常德湘王府內的回廊上，實木地板一塵不染，遠遠地還能看見一個婦人跪在地上拿抹布使勁地擦著地上的木頭。因此當姚姬走在上面時，哪怕紫色裙子下擺極地，絲綢從地板上掃過也不會弄臟。她的近侍小月低著頭，走在身後不遠不近地跟隨著，主人這樣緩慢而悠閑地走著沒說話，小月也不敢弄出一點聲音。

姚姬停下了腳步，轉頭看著欄桿外面的一株梅樹，枝頭的小花已經完全綻放了。

就在這時廊廡上響起了一陣輕微但急促的腳步聲，一個佩劍的白衣侍衛走了過來，在姚姬的身後停下來。雖然在她的背後，白衣人還是彎腰輕輕說道：「夫人，夏常侍回來了。」

所謂夏常侍，就是以前教內的四大護教之一，她當然不姓夏，只是以春夏秋冬四季命名的夏雨而已。沒有人知道她們姓甚名誰，春夏秋冬就是她們的身份。這個夏雨出身與別的護教不太相同，她本是落難的官宦家人，十五六歲才進入辟邪教，而別的人都是從小就在辟邪教、或原為宮廷婦人。

姚姬輕輕說道：「剛看到梅花開了，以為是會見到春梅的暗示，不料來的是夏雨。」

白衣人小心問道：「是否召夏常侍入見？」見姚姬點頭，她才倒退著小步退走。

不一會兒，就見一個身穿青袍頭戴方巾的女子走到了廊道，她身材高挑，大眼睛，神態很淡定從容，氣質與春梅等小娘大不相同。姚姬雖然栽培了她，卻並不太喜歡夏雨；這個女人見識和心都要比春梅大得多……姚姬情知女人的嫉妒心很強，所以對這個骨子里還沒被完全馴服的女人不太滿意。

但是連冬雪這樣惡婦姚姬都能容忍，她同樣需要夏雨這樣的人。她見到那個高挑的年近三十的女子走過來，便喃喃說了一句話，好似對旁邊的小月說的，也好似在自言自語：「這回去武昌的人如若還是春梅，恐怕要一問三不知了。」

夏雨走近了，便在一塵不染的廊道上跪下來，拜道：「屬下歸來向夫人復命。」這婦人模樣長得漂亮，聲音卻有點沙。

姚姬仿佛沒聽見似的，正眼也不看一下，轉身就走進房里去了。夏雨本想起身跟進去，因為剛才白衣侍從已經明確了姚夫人召見的意願；但是她略一想，還是跪在地上沒起來，反而將上身恭敬地伏拜在地板上……難道自己是哪里做錯了？

少頃，小月才走到門口說道：「夏常侍怎么還跪在外面，快進去說話罷。」

「是。」夏雨這才忙爬了起來。因為剛才一節，她不禁有些提心吊膽起來。

她小心跟進房里，只見姚姬正坐在梳妝台前補妝，對著銅鏡仔細地觀察著自己的嘴唇。小月將台子上的精致小圓盒打開，說道：「夫人，這是以洞庭湖采來的珍珠磨制，江湖珍珠無核、晶瑩純凈，制粉是海珍珠也比不上的。」

姚姬遂沾了一點用珍珠粉調制的胭脂，輕輕塗抹在嘴唇，在銅鏡里一照果然看見亮晶晶的十分美麗，嘴角便露出了一絲愉快的笑意。這時她才說道：「夏雨，你先說說罷。」

「是。」夏雨躬身站在旁邊，口齒清楚地說道，「屬下奉命去了武昌一趟，主要回稟三件事。第一件，屬下已經查清楚了，皇上到武昌城後，隨行確實沒有馬皇後。以屬下判斷，馬皇後應該還藏身在山中，因除此之外她沒有任何地方可以容身。咱們暫時是沒法查出確切地方的，只有皇上身邊的幾個大臣清楚，但他們不會那么容易說出來。」

姚姬輕嘆了一句，「真是可惜。她一定是有自知之明，所以才要繼續躲起來，卻不能留在建文君的身邊了……要是她沒有了容身之所，就這么死了的話，我一定會十分失望的。」

夏雨小聲說道：「屬下有個法子不知該講不該講。」得到姚姬同意後，她才說，「周將軍和周夫人是知道那個地方在哪里的……」

姚姬不置可否。

夏常侍便繼續道：「第二件，北邊可能又要開戰了。朝廷京營兩萬多人去了荊州，又有從四川來的川軍好幾萬人，襄陽等地也有增援。王爺准許我進官署內，在幕後旁聽了幾次軍機議事。咱們在岳州的水軍和常德營大部都增調至西岸，接下來的大仗可能要在荊州附近打……」

「王爺准許我參與軍機大事，並非有別的私人原因，屬下的意思是絕不敢像秋葉那樣，不經夫人准許就去引誘王爺……其中緣由，川軍大舉東進、我們卻一點消息都沒有，王爺認為是內侍省不了解軍國大略的緣故，所以才會疏忽了四川那邊。他希望內侍省能有值得信任的人參與軍機。」

姚姬微笑道：「太祖是有祖訓的，後宮不得干政，唉……」

夏常侍道：「王爺是十分孝敬夫人的，更是十分信任。」