張寧當即就同意了老徐所請，讓他主持城防。<－》要統軍惡戰，在軍中沒有威信的人無法約束將士，而老徐從資歷和地位上都是最佳人選；只是這份差事恐怕有些凶多吉少。

離開兵器局後，張寧再次見了騎兵團指揮使馮友賢。馮友賢聽聞了分派，沉聲問道：「若是徐大人的命令與卑職的意見相左時，卑職是否要服從徐大人的命令？」

張寧轉過身來，目光從馮友賢等人身上掃過，抬起袖子在空中微微遲疑，終於拍在馮友賢的胳膊上，不動聲色地說：「必要時，你可以權宜行事。」

「卑職明白。」馮友賢拜道。

張寧剛剛任命了老徐為城防最高指揮，而且這本身就是極其凶險的事；馬上又給予馮友賢「便宜行事」的特權，多少有點對不住老徐，愧對他的忠心……但張寧其實更相信馮友賢的才能和判斷力，事難兩全其美，總得有個選擇的。

他又說道：「兵器局的人准備好了，讓他們連夜先走。騎兵團調出兩大隊，喂好馬匹歇一陣後，明日凌晨交由王賢統領。」

「是。」馮友賢應道。

交代完外邊的事，張寧這才回到自家園子。剛進大門繞過影壁，就見周二娘正站在石階上迎候，後面的憐香和幾個丫鬟見到張寧都急忙彎腰眼睛瞧著地面。

「恭迎王爺平安歸來。」周二娘在人前的禮數挺得體，她輕輕一屈膝雙手抱於腹前行禮。

張寧道：「進去再說吧。」

周二娘的臉色很嚴肅，又輕輕說道：「剛才姚夫人派人來說，咱們要盡快離開常德，讓我准備一下。我想著也沒什么好准備的，只要能帶上憐香就行了。」

張寧看了一眼她身後的近侍丫鬟，那憐香是從小跟周二娘一塊兒長大的，肯定有些感情，當即便點頭同意。倒是姚姬的消息很靈通，自己回城不久、還沒回家，她就已經提前知道要離開常德城了。

片刻後他才說道：「南路戰事已無大礙，你的父親在大營中，你不必擔心。」

「家父是為了大事，妾身自是體諒的。」周二娘道。

張寧又交代周二娘收拾卧房里的一些重要物品。接著去拜見姚姬，以便讓她主持內務，把園子里的人安排好。他在園子里暢通無阻，直到姚姬住處時，才被她的近侍小月攔住。小月怯怯地說道：「夫人剛吩咐過，不得讓外人擅自入內。」

「我又不是外人……」張寧沉吟片刻，又問，「母妃在里面作甚？」

小月道：「好像在收拾一些重要之物。」

原來如此，又不是在洗澡換衣服，有什么要緊。張寧便道：「那我進去見她。」小月聽罷便不敢阻攔了。

張寧走進房里，掀開暖閣的珠簾，卻不見有人，只看見旁邊一間耳房虛掩著，便走了過去往里面一看，果然見姚姬在里面做著什么事，衣冠整齊並無不妥。張寧便伸手掀開木門，拜道：「我回來了。」

姚姬臉上頓時一紅，說道：「你怎么自己闖進我的房里來？」

「時間緊迫，我來和母妃說幾件事……」張寧覺得有些奇怪，這才仔細打量房里的光景。里面有個火盆正燒著東西，很大一股煙味，幸好後面的一扇小窗半開，稍微透點氣。她手里正拿著一件長條玩物，外頭用絲綢包著，里面填了不知什么東西|脹|鼓鼓的，這時被她飛快地丟進火盆里去了。房間里還有一把奇怪的軟椅、木架、紅色的繩子，如同什么刑具一般。張寧看了一會兒，漸漸有些明白了。

姚姬見他一臉恍然，不禁惱怒道：「你不知兒大避母？沒事就往婦人的房里闖成何體統？給我出去！」