九月初，晴了一陣子氣溫有所回升，但太陽離大地越來越遠是凡人無法改變的事，陽光照射在人們的身上再也沒有夏日的火辣，正是秋高氣爽的時候。九江城附近的旱地水田一片荒蕪，在城外只見軍隊，不見農夫。在江南地區這個季節可不算農閑，不僅可以收各種各樣的水果蔬菜，還能種豆類作物，不過沒人願意跑到戰場旁邊優哉游哉種地……你是打探軍情的奸細吧？或許遠離城鎮的鄉下現在正是勞作的時候，景象會全然不同，畢竟除非大軍路過的地方，沒有人會吃飽了撐的走幾天羊腸小道跑到鄉下去閑逛。

張輔終於肯腳踏實地地攻城了。他經過幾次試探性地急攻，又暗使內應燒糧，都沒成功，顯然「捷徑小路」不是那么穩當的。現在他別無辦法，只能按部就班開始了攻城的綜合工程。

離叛軍土堡前哨陣地和城牆一里遠，正在進行一輪龐大的土木工程。一道長長的工事正在修建中，以土夯版築的牆為基礎，然後用木頭修藩籬，外面有馬樁，中間有寨門、箭樓、炮陣，東線的工事從白水湖邊蜿蜒延伸，一直到長江邊。

大地上叮叮當當地搞建築，光著膀子的漢子抬著沉重的重錘夯著土牆，人們的吆喝聲和粗|重的呼吸與火熱的場面融為一體。來往的人中有工匠和民夫壯丁，大部分是士卒，他們分工干著各種活，搬運木頭泥土、打樁修築藩籬，挑水的、加工木料的混在一起，紛亂而有條不紊，士卒變成苦力，將帥變成工頭。

漢人最擅長的就是守城和攻城，因為士兵都來源於社會各階層，中原文明在社會發展中處於時代領先水平，組織性和分工發展讓人們更適合打這種復雜的戰爭，將士們很容易就能組織起來分工干活……就好比游牧民族的軍隊更擅長劫掠和野戰，因為馬背上討生活的牧民天生就會騎馬射箭，稍加組合就是一支騎兵。各有所長罷了。

實際上就算是軍隊大部分也是在干活，而非作戰。出征的部隊大多時候是在走路、運東西，然後修建營地、收集柴火生火做飯，干這些事；一場打幾個月的戰爭，真正沖鋒陷陣的時候反而少之又少。

不過這種勞動自然不同於純粹的工地，對面時不時就要來一炮，鐵球砸壞剛修好的東西也便罷了，經常還要死人。不僅如此，工地後面還成列著大股步騎軍隊，防備對面的守軍沖出來反攻；好在守軍從來沒進攻過，只是在那邊布炮陣打冷炮。

官軍也不是好惹的，被炮轟了也會報復。他們發現用重炮遠程還擊作用不大，因為在接近一里地的距離上只能打實心彈，而且是高拋角度拋射，砸過去就只是一個坑，還沒准頭。官軍用船運來了回回炮的部件，在工事前面設陣地，用回回炮扔開花彈；這玩意在蒙元時期就被韃子用來攻城，百年過去了照樣好用，特別明朝人進行技術改造，又制造出插銷機關的開花彈後，威力不僅限於拋石頭砸城牆。

開花彈用整塊石頭掏空而成，里面裝滿火葯和砒霜巴豆等毒物，合炸彈和毒氣為一身，打到敵軍陣地上石頭先炸開碎片傷人，接著毒物四濺，比起一炮一個坑的實心彈顯然效果更好。朱雀軍那邊喝了一壺，他們接著就開始挖溝挖坑，這邊用回回炮就跳溝里躲碎片，等打完了再把毒物掃到坑里掩埋；因為拋石機回回炮射速極慢，這種方法不足以造成太大的影響。回回炮還面臨敵軍的火炮攻擊，目標太大又不能移動，高高杵在那里，不像火炮可以埋在土牆沙包上面；朱雀軍用三門炮同時對付一台回回炮，通常不斷調整角度連發三四炮就能擊毀一台。

你來我往，戰斗一直沒消停過，只是近一個月里再也沒有高強度的戰役。除了東線，南路大軍早已抵達城南，同樣在那里修工事。南路軍一部分人馬繞到了甘棠湖西邊扎營，然後在甘棠湖到長江之間的狹窄陸地走廊上修工事。

這么一修，九江城已經被徹底堵死，出路只有從北邊的長江，已經東西兩邊的湖泊。但是長江面是官軍水師控制，湖泊上沒船沒水軍。另外還有一條幾乎可以忽略不計的路，李工堤。傳說是唐朝官員李渤修建的，方便了交通，同時建橋安閘調節稅時。但是這條窄小通道顯然易守難攻。

……張輔與兩個部將爬上了城東門外的一座土山，遠遠地觀察城內的景色。這座土山也是人工工程之一，城外遠近共有四座，張輔上來的這座最高也最遠。在這里放一門炮，可以直接轟城頭，高度比城牆還要略高一些；本來可以修得更近讓碗口銃等小型火炮也能打，無奈敵軍也有炮，靠近了修不成。

「賊軍的重炮最遠能打兩里地，此處亦有危險，英國公快下去罷。」一個部將勸道。

張輔擺擺手制止了他。兩軍對壘已超過一個月，張輔對叛軍的火器性能幾乎已有全面了解，距離超過兩三百步，無論是什么炮都沒有特別准的准頭，只能打個大概；可以反復射擊調整以擊中目標，但是突然一炮在一里地外命中這個山頭是幾乎不可能的。張輔覺得自己這點風險都怕的話，甭打仗了，回家養老更好。