楚王宮北宮的太監非常少，建文一家住進這座宮殿後，內侍省不願意多用楚王留下的宦官，加之湖廣皇室還沒有公開招募閹人，便造成了內宮的婦人特別多太監很少的狀況。

晴朗的一個早晨，張寧去中正殿向建文帝「問安」，隨行的衛隊就是一幫女人。桃花仙子所率的騎兵隊，都是內侍省選的婦人組成。這幫人起源於姚姬一段時間的愛好賽馬，覺得女騎手騎馬也很好看，一時興起選馬匹組織的一支儀仗隊一樣的馬隊，隊正就是桃花仙子；平素很閑散的一支人馬，時不時在王宮大道上走一遍，偶爾也會出現在武昌街頭。

雖是一群女子，但是穿上青紅相間的窄身騎服，配上嶄新亮錚錚的劍，卻也英姿颯爽頗有朝氣，和宮里那些翠袖紅裙花花綠綠的宮女不可同日而語。

騎兵隊自南北延伸的中軸線大道上而來，破壞了宮廷中的祥和安寧氣氛。路邊有個老太監在清掃落葉，此時也不禁駐足觀看。三四個提著籃子燈籠的宮女邁著細碎的步子自一座宮殿旁的走廊上路過，紛紛側目。

張寧穿著黃色的錦袍，也是騎馬而行，不過前面有個人牽馬的，走得慢。

他曾考慮和鄭洽一起去拜訪建文帝，鄭洽就是建文的舊臣，可以趁機提出拉攏雲南沐晟的事。但姚姬覺得只去問安，然後讓鄭洽單獨去傳遞雲南之事比較妥當，張寧以為善……或許鄭洽早就向建文帝透露過這件事了，來意彼此都心知肚明。

衛隊行至中正殿門外便停下來，張寧遵照規矩自覺地把佩劍取下來，然後讓南宮的宮人帶著進去見皇帝。負責迎接的是個陌生的太監，長得有點胖。

之前建文這邊最大的太監姓曹，據說已經建文帝同甘共苦多年，可惜姓曹的太監牽連馬皇後的案子，已經做了犧牲品被處死。任何念舊的人，身邊太熟悉的人遭了災禍都會難受吧？也許建文對曹公公的死也傷心過……新的太監張寧沒見過，不過身材和曹公公一樣，都是身寬體胖。或許建文比較喜歡胖胖的有君子風范的太監？

前後簇擁下，張寧來到了建文所在的一間暖閣。他進門就行叩拜之禮，高呼：「兒臣問父皇安好。」

正中椅子上的建文帝好像穿的是一件普通的道袍，張寧出於禮貌，並沒有抬起頭直視，只是從余光里掃了一眼。很快就聽到建文十分和善的聲音：「湘王恪守人臣孝道，朕心甚慰，平身罷。」

張寧道了一聲「謝父皇恩」，這才從地上爬起來，恭敬地站在一旁。建文又命人賜坐，張寧直說不敢坐。

朱允炆又問了一些噓寒問暖的問題，大多是無甚意義的客氣話，張寧也一本正經地對答。他記得這種問答就像八股文一樣，有固定的模式和禮數的，但是事前並沒有專門找懂禮儀的文官學習背誦，只好順著意思大概應對了事。但哪怕是套話，這樣一來二往地談話，也似乎能表達出一種關愛，難怪人與人之間需要交流，就算是很淺的交流也是有用的。

這時那個胖太監端茶上來，張寧在大明混了這么些年，還是懂規矩的，便主動敬建文茶。因為自己是晚輩，便可以不喝，心下因此松了一口氣……說實話，這邊的飲食他還真不敢輕易嘗試。

按照理論推測，建文不該害他，他一死，對所有人都沒有好處。但是很多新舊隔閡積累在一起，讓張寧心里的戒心很重，根本不敢真正信任南宮的人。在松一口氣的瞬間，他猛地意識到與建文之間的所謂「父子」之情有多么蒼白。

有時候他也覺得朱允炆對他是「有恩」的，因為從這里得到了名分，他才能繼承太祖的血脈，這是一種傳承延續……可為什么感覺會如此疏遠陌生，和陌生人幾乎沒有區別？從內心來說，他作為後世的人，對這里的父母都沒有絲毫認同感，卻能非常信任姚姬……也許正是姚姬的存在破壞了他們之間僅有的一點聯系？

張寧趁說話的空虛悄悄抬頭看朱允炆，不料發現他居高臨下地正端詳自己。一種說不出的感受再次涌上心頭。也許朱允炆也在審視這樣的一個兒子，也在疑惑為什么沒有親近感？

張寧覺得這次問安和示好的效果可能會很差，聊勝於無。無論什么時代的人，就算有思想上的代溝，但有些東西是通用的：你是否用心去對待他人，很難作假。就算有千言萬語、巧舌如簧，如果張寧沒有發自內心的忠孝，朱允炆恐怕也難以產生對兒子的慈愛。

……

饒是如此，只過了兩天，鄭洽那邊就有了答復。建文帝願意親筆書信給沐晟，幫助武昌拉攏雲南。