終於等來了官軍出動的消息，神機營大批人馬自九江城向西緩慢推進。朱恆派出了大量斥候往來打探軍情，兩軍探馬在各個地方有小規模遭遇沖突。

神機營主力從正面展開進軍，各部部署得很近、且齊頭並進互為援護，一種中規中矩的行軍布陣方式，穩打穩扎既無高明之處也不冒險。不過半日之後，朱恆得到了消息，官軍右翼靠江一部數千人從線性部署中大大凸出，脫離了主力陣營。

朱恆召各哨指揮以上武將到中軍簡議。有人認為是一個戰機，可以迅速奔襲官軍北面突出部，以局部兵力優勢取得一場旗開得勝的開局；理由是官軍各部可能在協調上出了問題，失誤才造成了右翼凸出的情況。但是也有保守的認為此舉過於冒險，如果朱雀軍主力在北方的進攻稍有受阻，則極可能面臨敵軍中央主力追趕上來從側翼進攻的不利局面。

朱恆臨時權衡利弊之後，決定采用較為保守的方略。他作為參議部的核心成員，對湘王集團的戰略機密了如指掌，不能不考慮到永定營一旦戰敗之後的嚴重後果；如果這支朱雀軍的精銳損失在了這里，後果更是毀滅性的……他在此前就考慮過，如果永定營真的折損在九江府，他是負不起這個責任，只有當場自裁謝罪一了百了。

於是他下令永定營第三軍先行，向北面進擊官軍右翼；主力則部署在正面側後，作為監視官軍中軍的舉動。如果神機營主力趕上來迂回威脅第三軍側翼，永定營同樣可以從正面推進阻擊，作為增援和策應第三軍。左翼（官軍之右翼）的遭遇戰安排，是朱恆出於前期試探性的考慮，如果打得贏第一仗便可以極大地提高士氣，打不贏也能在友軍的增援下全身而退。

第三軍由張承宗率領，早已處於臨戰戒備狀態，得到中軍正式書面軍令後便迅速向左翼出動。全軍即有步軍約兩千五百人，裝備彈葯充足，調備六斤長管炮十二門，弗朗機騎炮若干。

下午時分張承宗部遇到了迎面而來的神機營數千人，兩軍相距近二里地便各自展開排列陣型，冤家路窄碰到一塊兒沒什么好計較的，都擺開架勢要干一場。張承宗沒有要主動逼近的意思，就近選了一處地形較高的陣地，先將重炮從車上卸下來架設火炮陣地，以靜制動。

這種長管重炮是第一次投入實戰，雖然在此之前於校場上多次測試過，武將們對其射程、性能等情況都了解得比較清楚，但是真正用於戰陣上是什么效果還不確定。其炮身重量約**百斤，長度是口徑的二十倍，內膛為銅，外管包鑄鐵，最大射程能超過二里；也就是現在官軍的陣型就在大炮最大射程之內，不過對面好像並不自知……畢竟明朝人見識更大威力的紅夷大炮還為時尚早，人們的認知范圍內根本想不到遠程武器能打二里遠。

遠遠看去，神機營的陣型和隊列觀賞性很低，加上衣甲制式可能比較隨意陳舊，很多軍戶的衣服物品時自備的，遠觀並不十分整肅。反觀第三軍的人馬，卻大為不同，永定營大部分士卒屬於常備兵編制，全身上下從內褲到盔甲全是公家統一定制，兩三千人一色的衣甲成隊列站在一起，觀賞起來相當有震撼力。有些人穿的衣甲是嶄新的，就算穿舊衣甲的士卒也剛剛沐浴換洗過……朱雀軍有些小規矩，比如天熱喝水加鹽；又如戰前要洗干凈身體和衣服，因為張寧認為身上污垢太多上戰場一旦受傷，傷口就更容易感染，會增大死亡率。另外朱雀軍士卒入行伍第一項訓練內容就是隊列，之後才是使用火器、長槍刺殺等內容，所以他們的隊列整齊是基本內容，人們在軍中已經形成習慣了。

不過戰場上樣子好看不好看顯然都是次要的，衣甲鮮明軍容文明的永定營倒也不一定就比神機營能打。

戰場上短暫的對峙，官軍先派出了斥候游騎，分散地向這邊沖過來。就在這時，忽然幾聲雷響轟鳴，地動山搖，炮陣上煙霧騰騰。黑火葯的武器威力不算大，但用葯量很多聲勢十分張揚，一時間危險的氣息就彌漫到了戰場上。

接近二里地的炮擊，大炮只能增大仰角，精度極低，數炮打過去全沒打中目標，但是有的鐵蛋已經飛到更遠去了。巨大的聲響消停了一會兒，觀察哨吆喝喊起來，炮卒重新調整角度。第二次爆響是十二門重炮一輪齊射，聲勢更大，數炮命中敵營，不過看上去並沒有造成什么影響。