深宮的一間宮闈里，房里沒有掌燈，光線十分昏暗。坐在上面椅子上的馬皇後仿佛藏在陰影里，只見人影連臉都看不清。若非下面有個太監恭敬地面對她的方向，實難發現她正坐在那里。

「曹參，太子以前對你如何？」馬皇後的聲音有些陰沉。

太監忙道：「奴婢從小就在宮里，皇上太子就是奴婢的天，奴婢活著便是為了侍奉皇上太子。」

「很好。」馬皇後道，「而今太子竟被奸人殺害，這些天殺的殺才！你應該怎么做？」

太監沉默了片刻，說道：「只要娘娘一句話，奴婢願殺身殉太子，追隨到九泉之下繼續侍奉他。」

馬皇後冷冷道：「這么做有什么用，豈不是讓奸人逍遙自在？你應該為太子報仇！」

太監的腰彎得更低了，生硬地重復道：「是，奴婢應記著太子殿下的仇……不知娘娘要奴婢做何事？」

馬皇後道：「郭節的細作打探到一個消息，江西巡撫於謙私會偽朝奸細，這個奸細是為了游說於謙反叛朱文表而來，好讓偽朝官軍順利攻占江西。這個奸細事後與南直隸來的同黨聯絡，同黨已經被妖婦的爪牙逮了拷問。所以於謙的事早就被朱文表摸得一清二楚，他還不自知。你給我帶個信到江西去，叫於謙提防著點。」

太監愣了好一會兒，這才緊張地口齒不甚清楚地說：「此事取信於謙倒也不難，咱們既然知道這個消息，他心里便有計較……可這么做有什么好處？」

馬皇後手掌拍在椅子上，咬牙切齒道：「本宮聽郭節說，湘王不願對於謙輕舉妄動，是想靠他穩住漢王降軍幾萬人，江西沒兵，不靠降軍打不贏仗。而於謙只要心存異心，甚至反叛朱文表，江西之役就有得好看了！江西一敗，湖廣無險可守，遲早被一鍋端了！哼哼，還想當皇帝，當太後？野心不小，我叫你當，下去當狗罷！」

太監曹參呆立在地上，說不出一句話來。馬皇後質問道：「你願不願意去？」

「奴婢、奴婢……只要娘娘下旨，奴婢不敢不……一百個願意。」曹參又硬著頭皮勸道，「不過還請娘娘三思而後行，這樣的事似乎很難成功，咱們不在朝廷，官場上的虛實也了解不透，如此做太過冒險。計謀沒成也還罷了，就怕萬一事敗，奴婢這卑賤性命自不要緊，恐娘娘授人以柄。」

馬皇後怒道：「本宮都不怕，你怕什么？機會難尋，本宮絕不會放手。就算難成，也要試上一試。況且那於謙雖與咱們沒來往，但他會把這種事向朱文表抖露出來不成？那不是自找麻煩么。」

「萬一被截獲怎辦？」曹參道。

馬皇後這才尋思了一會兒，認真道：「郭節與許多在外的細作聯絡，也沒被截獲，你就是跑一趟就被截獲了？你干什么吃的！別帶書信了，直接去找於謙傳口信。」

太監曹參不能不從，他的處境若是得罪了馬皇後，還有什么活路？宮里頭皇帝皇後不就是律法，殺個太監宮女只看心情，理由都不用，死個人和死條狗一樣輕松。

……

但是不幸的事已經早先就被曹參言中，他被內侍省的密探逮捕了。

鳳儀樓姚姬的房里傳出了「哈哈……」的笑聲，這種笑聲是非常少見的。姚姬平素笑不露齒，稍微笑得多一點都要拿袖子遮掩一下，何曾像像現在這樣哈哈大笑，半個樓都聽得見？

一旁的白衣侍衛和正在稟事的秋葉都驚訝地呆了，等姚姬笑了好一陣、捧著小腹喘氣總算停下來時，秋葉才繼續說：「那太監一出宮門就被咱們的人盯上了，想來也稀奇，一個太監鬼鬼祟祟一副要遠行的模樣豈不蹊蹺？但他也沒犯事，咱們的人就一路跟著瞧個究竟，等他到了江西直奔都昌的路，咱們算是猜到他是真有事出去，可能是見於謙去的，都昌縣那地方只能叫人想到於謙。

反正就是個太監，咱們就直接抓了搜查，但沒搜出什么東西，遂用刑拷問。結果還沒用到一半，那太監就什么招了，供詞還讓他親筆寫的。夫人請過目。」

姚姬拖著長裙，一手拿著一張紙有趣地誦讀，一面在地板上信步慢走。她讀了一段話，便揮了揮紙，說道：「她到底是皇後，礙於建文帝的面，以前我還不敢隨便動她。就想著罷，反正看著跑不掉，以後慢慢與她清算一下多年的舊賬；有時候我還擔心呢，萬一大事有變，世事難料，沒機會了怎么辦？現在倒好，自己洗干凈了脖子往上送，唉，真是個蠢婦。」

姚姬低頭思量，抬頭唏噓，一點也不急，好像在品味此刻勝利的喜悅滋味一般。她轉頭道：「這么蠢的一個人，我以前沒少受她的欺凌。有一次還讓太子裝作中毒，想陷害老娘，差點沒把老娘害死！」姚姬今天似乎有點反常，用詞也不甚講究，尋常她是從來不說臟字的人。

她問秋葉：「這么欺負過我的人，現在怎么覺得一點壓力都沒有？是她變得越來越蠢了，還是我變厲害了？」

秋葉小心答道：「應該是夫人厲害了，小人想陷害您這樣的大人自是尋死。」

姚姬想了想，收住笑容，喚夏雨進來，吩咐道：「把供詞送給湘王先看看，然後給鄭洽郭節什么的人也瞧瞧。」