盧溪城已經被大量苗人占據，明使耿懷遠等人被帶到作為禮館的住處路上，發現大街上除了苗軍士卒，還有一些婦人。年輕婦人拋頭露面也就罷了，在大明內地也不見怪，問題是有婦人居然穿著短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿懷遠的隨從一面小聲鄙夷「蠻子」，一面卻大飽眼福。耿懷遠卻正色斥道：「非禮勿視，非禮勿視！」

一行數人在官衙旁邊的禮館安頓下來，等待「苗王」的接見。

隨行的有個人是耿懷遠的同窗，二人臭味相投，科場雖然失意卻自命不凡、自覺有滿腹經綸。這個同窗名叫趙祥，他比耿懷遠更霉，只是個童生，連秀才也沒屢試不過；要不是因為結交了耿懷遠，跟著謀了份差事，估計只能在家種地。

天下生員何其之多，能進出大明國公左右，也是很不容易了。饒是如此，趙祥仍然替耿懷遠不平：「成國公禮賢下士，不過也只是做做樣子，不然怎會叫耿兄親自到這種地方來？」

耿懷遠雖然平時傲氣，卻也不是口無遮攔的人，聽罷急忙向屋門外，沉聲道：「這話咱們兄弟私下說說便罷了，叫人說到成國公面前總是不好。再說這地方怎么了？」

趙祥嘆了一氣：「耿兄對成國公一腔忠心，他視而不見，只讓耿兄出使蠻子……瞧瞧門外那些人，頭飾奇形怪狀，赤腳上躥下跳，我等縱有百般道理，如何與之說道？」

耿懷遠一聽深有同感，在和同窗一並嘆氣時，倆人也很默契地同時生出一股優越感來。

……

苗人顯然不是趙祥等想象的那么野蠻，他們一樣有很多想法。耿懷遠先送了一份公文上去，還未見面，苗王內部就發生了激烈的爭執。及至白叟及諸部頭領和明使面談之後，內部分歧更大。

在長時間的爭執中，白鳳嬌也漸漸也了解到頭領們的意圖。

臘爾山苗人與明廷的主要矛盾，是朝廷想控制統治這一區域的苗民，將他們從「生苗」教化為「熟苗」，並服役納稅。其方法是在其內部設置土司官署和衛所武力，但在其過程中矛盾激化，導致了武力對抗。白叟等原本是想摧毀苗疆內的官府統治，意料之外的是苗疆的官府據點變得不堪一擊，以至於苗兵很快就起兵成功，趁勢出山想劫|掠一通；進入辰州府地界之後，因為奪得了大量的財物而無法控制，便繼續劫|掠州縣，並多次試圖攻陷辰州府城。直到官軍突然進占了盧溪，苗人諸頭領才清醒過來；後來得到機會急忙退到了盧溪，隨時准備撤回苗疆。

他們的「戰略意圖」很簡單，就是爭取苗疆自治；而各部頭領的私利也很重要，權力和財富上的需要。

如今的問題是，雖然摧毀了苗疆內的官府統治，實際奪得了苗人的統治權；但是會隨時面對官兵的報復和鎮|壓。也就是已經得到的東西隨時可能失去，他們現在想要的是保住現有的所得，苗疆的土地；誰也沒有好高騖遠想要留在辰州統治漢人。

許多頭領情知劫|掠了辰州犯下大罪，可能惹惱了官府，同時也產生了畏懼感。

耿懷遠帶來了和解的態度，龍大蟲等一些頭領想要借此機會與官府和談，以獲得官府的招安和安撫。