周夢雄輕松地說道：「神機營剩下的全在這里，還有五軍營馬兵全數和一半的步軍。這一仗下來，京營就剩躲在鄂王城的五軍營殘部，還有在九江那邊的三千營。」

朱恆道：「兵部得到的消息北路軍統帥是武進伯朱冕，朱榮之子。此人也算得上大明名將，手下又是精兵強將，不料竟如此一敗塗地。」

聽到這里，周夢雄一張胡須橫生的馬臉掩不住的得意之色，「正是，武進伯也是在南京之役的時候頭像燕王的一干人……豎子不過如此！當年若老夫掌兵，何至於此！」

說到這里，周夢雄的臉色閃過一絲懷古悲涼的惆悵，又被一種激動的紅色覆蓋，臉上呈現出喪心病狂一般的異樣紅潮。

朱恆忙道：「當初在武昌，人人都催促周老英雄盡快出兵，您為大局作想不急不躁方有今日之大勝；不過老夫等當初也是擔憂在九江的湘王……」朱恆此時已經把姿態放得很低了，沒辦法，別人不懂這場戰役獲勝的巨大功勞，朱部堂還能不懂么？

「哪里哪里，不可同日而語。」周夢雄頓時收斂了些猖狂的作態，「老夫也有錯，高估了官軍的能耐，以至於讓湘王又多了些時日的艱險。」

朱恆長嘆了一聲，「這是定鼎天下的一戰啊！」

周夢雄的情緒漸漸落下，正色道：「突破北線只是前提，關鍵還有九江一役。」

二人一齊俯視下方，戰火仍在延續，火光和血光攪得天地不得安寧。

……

在九江的張寧還沒能知道北路軍的戰況。前陣子有內侍省密探夜里從甘棠湖偷偷出去，探得了些外面的消息，周夢雄已經率兵出動。此時張寧認為周夢雄的軍隊還得和官軍北路周旋好一陣子，能不能突破北線不知道，但張寧無論如何也料不到會這么快有戰果。

隨著時日臨近冬月間，氣候越來越冷，城中傷病很多、缺郎中，情況已一日不如一日。城外的陣地在前段時間逐漸棄守，因為兵馬疲敝已無能為力，現在唯一的防線只剩一道殘破不全的城牆，隨時可能破城。

每當旁晚時，九江就是一座死城。官軍的火炮不再咆哮，火器也消停了，從城上換下來的將士疲憊不堪死氣沉沉。除此之外，城里的百姓也幾乎銷聲斂跡，興許有少數沒跑的也不知躲在什么地方，街上不見人跡。

張寧的足跡遍布九江城每個角落，幾乎每個普通的士卒都能經常見到他。他的臉明顯消瘦，也顯得十分沉默，但總會說幾句鼓舞士氣的話，告訴士兵們周夢雄的大軍已經長驅南下，只要堅守就能活命。連於謙有一次也說，若非王爺親自坐鎮九江，任誰也守不住這座殘城。長達數月的共事，張寧已經逐漸消除了對於謙的懷疑。

此刻說什么上下一心激憤人心的話已無用，大家的身心都疲憊了，但需要時刻提醒人們兩種東西，求生欲和希望。希望就是不確定的周夢雄大軍……實際上張寧的內心里更加糟糕，遠比表面上表現出來的跡象消沉，他只是忍耐著不願意動搖軍心。

有時候他會陷入自己的心理陷阱，進入抑郁狀態，覺得一切都無望了。

歷史的客觀規律，便是天道大勢，也許不是這么就能改變的……自古到今，在王朝盛世時期起兵，都是死路一條……想改朝換代者，無非末期趁亂逐鹿中原、或自有大權從高層政變……燕王實際上也是先有勢力再有機會，饒是如此那條路也不可復制……

無數的想法縈繞在張寧的心頭，蠶食著他的希望。人心遠比想象中脆弱。

有時候，他覺得現在就差最後一步，如一把利劍不知什么時候落到頭上，九江城牆不知什么時候被官軍攻破；只是這么等待著那一刻。甚至他會覺得，很期待那一刻的到來，這樣省得提心吊膽了。

「只是有些放不下母妃和小妹，不知道以後她們會面臨怎樣的劫難……」張寧終於在一天晚上將心里的話念叨了出來。

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