建文皇帝及百官在皇恩殿設宴賜行，熱鬧了幾乎一整天。姚姬專程派了人掌管張寧的飲食，他在宴席上吃的菜餚喝的酒在端上桌子之前就有人專門檢查過了，並全程監視。宮中膳食房原本就有負責膳食安全的太監，但姚姬仍然用自己的人多加一道過程，雙方的不信任可見一斑。

在宮中踐行時禮儀繁復，張寧一上路反倒簡單了。他什么都沒帶，只有李震等一隊騎兵隨行，本人也騎馬。於是在中秋節之前就到了江西。

九江城外，張寧發現出城迎接的官吏武將之中，竟然有羅幺娘。見她站在於謙的身後，張寧頓時就明白了，她是到江西來見於謙的。回想起來，幾年前張寧還在南京時，上京師接應的人中，於謙和羅幺娘就是一伙的，至少打那時起他們就認識、而且交情不淺。

他的心里微微閃過一絲不快，假如羅幺娘是他的妻妾，肯定是不允許她有什么「藍顏知己」的，他是最清楚的這種事藍著藍著就綠了；但問題羅幺娘什么也不是，曾經有過一段私情卻上不得台面，便沒有正當理由管束人家的自由。何況羅幺娘的背景是楊士奇的養女，於謙也是湘王集團的重要成員，除非不顧投鼠忌器，否則張寧真拿她沒辦法。

「砰砰……」城頭上槍炮齊鳴，鼓聲奏鳴。張寧於馬上對迎接的官吏回禮，隨即率眾進城。

進得城池，他才發現中間的大路上已經被戒嚴，眾多的將士列隊在道旁。其中多是永定營的官兵，他們起先還隊伍整肅地舉臂行禮，很快就有人喊起來，接著軍中的氣氛逐漸熱烈。「湘王……湘王……」無數的長短兵器在人流中晃起來，如同風中的樹林，張寧一時間成了萬眾矚目的焦點。

張寧在永定營老兵中顯然威望極高，從石門縣到武昌，這支軍隊在他的帶領打過大小數十仗，多次惡戰取勝。人們對他的信任和擁護是在血火中滋生起來的。他的到來讓沉寂的士氣為之一變，軍中大多將士都期盼著江西之役的再次勝利。

各處街巷中還擁堵著許多市民百姓，一時間城中如同逢年過節一般。不過當地百姓顯然對誰取得戰爭的勝利、誰來主宰統治此地沒什么興趣，他們只是來看熱鬧而已，百姓都喜歡往人多的地方站圍觀個稀奇。

此刻的張寧無疑是他人生中的一個絢爛時刻，印象尊貴光鮮，萬眾擁護。他騎著已經長大的高頭良駒，一身灰色軍制服，黃金制作的紐扣和腰帶扣子閃著金屬光澤，腰間佩戴的短劍亮燦燦的，里襯領子白如雪；頭上戴著寬沿鋼盔，讓戎裝更顯得英氣勃發。

他回顧兩旁激動的將士，抬起手喊道：「永定營的兄弟們，團結！」眾人脫口就幾乎異口同聲地吶喊：「榮耀……」熱鬧的人流中又有人嚷嚷：「吾王萬歲，萬歲……」此種越制的話永定營的將士根本不忌諱，大伙都知道江山地盤是怎么來的，壓根不甩建文皇帝。

隨後的於謙等人默默地看著眼前的場面，他們或許是第一回見識這樣肆無忌憚的狂熱崇拜情緒。

這回隨張寧出來的有一個女人是辛未，負責就近保衛他的安全和照顧起居。徐文君封了妃子，不便到軍中；而辛未以前做過內侍省的白衣侍衛，習過武、受過防刺客的訓練，便讓姚姬認為派出來更合適一些，她送個女人在身邊還省得張寧在外面亂|搞遇到不必要的危險。

辛未從來沒當著這么多人露過面，顯然平素站在熙熙攘攘的街頭、和站在許多目光聚焦的中心感受是兩碼事。她只是身邊的一個侍衛，但也不禁心情非常緊張和激動，騎在馬上動也不敢動一下，生怕做錯了個什么小動作叫人笑話；又想著這幾天一路奔波，沒有好好收拾一下，擔心臉色難看不夠漂亮，諸多此類的小心思在緊張中就冒出來。

走在這段長長的喧囂的路上，辛未恍惚之中又想起那條散發著梅花花香的鄉間小路，在夢里在回憶里，那條小路是一直都開著梅花的。多年前她從那里走出來，帶著傷心和迷茫，又帶著期待，開始了另一段人生，那時的心情恐怕一輩子都難以忘記。期待什么，期待一個夢想……

顧家村那戶地主的庭院，從小就在她心里種下一個種子，讓她看到了這個世上存在另一種有別於飢寒貧苦孤寂低賤的生活，更美好的世界。但幼小的心里這種夢想是模糊的，她自己也不知道要怎么到達那個世界，需要些什么。到了揚州，繁華富庶的花柳之地著實叫她大開眼界，但很快發現這不是她想要的東西。

多年過去了，在這一刻，走在萬眾矚目的大街上，她忽然之間仿佛真正明白了。如果有一天是自己以尊貴的身份讓人們仰慕尊重，自己完美而光鮮，那一定如同夏花綻放一般的絢爛……而此情此景如此之近，身邊的男人就能給予這一切。