蓮藕炒腌肉、辣子爆鴨、小白菜煮酥肉湯、鹽拌胡瓜，幾道菜陸續送到了桌子上，下廚的人是趙二娘，張小妹和桃花仙子也在幫忙擺飯……因為剛不久前張寧已把院子里的廚娘、丫鬟、雜役盡數遣散。
遣散那些人時每人給發了五兩銀子，在這個小康百姓之家一年花銷才一兩余的時代，給五兩的遣散費絕對算是非常厚道的東家了。加上這些人在這里也干了幾個月，張寧以為他們臨走時會多少有些留戀之情，哪料一個個走得非常快。
趙二娘端菜上來，也在那里嘀咕：「東家給的錢也太多了點，錢哪是這么使的……給就給了罷，我還以為那幫人會念著東家的好，至少把晚飯做好把院子收拾一遍再走，結果反倒像咱們一廂情願，人家怕是當咱們是錢多冤主不拿白不拿。」
方泠笑道：「沒想到一些奴婢也能傷了二娘的心？」
趙二娘拿眼瞧了一下張寧：「能傷我的倒不是那些人，只是一時間差點忘記了世人的無情無義，他們今天又提醒了我。」
張寧表情淡然地伸出筷子夾了一塊蓮藕嘗嘗，一邊咀嚼一邊贊道：「唔不錯，脆，是出自二娘之手的味道。就算家里請了廚子，我還是願意吃二娘做的菜，要是哪天吃不到了肯定好長時間都不習慣。」
這句話明著是說她的廚藝，實則透著淺淺的又真摯的溫情，趙二娘的臉上一時間露出了一種因為不好意思而掩飾的感動，回顧左右只見方泠等人都對她報以善意的微笑，她的心里又是一暖。這個小小的圈子，讓她戀戀不舍。
其實大家都知道了趙二娘的「不幸」，女人的同情心讓人們平時都順著趙二娘，對她都還不錯。
她的聲音微微有些顫抖，也變得溫柔起來：「這一盤鴨肉你嘗嘗，可能會很辣。告訴你們吧，湖廣濕熱，就得吃辣的才好。」
「確實夠辣的。」張寧剛夾一塊放嘴里，就愣在那里，口齒也不清了。張小妹忙拿他的碗去盛湯。
他喝了一口湯長長呼出一口熱氣，方泠微笑道：「小妹就別嘗了，江浙一帶出身的人，吃不得辣的。」
張寧回顧院子里的光景，已不似平時那般整潔，門口還放著一大包行李，多了幾分要出門的浮氣。他伸手進懷拿出一封信來遞向桃花仙子：「等確定了消息，得拜托仙子趕著去一趟南京，帶幾個人和這封我的親筆信，把我大伯一家人接到辟邪教暫住。」
桃花仙子接過東西，不禁說道：「要說無情無義，帝王家才算的吧。張大人為宣德立了不少功勞，一朝起疑連你家的人都不放過？」
「只是以防萬一。如果皇帝不是要派人下來查，而是直接召我回京，就不得不早作准備。」他了一眼張小妹，說道，「張家伯父對我有養育之恩，如今牽連他們已是無奈，卻不能坐視不顧。」
就在這時，院門響起「砰砰」大聲敲門的聲音。飯桌前的人頓時停止了談論，桃花仙子立刻起身進屋取了劍，眾人一頓時色變。
張寧心下再次估算了一下日子，鎮定地說道：「朝廷的人不會現在來，沒那么快的。」說罷對桃花仙子遞了個眼色，「開門是誰。」
桃花仙子走出飯廳開了院門，站在那里說了兩句話，一切都很平靜。眾人這才稍稍松了一口氣。不一會兒，桃花仙子就帶著兩個女人進屋來了，一老一少，張寧都見過，是辟邪教的兩大護教。老的是冬雪，少的是春梅。
辟邪教在教主以下位高權重就四大護教，是這個組織掌握綜合實權的人物，剛走了個秋葉，現在又一下子來了兩個。張寧意識到出了什么重要的事。
冬雪是個快五十的老婦，上去像個皮膚糙黑的農婦百姓，身上穿著土布衣服就更像了，和名字聯系在一塊兒確實有點違和。不過她的脖子上掛著一竄佛珠，又平添了幾分神秘感。她客氣地拜道：「我們來得有點冒昧，打攪了張大人晚膳。」
張寧忙回禮道：「無妨，二位旅途勞頓大老遠趕來，定是有什么要事？」
另一個護教春梅就是另一番光景，這小娘目測肯定不到二十歲，做冬雪的女兒都嫌小。這么年輕能到護教的位置，卻不知是有什么特別的本事。
她的打扮更是十分另類，頭上梳著許多小小的辮子，形同蠻族女子的頭飾，身上卻穿了件交領襦衫十足的漢服樣式，領子袖口更有精致的刺綉，宛若閨秀……下著長褲，可能方便騎馬。當然她的形象在人眼里就是不倫不類了，可能古代版的非主流就是她這幅德行？
在辟邪教時女人太多張寧沒注意過她，這時卻立刻被吸引了眼球，首先是瓜子臉、尖尖的下巴讓她平添了矯情般的媚氣，這種面相在這個時代顯然算不得好，眼神更是十分大膽，肆無忌憚地在張寧身上掃來掃去，什么女子禮儀在她身上簡直盪然無存。
然後張寧就被那高聳的把衣服撐得老高的胸給吸引了注意力。正如張寧所知，明代沒有文胸一說，亦無能將胸部故意撐起之物，加上漢服制式寬松，一般能穿著衣服撐那么高的東西，不僅要豐滿而且必須本身堅挺。正如屋子里的方泠等人，不穿衣服時都挺可觀的胸，除了趙二娘平時只是衣服隆起卻並不那么顯眼。
張寧也沒法理解自己為什么在這種時候還能在腦子里想著那玩意，很多危急嚴肅的時候想法是如此簡單，面前某女人哪里很好，想象著摸起來什么感覺……
這時春梅開口說話了，她的聲音很嬌氣：「我們跑了一路，只能吃干糧，今天下午到現在連干糧都沒得吃，跑了一身臭汗，這還得為打攪了人家晚膳道歉，唉呀。」說罷還拈起領子的料子低頭聞了一下，乳溝被這么一弄都露出來了。