永定營於冬月底回師武昌。

……

「我曾無數次想象過回到這里的場面，雕著美麗花紋的木門打開，許多熟悉的人微笑著走過來，人們歡聚一堂，有美酒鮮花，我也曾常常幻想與你們重逢的景象……今天我們進城，我看見了人群里的馬車，知道您就在那里。您不願意在大庭廣眾眾目睽睽之下露面，只是在那里迫不及待地看我一眼……」

宮廷里的旁晚如此寧靜，素雅的房間，低垂的幔幃，地板上一塵不染。張寧剛說幾句話，一旁的小妹就哭得稀里嘩啦了。他其實也沒說什么，語氣也絲毫不煽情，只是那么用低沉而帶著疲憊的聲音平鋪直敘著，也許這樣專注的訴說本身就藏著一種克制的傷情，張小妹要脆弱敏感得多，已受不了這樣的沉靜。

而姚姬只是認真地聽著，時不時看一眼他的臉，她沒有打斷張寧的啰嗦，就像一個傾聽者。她身上穿著繁花圖案的交領衣裙，外面有一件紅色的霞披，如同往常一樣打扮得體、姿態優雅，美麗的臉上看不出什么波動，哪怕在這樣幽靜的夜晚、期盼已久的重逢時刻，她依舊表現得好像一切都自然而然。

張寧身上還穿著剛回來沒換下的灰色的制服，白色的里襯、黃金腰扣，甚至腰間還掛著一柄短劍，他坐得很端正，鐵盔帽子抱在膝蓋上。只是神色明顯充滿了疲憊，仿佛有點不知身在何處的恍惚感。

他看了一眼淚眼婆娑的張小妹，又看向姚姬道：「我幾乎把武昌當成了自己的家鄉、歸宿，可是我們回來的時候，好像湖廣百姓並不太歡迎。我知道，咱們今年的戰爭影響了太多人的利益……永定營出去的時候兵力一度達到一萬五千人，今天回來的不足一萬，很多人都死了。戰後清理遺物的時候，找到了很多家書……其實我也寫了不少，一度認為回不來了。」

張寧的手放在衣襟的扣子上，猶豫了片刻，終於解開外衣，從懷里掏出一疊陳舊的紙來，起身遞了過去。又對張小妹笑道：「抱歉，這次回來沒有帶任何禮物。」

「我不要。」張小妹哽咽道。

姚姬看了一眼那疊紙，又抬頭望著張寧的眼睛，不緊不慢地伸手接了過去，默默地翻看起來。

張寧的嘴角露出勉強的笑意，「我本來是該做文官的，不料成了一個士兵。」

過得一會兒姚姬緩緩對張小妹說：「這些沒送回來的信，多次提到你，虧你哥哥沒白疼你，見面就哭得淚人似的。」

張寧給了東西沒有坐下，在門窗旁邊踱了幾步，回頭問道，「您還記得辛未嗎？就是想逃跑的白衣侍衛，被您給抓回來，險些處死那個。」

姚姬輕輕點點頭。

「她在江西巡撫行轅的院子里種了一些菜，咱們走得時候還沒拔完，她還有點舍不得，哈哈。」張寧笑了起來。

但是這個笑話似乎並不好笑。

姚姬柔聲說道：「明天建文帝會大宴群臣，武昌你認識的人都會來，為你慶功，『歡聚一堂』。你還有什么想要的？」她的聲音十分溫柔透出一絲溺愛。

張寧搖搖頭：「還在武昌的時候，張輔十幾萬大軍三路圍追堵截，我想得最多的並不是回來之後如何風光。」

「那你想要什么？」姚姬又追問道。

他嘆了一口氣，抬起頭好像在回憶著，喃喃說道，「很多時候我覺得指望不上從九江出去了，也沒想到周將軍能用幾萬新兵在北路擊敗官軍精銳……炮聲每天都在響，就好像天天都是雷雨天氣，我的頭腦里能想象到沉重的鐵球石頭砸在那道城牆上，包在夯土上的磚頭四分五裂，從牆上脫落，塵土四濺。城牆在顫抖，時常會有某個地方坍塌，如潮水般的官軍會沖進來毀滅我們。我晚上睡不著，白天忍不住過問每一件事。感覺很累，特別在彈葯即將告竭時，甚至期待著最後的時刻早日到來，從那樣的地方解脫。」

好像又回到了戰火紛飛的城池。

「……每逢初一十五，軍中會升旗，奏響軍樂。」張寧看了姚姬一眼，「曲子還是您寫的，旋律很美妙，只是不夠激動人心，悠揚中反而有某種悲壯傷感。我會想起您，想起小妹，擔心往後你們該怎么辦？

不過在夜深人靜時，偶爾也會幻想戰爭結束，回到武昌的情形……有一片幽靜的水域，山清水秀的地方，一處臨水邊的房子，廳堂要大，敞開的。可以坐在那里寫寫東西，看看風景，或是和小妹嬉笑玩耍。」張寧用手勢高興地比劃著想象中的場景。

姚姬點點頭，沒有說話。

沉默了一陣，張寧揉了揉太陽穴，說道：「今天的廢話突然有點多，還詞不達意。」他想了想，周夢雄的老臉浮現出來，不禁說道，「二娘可能在等我，這么久沒單獨和她說說話，我去看看。」