因長江以南的無論湘王還是漢王，目前都沒有能力布局北渡進取，故朝廷的江防是很不嚴密的。江湖從來只能防大軍，防不了細作，連綿幾千里的大江若是嚴密控防不知要耗費幾許。

桃花仙子等一行十余人從武昌出發，輕易渡過了長江，在北面只要行事小心同樣困難不大。同行的還有一個女子是辛未，曾做過內侍省的白衣侍衛。有女子在一起，也方面她們相互照顧，而其他的隨從都是從內侍省挑選出來的孔武漢子。

他們事先偽造了能以假亂真的路引印信等物，不過這東西只能權當准備著用於不時之需，平素用不上，畢竟是假的、拿出來也有風險。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅離家鄉，所以有路引這種東西的存在；不過實際情況並非如此容易控制，災荒之年的流民、販夫走卒、跑江湖的三教九流，哪里有什么官方開據的路引，照樣是遍天下亂跑。

何況天地方圓，不止一條路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而選擇較為難行的小路。便如大別山是大股軍隊調動的極大障礙，軍方只要守關就能防御；不過若是三五成群的旅人，為了避免麻煩翻山越林也是可以的。

武昌到揚州一千多里路，一行人馬匹備齊輕裝上路，不到十天就到了。揚州並未受到軍事威脅，城池未戒嚴，桃花仙子等人佯裝商販交了一些錢就進去了，事先准備的兩車貨物居然成了白忙乎，守門士卒連檢查都沒有，更不問什么路引。主要他們是早上進城的，城門處出入的人太多，一些住在城外專門販賣蔬菜、肉類以及一些擺攤的人最多；本來近期城中就沒什么事，士卒們也就不會挨個檢查，擁堵道路。至於路引……許多百姓連官都沒見過，更不知路引長什么樣，要查這玩意肯定是白查，不如干脆下令揚州城內外百姓禁止出入算了。

桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客棧住下來，便於觀察皇帝行宮附近的情況，看有沒有機會聯絡上太監王狗兒。但是這種全靠運氣的事太不確定，於是她又決定設法聯絡楊士奇的女兒羅幺娘；想通過她得到一些幫助，畢竟這個女人熟悉本地情況和官場。

初到貴地，一切都風平浪靜，忐忑憂心也漸漸好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到楊府前面的一條街上擺攤賣山貨，以守株待兔。

揚州對於桃花仙子來說有種熟悉而陌生的感覺，以前她在揚州府地界上販運私鹽，生活過好些年。但是這里終究不屬於她，既不是生長的家鄉，也在此沒有歸宿。熟悉是因為在這邊留下了許多回憶。

有些當時覺得很大的事回憶起來很模糊了，卻反倒是無關緊要的細節教人很容易就想到。某個幽靜的夜晚，山庄，出現了一張叫人難忘的臉，他說：這種長在樹上的是蕨草，但對大樹無害，可以保存水分，兩者共生。

她喜歡的不是增長了知識，而是他說話的那種極度溫柔的口氣、道理的細微；以及很有見識的印象，給予她的好感。在這種人面前，桃花仙子覺得自己似乎得到了無微不至的關懷。

擺攤十分無聊，桃花仙子左右觀察情況時，無意中又看到一塊石頭下面長出來的嫩草。再次想起張寧安慰趙二娘時的話。

他說：草木沒有長腳，它們自己是不能動的，也不能選擇土地，比人活著無奈多了。一粒草種子運氣不好掉進了石頭縫里，面對的將是艱苦的生存環境，只有一丁點土或是石屑、缺水，但它還是要活下去要綻放出綠色的葉子，為了見到陽光它能把堅固的石頭撕裂從里面長出來。一株微不足道的草尚且能如此，何況是人呢？

好像一草一木都能誘起人的思念。

……在這樣的狀態中桃花仙子又消磨了幾天時間，一行人毫無進展。她到揚州來是有使命的，不能這么消磨下去，想來想去，只有通過羅幺娘打開局面。她已經准備冒險直接到楊府投帖子、設法主動見面了。

果然世事常常柳暗花明，正當此時，終於發現了從楊府出來的轎子，從女性隨從猜測，轎子里坐的極可能是女眷，便有可能是羅幺娘。

桃花仙子馬上留人守攤，自己尾隨過去。轎子在一家絲織店鋪停靠，里面走下來的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是羅幺娘。

她便跟著進了鋪子，因為戴著帷帽遮掩面部，羅幺娘並未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，羅幺娘終於有了警覺，這娘們也是習武跑過江湖的人，果然嗅覺很靈敏。

「羅小姐別來無恙。」桃花仙子輕輕說了一句。

已經注意到她的羅幺娘轉頭過來，她的衣著打扮很有大戶人家的模樣，身上華貴的絲綢和飾物卻顏色素凈，有別於風塵中人的艷麗。臉上略施脂粉，不著痕跡。不過羅幺娘已經二十出頭的年紀了，不知現在是否婚配，但和一般小娘氣質迥異，細長幾乎到發際的眉毛和眼睛里的目光讓她給人有點壓力，一看就仿佛不是好對付的婦人。

桃花仙子輕輕掀開臉前的紗巾，相信羅幺娘一定能認出自己的。桃花仙子左顴骨上做了修飾的疤痕，確實不容易叫曾經相識的人忘記。

「這位姑娘有何貴干？」羅幺娘的嘴里冒出一句話來。