。」姚二郎客氣地說道。剛認識不久，他起來是個很好相處的人，人也很實誠的樣子。

一行**人遂沿著村子中間的大路向東走，大部分都是年紀相差不大的年輕人，路上大伙兒都比較輕松、時不時閑扯幾句。三十多歲的秋葉和老徐反而合不了群，不過他們平時和張寧倒是很能親近。

剛出村子，就聽得一陣一陣整齊的喊聲，張寧循著聲音轉頭去，只見綠油油的平壩草場上竟有幾十號漢子在那里操練。如今來昨日的事並沒有完全打亂人們的秩序。

而草場下面的水田里，遠遠能見彎著腰干活的人，大約是在除稻田里的雜草。這時張寧才意識到，除了自己這幫人，村子里所有人都做著自己該做的事，沒一個閑著的。哪怕剛剛才失去親戚朋友，人們的表情也很平靜自然。不再有驚慌、憂慮、恐懼。在這個地方，人好像突然變得簡單起來。

隱約之中，張寧仿佛覺得這山水之間蘊藏著一股強大的力量，譬如自然規律一般的秩序，讓一切都變得井然有序。

張寧路過草場邊上，不禁駐足觀許久。

一個小胡子國字臉的中年漢子喝一聲，草場上的眾人就一齊出一招，並「霍」地大喊一聲，剛才在村口聽到的喊聲就是這個聲音。

姚二郎指著那國字臉漢子道：「他叫韋斌，操練勇士和召集人馬都由他辦，平常還負責安排人手夜里巡防。在這種三不管的地方，咱們又是外來的人口，什么都得靠自己。沒點准備，別說山上的賊人，就是苗家土家的寨子都可能欺負到頭上來。」

張寧贊道：「這樣的勇士換上裝備比官兵還要精銳。」

「當真？表兄見過真正的官兵？」姚二郎頓時來了興致。

張寧淡定地說：「遠的不說，上個月我以巡按御史的身份監察常德府武備，地方上的官兵大多在種地，一年也訓練不了幾回。這里的士卒一早就操練，根本沒法比，就是人太少了點。」他想了想又道：「可能也就永樂帝留下來的三大營能打一點，永樂帝打了不少仗，將士是在戰場上趟出來的。」

姚二郎面露崇敬之色：「表兄比我大不了幾歲，就能提點一府兵馬，教我們佩服之至。」

張寧輕輕拍著他的肩膀說道：「咱們還要干更大的事，人不闖盪枉少年，以後有機會咱們兄弟一塊兒干。」

姚二郎頓時一臉憧憬，年輕人就是充滿了希望和勁頭，總覺得人生還有走不完的路。

張寧說到這里也不願意多言了，這里的人只知道自己當著官，再吹噓也沒什么大用，關鍵還得做出實事來、讓人眼見為實。況且張寧想到自己在官場上的處境還很懸，極可能混不下去，也拉不臉皮吹太多牛。

他便轉移話題指著那些操練的人問道：「二郎也練過？」