湖廣西部山區保靖州苗疆在兩年前作亂，一度震動湖廣、驚動京師。兩年前朝廷曾派大將朱勇調兵平亂，但正值「建文余孽」趁勢起兵，成國公所率官軍戰敗；接著建文亂軍席卷湖廣全省，朝廷失去對周圍各府的控制，便再也沒有機會理會苗疆之事了。而建文黨「湘王」割據湖廣之後，一直面臨官軍的巨大壓力，每年都在大戰，也是無心處理遠在深山老林的苗疆亂黨。

於是「苗王」（未經中原王朝認可）白叟起兵後，在不受進攻的情況下已經實際統治了苗疆第三個年頭。苗王所依賴的實力主要是鎮溪、草籽坪司、五寨司三地五大姓的部族，並建王宮於臘爾山山頭。

他們從辰州退兵後，因出山的隘口盧溪駐扎有少量湘王的朱雀軍部隊，苗人之後便未大規模出山，總體還算相安無事。苗人人口有限，苗王無心與湘王結怨、更無力參與內地的爭霸，他的目標只是想控制苗疆占山為王，免受官府的壓迫和威脅；就算有更多的抱負也只能是不切實際的空想。

兩三年之後，苗王的這個抱負也基本實現。鎮溪五寨司等地本來有明軍修建的衛所城郭，駐軍對當地少民進行監視統治，而這些軍事據點因失去後方的有力支援，漸漸被苗人拔除趕走，苗王完全不受節制地控制了當地。

但是好景不長，白叟又遇到了另一個未能預見的大麻煩。

當地人偶然間在一座名曰「神山」的大山里發現了一個山洞，洞內有一塊巨大的石頭，更神奇的是石頭隱約如人像，如一個小山一般的巨人站在中間。苗人一向敬畏鬼神，這個消息流傳得更快，漸漸就有許多人前來膜拜。

接著不知怎么興起的，就出現了一個石人教，專事供奉大石人，並「推舉」石家的族長石禾為教主，在石洞旁邊修建營寨，設立神壇制定教義。

苗王石叟感到了極大的威脅、心憂不已，但因石家麻家等掌權者都是他的有力同盟，一時只能忍耐避免撕破臉。但是石人教越來越過分，不僅以供奉神的名義抽走了大量的物資錢財，教義也愈發荒誕，苗王與之的矛盾漸漸無法和解了。

比如石人教到處宣揚的一些話，巨人有著神秘的巨大力量，如果激怒了它必定地動山搖給人間災難，如果順從神靈，則能風調雨順免受飢荒，兩年前的旱災飢荒就是大家對巨人沒有供奉的原因。因此人們應該把新的東西都先給神靈享用，除了剛剛收割的稻米，還有女孩……

苗疆教化不深，民風較中原開放，許多女子未正式成親就與選定的男子早早經過了人倫之事。但石人教規定，從此之後，但凡各家的女孩長大要談婚論嫁了，要先送到石洞里把初夜貢獻給神，然後才可以相親約會。得到過神靈臨幸的女子，能給自己和夫家帶來好運；未將初夜奉獻，或是進來後不是處女的，則會受到詛咒懲罰。而這種懲罰由石人教的巫師代勞，懲罰那些不敬的人，避免神靈把災難降臨到所有人頭上。

至於神如何臨幸處子？自然也是巫師代勞，巫師會事先進行一次祭祀，召喚神靈附身到一眾人的身上，然後每月定期與送來的女孩在石洞中淫|亂。各族頭領也紛紛加入了兼職巫師的行列。

這個規矩針對當地所有的苗人，連苗王家也不能例外。白叟有就有個閨女白鳳嬌，今年已十九歲，本早該出嫁到龍家了的，就是因為要先去石洞奉獻初夜才拖延了許久。這個月又有巫師來白家催促此事，已經是第三次了。

白鳳嬌氣的態度便是生氣痛罵，真是荒謬之極！她是非常不願意去那個鬼山洞的。

接著她又去見父王，當面用苗族方言哭訴：「什么神靈一定是那幾家的頭人在搞鬼。父親本是苗王，本該號令各族，如今出了個石人教蠱惑族人，許多事都要他們點頭，明擺著是奪權，父親一定要提防！」

白叟眉頭緊皺，只說：「苗王也是各族推舉的。」

白鳳嬌又道：「今非昔比，以前起兵各族需要一個帶頭的，白家實力最大，自然就將您推上去了；而今趕走了官府，地方也漸漸站穩了，他們就要窺欲權力。主要是父親無子，又說要把我出嫁給龍二，將來龍家便要勢大；別族不服，這是要聯合起來搞陰謀詭計對付咱們，忍讓只能讓心懷叵測的人得寸進尺。」

白叟一聽倒是暗自佩服閨女的見識，他這個閨女從小管教不嚴到處亂跑，不過著實很聰明。